Permafrost - what is it?

Summary

El permafrost es suelo congelado que permanece así durante al menos dos años consecutivos, encontrado en latitudes y altitudes frías. Contiene materiales como roca y hielo que se derriten debido al calentamiento global, lo que debilita la tierra y afecta ecosistemas, infraestructuras y provoca erosión. Este proceso libera gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metano, creando un ciclo de retroalimentación que acelera el calentamiento global. A nivel mundial, se están implementando redes de monitoreo para observar y mitigar estos efectos, aunque los riesgos futuros aún son inciertos.

Takeaways

• ❄️ Permafrost es suelo congelado que permanece congelado durante al menos dos años consecutivos, y se encuentra en climas fríos de altas latitudes o altitudes.
• 🌍 El permafrost cubre alrededor del 25% de la superficie terrestre expuesta en el hemisferio norte, especialmente en lugares como Rusia, Canadá, Alaska, China y Groenlandia.
• 🧊 El permafrost puede tener hasta 1.500 metros de profundidad y está compuesto de rocas, sedimentos y suelo, además de contener cantidades variables de hielo.
• ⏳ Las capas activas sobre el permafrost se descongelan en verano y se vuelven a congelar en invierno, oscilando entre 30 y 200 cm de profundidad.
• ⚠️ El derretimiento del permafrost, impulsado por el cambio climático, está provocando serios problemas como la inestabilidad del terreno, erosión de las costas y daños a la infraestructura en regiones árticas.
• 🌡️ El derretimiento del permafrost también libera gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metano, acelerando aún más el calentamiento global en un ciclo irreversible a corto plazo.
• 🌱 Aunque el aumento de la vegetación puede absorber algo de CO2, no compensa las grandes emisiones de carbono liberadas por el deshielo del permafrost.
• 🔍 Los científicos están monitoreando el permafrost a través de redes globales, como el Global Terrestrial Network for Permafrost, para medir su temperatura y el grosor de la capa activa.
• 🕳️ En Siberia, se han observado grandes cráteres causados por la liberación súbita de gas atrapado bajo capas de permafrost impermeables.
• 🌍 La comunidad internacional debe coordinar acciones para mitigar y gestionar los impactos del deshielo del permafrost en un clima cada vez más cálido.

Q & A

¿Qué es el permafrost?

El permafrost es una capa de suelo que permanece congelada durante todo el año, por lo menos durante dos años consecutivos, y se encuentra en climas fríos de altas latitudes o altitudes.

¿Dónde se encuentra comúnmente el permafrost?

Se encuentra en grandes áreas de Rusia, Canadá, Alaska, China y Groenlandia, así como en Escandinavia y regiones montañosas altas de Europa.

¿Cuál es la diferencia entre la capa activa y el permafrost?

La capa activa es una fina capa de suelo que se descongela en verano y se vuelve a congelar en invierno, mientras que el permafrost es una capa de suelo que permanece congelada durante todo el año y puede tener hasta 1,500 metros de profundidad.

¿Cómo afecta el deshielo del permafrost a las infraestructuras?

El deshielo del permafrost hace que el suelo se vuelva inestable, lo cual puede causar daños graves a edificios, carreteras y tuberías, además de generar costos elevados de reparaciones y desplazamientos de infraestructura.

¿Qué impacto tiene el deshielo del permafrost en el medio ambiente?

El deshielo del permafrost puede causar la pérdida de lagos y humedales, además de aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra y caídas de rocas en áreas montañosas.

¿Cómo contribuye el deshielo del permafrost al cambio climático?

Al descongelarse, el permafrost libera carbono y metano atrapados, ambos gases de efecto invernadero que aumentan la temperatura global, lo cual acelera aún más el deshielo del permafrost en un ciclo de retroalimentación.

¿Qué es el ciclo de retroalimentación de carbono del permafrost?

Es un ciclo en el que el deshielo del permafrost libera carbono y metano, lo cual incrementa el calentamiento global, acelerando el deshielo del permafrost y liberando más gases en un ciclo continuo.

¿Cuáles son algunos de los peligros del deshielo del permafrost en las costas?

Las costas con permafrost en deshielo se vuelven más vulnerables a la erosión debido a la pérdida de hielo que estabiliza el suelo, sumado a tormentas más frecuentes y al aumento de las temperaturas del agua.

¿Por qué es importante monitorear el permafrost a nivel global?

El monitoreo global del permafrost ayuda a entender mejor su degradación y permite anticipar los impactos en el clima y los ecosistemas, además de ayudar a los investigadores a tomar medidas adecuadas frente a estos cambios.

¿Qué redes existen para monitorear el permafrost?

Existen redes como el Global Terrestrial Network for Permafrost, que recopila datos sobre la temperatura del permafrost y el espesor de la capa activa, y hace esta información disponible para investigadores en todo el mundo.