Is this the most valuable thing in the ocean? - David Biello

Summary

El guion narra la leyenda de James Bartley, un ballenero tragado por una ballena, y explora la improbabilidad de sobrevivir en su vientre. Sin embargo, revela el papel crucial de las ballenas en el ciclo de nutrientes del océano, particularmente al transportar hierro desde aguas profundas a la superficie, lo que apoya a fitoplancton, base de la cadena alimentaria y fuente de oxígeno y carbono sequestrado. La disminución de ballenas por caza comercial podría desestabilizar este sistema, afectando la vida marina y la lucha contra el cambio climático. La recuperación de las poblaciones de ballenas es esencial para mantener este equilibrio ecológico.

Takeaways

• 🐋 La historia de James Bartley, un ballenero tragado por una ballena, es un relato poco probable pero fascinante.
• 🦈 Si alguien fuera tragado por una ballena, probablemente sería aplastado, pero en teoría podría escapar durante la expulsión de gases de la ballena.
• 💩 Las heces de las ballenas son importantes para el ecosistema marino, ya que contienen nutrientes esenciales como hierro.
• 🌊 Las fitoplancton son organismos vitales en el océano que se alimentan de luz solar, dióxido de carbono y nutrientes, y son la base de la cadena alimentaria marina.
• 🌱 Cuando las fitoplancton mueren, su cuerpo puede hundirse llevando consigo carbono e hierro necesarios para otras especies.
• 🐋 Las ballenas, al consumir grandes cantidades de comedoras de fitoplancton, actúan como bombas biológicas que transportan hierro de las aguas profundas a la superficie.
• 🚢 La caza comercial de ballenas durante los siglos ha afectado negativamente el ciclo natural de nutrientes en el océano.
• 🌍 Las explosiones fotosintéticas de fitoplancton producen hasta la mitad del oxígeno de la Tierra y ayudan a sequester el carbono, lo que es crucial para abordar el cambio climático.
• 🌱 Un 1% de aumento en la población de fitoplancton captura una cantidad de carbono equivalente a la de 2 mil millones de árboles adultos.
• 🔬 Los investigadores están trabajando en aumentar las poblaciones de fitoplancton y enterrar el máximo de carbono posible, algunas veces añadiendo hierro al océano.
• 🐳 La recuperación de las poblaciones de ballenas, a través de moratorias de caza, prácticas de pesca y navegación segura, y la limpieza de la contaminación, ayudaría a restaurar este ciclo de nutrientes.
• 🦴 La muerte natural de las ballenas también contribuye al combate al cambio climático, ya que su cuerpo puede sequester grandes cantidades de carbono en el fondo del océano y sus restos pueden convertirse en un ecosistema completo.

Q & A

¿Qué historia sobre James Bartley fue reportada por los periódicos en 1891?

En 1891, los periódicos informaron sobre la historia de James Bartley, un ballenero que fue tragado entero por su presa. Se dice que estuvo en el vientre de la ballena durante hasta 36 horas hasta que su tripulación capturó al animal y rescató a su compañero.

¿Por qué es poco probable que alguien sobreviva si es tragado por una ballena?

Es poco probable que alguien sobreviva si es tragado por una ballena porque probablemente sería aplastado por la fuerza de la boca o las presiones en el interior del animal.

¿Cuál es la posibilidad de escapar para alguien que sobrevive a ser tragado por una ballena?

La posibilidad de escapar podría presentarse durante el proceso de respiración o excreción de la ballena, ya que a menudo salen a la superficie para respirar y liberar grandes cantidades de desechos.

¿Por qué es importante el excremento de ballena en el océano?

El excremento de ballena es importante porque contiene nutrientes como el hierro, que son esenciales para la vida marina, especialmente para las fitoplancton, que son la base de la cadena alimentaria en el océano.

¿Qué son las fitoplancton y cómo sobreviven?

Las fitoplancton son organismos que se alimentan de la luz solar, dióxido de carbono y nutrientes como fosfatos, nitrógeno e hierro. Son muy comunes en las aguas superficiales del océano y pueden contarse en miles en una sola gota de agua.

¿Cómo afectan las fitoplancton a la vida marina más allá de su propia existencia?

Las fitoplancton son la base de la cadena alimentaria marina, siendo comida para microorganismos como copepodos y krill, que a su vez alimentan una gran cantidad de formas de vida marina.

¿Qué papel juegan las ballenas en el ciclo de vida de las fitoplancton y por qué es importante?

Las ballenas, al consumir grandes cantidades de predadores de fitoplancton en las profundidades, actúan como un bombeo vivo que devuelve el hierro desde las aguas profundas a la superficie, lo que es crucial para el suministro de nutrientes a las fitoplancton.

¿Qué consecuencias podría tener la extinción de las ballenas en el ciclo natural del océano?

Si las ballenas desaparecieran, el ciclo natural se desmoronaría, lo que podría llevar a aguas superficiales completamente despojadas de vida y a problemas mayores para los seres terrestres, ya que las fitoplancton producen gran parte del oxígeno de la Tierra y ayudan a capturar grandes cantidades de carbono.

¿Cuál es la relación entre las fitoplancton y la captura de carbono en el océano?

Las fitoplancton, a través de su proceso fotosintético, capturan carbono del aire, lo cual es fundamental para abordar el cambio climático. Se estima que capturan cuatro veces la cantidad de carbono contenida en la vida vegetal de la selva amazónica.

¿Cómo podría aumentarse la población de fitoplancton para mejorar el ciclo de carbono?

Los investigadores están trabajando en aumentar las poblaciones de fitoplancton, ya sea esparcimiento de hierro en el océano o respaldando a los 'granjeros naturales' de fitoplancton como las ballenas, cuyas heces son ricos en nutrientes y son superiores a los suplementos manufacturados.

¿Cómo contribuyen los restos de ballena a la vida oceánica después de su muerte?

Los restos de una ballena pueden sequestrar hasta 33 toneladas de carbono en el fondo del océano y, además, pueden convertirse en un ecosistema completo que apoya la vida tanto por encima como por debajo de la superficie.