Treating Depression: Is there a placebo effect?

Summary

La comunidad médica está dividida en torno a las investigaciones de Irving Kersh, un psicólogo que cuestiona la efectividad de los antidepresivos. Kersh sostiene que los efectos de estos medicamentos son mínimamente diferentes a los de un placebo. Su trabajo ha generado una gran controversia, especialmente en la industria farmacéutica y entre psiquiatras, quienes defienden los beneficios de los fármacos para tratar la depresión. Sin embargo, estudios recientes sugieren que estos medicamentos son más efectivos en casos graves y que en muchos casos el placebo tiene un impacto similar, lo que ha llevado a algunos gobiernos a replantear su uso en casos de depresión leve o moderada.

Takeaways

• 😀 Irving Kirsch, psicólogo y director asociado del programa de estudios sobre placebo en la Facultad de Medicina de Harvard, cuestiona la eficacia de los antidepresivos, sugiriendo que su efecto es mínimamente superior al placebo para la mayoría de las personas.
• 😀 Según Kirsch, la diferencia entre los efectos de un placebo y un antidepresivo es tan pequeña que en muchos casos, el placebo tiene un impacto igual o mayor que la medicación real.
• 😀 Los pacientes que toman antidepresivos no mejoran principalmente por los ingredientes químicos de los medicamentos, sino por el efecto placebo, que es el resultado de la expectativa de curación.
• 😀 Los placebos pueden ser efectivos para tratar diversas afecciones, incluyendo el síndrome del intestino irritable, lesiones repetitivas, úlceras y dolor de rodilla traumático, e incluso en cirugías simuladas para la osteoartritis.
• 😀 Kirsch descubrió que, en muchos ensayos clínicos, los antidepresivos no mostraron una diferencia significativa respecto al placebo, especialmente en casos de depresión moderada.
• 😀 La industria farmacéutica tiene un incentivo para publicar solo los ensayos más exitosos y ocultar aquellos en los que los antidepresivos no fueron más efectivos que el placebo, lo que sesga la percepción de su efectividad.
• 😀 A pesar de los estudios de Kirsch, muchos psiquiatras defienden el uso de los antidepresivos, citando sus beneficios en casos de depresión severa y argumentando que los datos de Kirsch no reflejan la práctica clínica real.
• 😀 Dr. Michael Fass, psiquiatra de la Universidad de Pensilvania, sostiene que los antidepresivos son útiles para un 14% de los pacientes moderadamente deprimidos, aunque reconoce que el efecto placebo es más fuerte en este grupo.
• 😀 En el Reino Unido, después de revisar los datos no publicados de los ensayos clínicos, el sistema de salud pública ha cambiado sus directrices, recomendando los antidepresivos solo para casos de depresión severa.
• 😀 Las terapias alternativas, como el ejercicio físico y la terapia de conversación, también han demostrado ser efectivas para tratar la depresión leve y moderada, sin los efectos secundarios de los antidepresivos.
• 😀 La industria farmacéutica sigue defendiendo la efectividad de los antidepresivos a largo plazo, aunque Kirsch y otros críticos sugieren que los beneficios de los medicamentos son mínimos y, en muchos casos, los pacientes podrían obtener resultados similares sin medicación.

Q & A

¿Qué argumento central defiende Irving Kirsch en relación con los antidepresivos?

Irving Kirsch argumenta que la diferencia entre el efecto de un antidepresivo y un placebo es mínima, y que gran parte de la mejora en los pacientes se debe al efecto placebo, más que a los ingredientes químicos de los medicamentos.

¿Qué es el efecto placebo y cómo afecta a los pacientes?

El efecto placebo es cuando un paciente experimenta mejoras en su condición tras tomar una píldora sin ingredientes activos, simplemente porque cree que está recibiendo un tratamiento eficaz. Este efecto puede ser tan potente que mejora síntomas físicos y emocionales, como la presión arterial o el dolor.

¿Cuál es la relación entre el placebo y los antidepresivos en los estudios de Kirsch?

Kirsch encontró que en muchos estudios, los efectos de los antidepresivos no son significativamente mejores que los efectos de un placebo, especialmente en casos de depresión leve a moderada.

¿Cómo influyen los médicos en el efecto placebo según la investigación de Kirsch?

Kirsch sugiere que los médicos juegan un papel crucial en el efecto placebo, ya que el cuidado y la atención que brindan a los pacientes, como escuchar sus preocupaciones y mostrar interés, pueden aumentar la respuesta positiva a un placebo.

¿Qué ocurrió cuando Kirsch revisó los datos de los ensayos clínicos no publicados de los antidepresivos?

Cuando Kirsch analizó los ensayos clínicos no publicados, descubrió que muchos de ellos no mostraban ningún beneficio de los antidepresivos sobre los placebos. Además, las empresas farmacéuticas tendían a publicar solo los estudios exitosos y ocultar los negativos.

¿Qué diferencia encontraron los estudios en la eficacia de los antidepresivos en pacientes con depresión severa?

Kirsch señala que en casos de depresión severa, los antidepresivos muestran una diferencia clínica significativa respecto al placebo, pero esta diferencia es pequeña y en la mayoría de los casos no es tan relevante en términos generales.

¿Por qué los antidepresivos no son recomendados para la depresión leve a moderada en el Reino Unido?

En el Reino Unido, una revisión de los ensayos clínicos reveló que los antidepresivos no eran eficaces para tratar la depresión leve a moderada. Como resultado, el sistema de salud británico modificó sus pautas para priorizar tratamientos como la terapia hablada y el ejercicio físico sobre los medicamentos.

¿Qué opinan algunos psiquiatras sobre la teoría de la deficiencia de serotonina en relación con la depresión?

Varios expertos, incluido el Dr. Walter Brown, cuestionan la teoría ampliamente aceptada de que la depresión es causada por una deficiencia de serotonina, y consideran que esta visión es una simplificación excesiva y probablemente incorrecta.

¿Qué es lo que dice el Dr. Michael sobre los efectos de los antidepresivos según sus propios estudios?

El Dr. Michael Fahey defiende los antidepresivos, señalando que, aunque el efecto placebo es significativo, los medicamentos aún ayudan a una porción de los pacientes, especialmente a aquellos con depresión severa, mejorando su bienestar y reduciendo el riesgo de suicidio.

¿Cómo defiende la FDA el proceso de aprobación de los antidepresivos?

La FDA defiende el proceso de aprobación de antidepresivos asegurando que se consideran todos los datos disponibles, y que los estudios positivos, aunque modestos, muestran que los medicamentos tienen un efecto relevante en la mayoría de los pacientes. Además, considera que los estudios negativos tienen una probabilidad baja de haber sido errores estadísticos.