Incompatible Chemicals: Explosion at AB Specialty Silicones

Summary

El 3 de mayo de 2019, una explosión masiva en la planta de AB Specialty Silicones en Waukegan, Illinois, mató a cuatro trabajadores debido a la mezcla errónea de productos químicos incompatibles, lo que generó gas hidrógeno inflamable. El incidente resalta la importancia de implementar sistemas de seguridad adecuados, incluyendo procedimientos escritos, almacenamiento seguro de sustancias químicas y sistemas de detección de gases. La investigación del CSB reveló deficiencias en la gestión de seguridad y la falta de análisis de riesgos adecuados, lo que subraya la necesidad urgente de actualizar las normativas para prevenir futuros desastres en la industria química.

Takeaways

• 😀 El 3 de mayo de 2019, una explosión en la instalación de AB Specialty Silicones en Waukegan, Illinois, causó la muerte de cuatro trabajadores debido a una reacción química entre productos incompatibles.
• 😀 La falta de procedimientos adecuados para gestionar los peligros de reactividad química en AB Specialty fue un factor importante en el accidente.
• 😀 Los químicos reactivos pueden ser difíciles de identificar y evaluar, lo que hace que las empresas no siempre implementen sistemas de seguridad adecuados.
• 😀 El uso de tambores de químicos incompatibles almacenados de manera incorrecta facilitó la mezcla de sustancias peligrosas en AB Specialty, lo que resultó en la reacción que produjo gas hidrógeno inflamable.
• 😀 El diseño deficiente del equipo de fabricación y del sistema de ventilación contribuyó a la gravedad de la explosión al liberar gases peligrosos dentro del edificio donde trabajaban los empleados.
• 😀 La falta de un sistema de detección de gases inflamables y la ausencia de un entrenamiento adecuado para los trabajadores empeoraron la situación, ya que no pudieron evacuar a tiempo.
• 😀 AB Specialty no separó adecuadamente los productos incompatibles, como el hidróxido de potasio y el XL-10, lo que aumentó el riesgo de mezclas peligrosas.
• 😀 Las empresas deben asegurar que los químicos incompatibles se almacenen en áreas separadas y en contenedores de diferentes colores para reducir los errores humanos.
• 😀 La falta de un análisis de riesgos adecuado en AB Specialty contribuyó al incidente, ya que no evaluaron adecuadamente los peligros de sus operaciones.
• 😀 La Comisión de Seguridad Química (CSB) recomienda que las empresas adopten sistemas de gestión de seguridad que incluyan un análisis de peligros robusto y un sistema adecuado de detección de gases.
• 😀 La CSB también instó a la OSHA y la EPA a actualizar sus normativas para incluir de manera más efectiva los riesgos relacionados con los químicos reactivos y prevenir futuros accidentes fatales.

Q & A

¿Qué ocurrió el 3 de mayo de 2019 en la planta de AB Specialty Silicones en Waukegan, Illinois?

El 3 de mayo de 2019, ocurrió una explosión masiva en la planta de AB Specialty Silicones, durante la producción de un producto emulsionante. La mezcla de dos productos químicos incompatibles generó gas hidrógeno inflamable que se encendió, causando la explosión que mató a cuatro trabajadores y destruyó el edificio de producción.

¿Por qué las sustancias químicas reactivas son un riesgo mayor en las plantas de producción?

Las sustancias químicas reactivas pueden provocar explosiones, incendios o emisiones tóxicas que resultan en muertes, lesiones y daños a la propiedad. Además, son más difíciles de anticipar y reconocer que otros tipos de peligros de proceso, lo que hace que su manejo sea más complicado y peligroso.

¿Qué provocó la explosión en AB Specialty Silicones?

La explosión fue causada por un error humano en la adición de hidróxido de potasio (KOH) al tanque de producción, en lugar de un componente que debía usarse. El KOH reaccionó con el XL-10, un polímero que contiene enlaces silano, produciendo gas hidrógeno inflamable que, al encenderse, causó la explosión.

¿Por qué la identificación incorrecta de los tambores con productos químicos fue un factor clave en el accidente?

Los operadores confundieron los tambores de hidróxido de potasio con los de XL-10 debido a que ambos se almacenaban en tambores azules muy similares. Esto llevó a la mezcla de productos incompatibles que reaccionaron peligrosamente y causaron la explosión.

¿Qué medidas de seguridad fallaron durante el incidente en la planta de AB Specialty?

Las medidas de seguridad fallaron en varios aspectos: no había procedimientos escritos para separar los productos químicos incompatibles, no había detectores de gas para alertar sobre la liberación de hidrógeno inflamable, y el sistema de ventilación no estaba diseñado para manejar situaciones de liberación de gases peligrosos.

¿Por qué no se detectó el gas hidrógeno de manera temprana durante el incidente?

El gas hidrógeno es incoloro e inodoro, lo que hace que sea indistinguible del aire sin el uso de tecnología adicional como detectores de gas. La planta no contaba con un sistema de detección de gas hidrógeno o gas inflamable, lo que impidió que los trabajadores se alertaran sobre el peligro.

¿Qué recomendó la Junta de Seguridad Química (CSB) para prevenir futuros incidentes como el de AB Specialty?

La CSB recomendó que AB Specialty Silicones desarrollara programas de detección y alarma de gases peligrosos, implementara procedimientos de seguridad basados en las especificaciones de los fabricantes, y mejorara la capacitación de los empleados sobre el reconocimiento de reacciones peligrosas y cómo responder adecuadamente.

¿Qué errores de procedimiento de seguridad contribuyeron a la gravedad del incidente?

Entre los errores se incluyen la falta de un sistema de gestión de seguridad del proceso, la inexistencia de una evaluación de peligros adecuada, la falta de separación de productos químicos incompatibles y un sistema de ventilación inadecuado que permitió la distribución del gas hidrógeno inflamable dentro del edificio.

¿Cómo podría haberse mitigado la explosión según los expertos de la CSB?

La CSB sugirió que una mejor ventilación local de extracción de gases, que dirigiera los vapores peligrosos a una ubicación segura, podría haber reducido la severidad de la explosión. Además, un sistema de detección de gas y una mejor formación en respuesta a emergencias habrían ayudado a evitar el desastre.

¿Por qué AB Specialty no implementó un análisis de peligros adecuado después del incidente de 2014?

Después del incidente de 2014, en el que una explosión de un tambor de EM 652 causó daño a un operador, AB Specialty concluyó que faltaba un análisis de peligros adecuado. Sin embargo, la empresa no implementó mejoras sustanciales, lo que demuestra una cultura de seguridad débil y la falta de un sistema robusto de gestión de seguridad.