Protecting IP and Trade Secrets in a Time of Supply Chain Shortages

Summary

泰瑞尔·米勒，作为Foley and Lardner LLP的知识产权合伙人和注册专利律师，在采访中讨论了供应链短缺期间如何保护贸易秘密和知识产权。他指出，由于劳动力短缺和供应链中断，对专业工具的需求增加，为不诚实的竞争对手或公司提供了复制或仿制设备的机会。米勒强调，企业需要确保其贸易秘密得到内部和外部的保护，包括与员工、供应商或承包商的合同保护。他还建议，对于无法通过贸易秘密保护的信息，应考虑专利保护，并在关键市场国家进行专利申请。此外，他还提出了许可设备而不是直接出售，以保持对设备使用的控制。

Takeaways

• 🛠️ 在供应链短缺时期，公司更容易遭受敏感技术被盗的风险，主要原因是劳动力短缺和供应链中断。
• 🔍 特定行业如油田行业对专业工具的需求增加，这为不法竞争者提供了复制或仿制设备的机会。
• 🤔 短缺情况加剧了潜在买家可能购买假冒或未经授权设备的可能性，他们可能故意忽视真实性问题。
• 🏢 威胁可能来自公司内部员工，也可能来自第三方，如竞争对手或分销商，他们可能在寻找替代品。
• 📈 公司可能因为急需工具而忽视知识产权保护，采取“故意无知”的态度。
• 🔑 保护知识产权的关键在于保护贸易秘密和专利，确保这些信息不被公开或容易逆向工程。
• 📝 合同中应包含禁止逆向工程和保护贸易秘密的条款，以防止信息泄露给竞争对手。
• 📁 贸易秘密的保护需要内部管理和外部合同的双重保障，比如密码保护文件等。
• 🌐 专利保护是保护创新工具的重要手段，需要在相关市场或潜在市场所在国家进行申请。
• 📚 公司应考虑通过许可而非直接销售设备，以保持对工具使用的控制权。
• 📈 在国际或全球供应链中，某些国家可能不尊重外国知识产权，使得知识产权保护和执行更加困难。

Q & A

为什么当前供应链短缺时期，公司更容易遭受敏感技术被盗的风险？

主要原因是最近的劳动力短缺和供应链中断。这增加了对专业工具和设备的需求，特别是在油田等行业。当这些工具和设备出现短缺时，不诚实的竞争对手或公司，甚至有时是自己的分销商，可能会寻找机会复制这些工具和设备，并将其推向市场，通常对合同保护和知识产权保护视而不见。

供应链短缺如何加剧了技术被盗的风险？

短缺意味着潜在买家可能更愿意忽视问题，不提出正确的问题，表现出一种故意的无知态度，他们可能知道通过询问一些问题就能发现他们想要购买的设备或工具不是正宗的。

技术被盗的风险主要来自哪里？是公司内部员工还是第三方？

风险来自两个方面：一是内部员工可能在从一家公司转到另一家公司，特别是竞争对手时，可能会带走一些商业秘密或专有信息；二是随着需求的增加，特别是在油田行业，公司迫切需要设备，因此可能会寻找第三方供应商来复制这些工具，而忽略知识产权保护。

如何通过合同保护来防止技术被盗？

可以通过与分销商或客户签订合同时包含禁止反向工程或试图了解商业秘密的条款来保护。此外，还可以考虑将设备作为租赁或租赁安排许可出去，而不是直接出售，这样可以保持对设备使用的控制。

专利保护在防止技术被盗方面扮演什么角色？

专利保护对于保护那些已经公开、分销商和客户可以看到并可能反向工程的工具和设备至关重要。专利可以保护那些有用的发明，这些发明不受商业秘密保护，因为它们已经被公开。

为什么需要在多个司法管辖区申请专利保护？

专利保护是地域性的，仅在申请保护并获准的国家有效。如果只在特定国家如美国有保护，那么在加拿大、墨西哥或其他地区则不受保护。因此，需要在预计市场发展的国家或地区申请专利保护。

在全球化的供应链中，哪些地区的风险特别高？

某些国家可能对外国知识产权的尊重不如发达国家，甚至一些发达国家也不真正尊重外国知识产权保护。此外，这些国家很难执行知识产权，因为当地法院可能不愿意损害本国经济，去执行针对本国企业的外国知识产权。

在当前供应链短缺时期，公司应如何加强保护商业秘密和知识产权？

公司需要确保他们正在采取的保护措施得到彻底实施。这包括保护商业秘密，确保与分销商或客户的合同中包含禁止反向工程的条款，考虑通过许可而非直接出售设备来保持控制权，以及确保在关键司法管辖区申请并维护专利组合。

如何确定哪些司法管辖区需要专利保护？

需要有前瞻性地考虑市场可能发展的国家或地区，并在这些地方申请专利保护。如果设备或工具是创新的，并且尚未在市场上以你试图专利的形式推出，就需要预测市场发展的方向。

在供应链短缺时期，公司如何平衡对工具和设备的需求与知识产权保护？

公司需要在确保业务运营的同时，采取额外的措施来保护其知识产权。这可能包括加强内部保密措施、与员工和合作伙伴签订更严格的合同，以及在关键市场申请和维护专利。

为什么说保护知识产权不仅仅是采取额外的步骤，而是确保现有措施得到彻底实施？

因为许多公司在正常情况下已经采取了一些保护知识产权的措施，但在供应链短缺时期，这些措施可能需要更加严格和全面地执行，以确保在高风险环境下仍然有效。