Why are some people bad at maths? - CrowdScience podcast, BBC World Service

Summary

Este episodio de *CrowdScience* explora la relación entre el sentido numérico innato de los seres humanos y cómo las dificultades para aprender matemáticas, como la discalculia, afectan a un 5% de la población. A través de un estudio en comunidades australianas, se observa cómo los niños, incluso sin un lenguaje específico para los números, pueden realizar tareas matemáticas básicas. El episodio también destaca casos personales, como el de Emma, quien, a pesar de tener dificultades con la aritmética, logró sobresalir en matemáticas avanzadas. Finalmente, se discute un juego que ayuda a los niños con discalculia a mejorar su comprensión numérica.

Takeaways

• 😀 La capacidad innata para comprender los números está presente en todos los humanos, incluso sin tener un sistema de lenguaje formal para los números.
• 😀 Las investigaciones realizadas en comunidades aisladas en Australia muestran que los niños pueden realizar operaciones matemáticas básicas sin haber sido enseñados formalmente.
• 😀 Algunas personas, llamadas discalculicos, tienen dificultades con las tareas numéricas básicas debido a un funcionamiento deficiente de su mecanismo innato para procesar números.
• 😀 El porcentaje de personas con discalculia se estima en alrededor del 5%, similar al porcentaje de personas con dislexia.
• 😀 Los niños que no tienen un buen sentido numérico pueden encontrar extremadamente difícil aprender aritmética, aunque no es un indicativo de falta de inteligencia.
• 😀 Un juego desarrollado por investigadores ayuda a los niños con discalculia a comprender las operaciones aritméticas básicas utilizando cuentas y conjuntos de objetos.
• 😀 El objetivo del juego es ayudar a los niños a ver los números como conjuntos que se pueden dividir o combinar, mejorando su comprensión de las cantidades.
• 😀 El estudio del juego ha demostrado mejoras en la comprensión de los números en lugares como Londres, Italia y Singapur, pero aún no está claro si estos efectos serán duraderos a largo plazo.
• 😀 Aunque las personas con discalculia tienen dificultades con las operaciones básicas, muchas de ellas pueden tener éxito en matemáticas más avanzadas, como el álgebra o el cálculo.
• 😀 El éxito en matemáticas complejas no significa que las personas con discalculia no puedan mejorar en las matemáticas básicas; la motivación y el trabajo duro juegan un papel crucial en el proceso de aprendizaje.

Q & A

¿Qué es el sentido numérico y cómo se ha demostrado que está presente en los niños, incluso sin un lenguaje para los números?

El sentido numérico es la capacidad de comprender y procesar la cantidad de objetos en el entorno sin necesidad de palabras o símbolos. Se ha demostrado que incluso los niños que no tienen un lenguaje para los números tienen un sentido numérico innato, como se muestra en experimentos en los que los niños replican cantidades de objetos o realizan tareas de adición sin tener términos numéricos específicos.

¿Qué tipo de comunidades se investigaron para estudiar el sentido numérico y qué pruebas se les realizaron?

Se investigaron dos comunidades en Australia: una en el desierto central y otra en una isla frente a la costa norte. A los niños monolingües de estas comunidades se les realizaron pruebas como replicar un número de objetos en una bandeja o realizar tareas de adición, sin hacer uso de lenguaje numérico. Estas pruebas ayudaron a evaluar su sentido numérico abstracto.

¿Cómo se demuestra que algunas personas tienen dificultades con el sentido numérico, como en el caso de la discalculia?

La discalculia se refiere a una dificultad en el procesamiento numérico. Las personas con discalculia tienen problemas para realizar tareas simples de aritmética, como multiplicar o sumar números. Estas dificultades no son resultado de falta de inteligencia, sino de un mal funcionamiento de los mecanismos innatos para procesar información numérica.

¿Qué es la discalculia y cómo se diagnostica?

La discalculia es un trastorno del aprendizaje que afecta la habilidad para entender y trabajar con números. Se diagnostica observando las dificultades que una persona enfrenta en tareas como contar, sumar o multiplicar, sin que haya una causa externa, como mala enseñanza o factores ambientales, para estas dificultades.

¿Cuáles son las prevalencias estimadas de la discalculia y la dislexia?

La discalculia afecta aproximadamente al 5% de la población, una prevalencia similar a la de la dislexia. Ambos trastornos tienen un impacto significativo en el aprendizaje, pero la discalculia se centra específicamente en la dificultad con los números y las operaciones matemáticas.

¿Qué tipo de intervenciones se están desarrollando para ayudar a las personas con discalculia?

Una de las intervenciones es un juego que ayuda a los niños a comprender las matemáticas básicas, especialmente aquellos con discalculia. El juego utiliza cuentas para enseñar a los niños sobre la relación entre números y grupos, y les ayuda a representar la información numérica de manera visual antes de asociarla con dígitos. Los primeros estudios han mostrado resultados prometedores.

¿Cuál es el objetivo del juego desarrollado para ayudar con la discalculia?

El objetivo del juego es enseñar a los niños a visualizar y comprender las relaciones numéricas mediante la manipulación de cuentas en grupos. En niveles más avanzados, el juego ayuda a los niños a asociar estas representaciones visuales con los números escritos, lo que facilita su comprensión de conceptos matemáticos básicos.

¿Cuáles son los desafíos a largo plazo para tratar la discalculia con intervenciones como este juego?

Aunque el juego muestra mejoras en las habilidades matemáticas de los niños, se necesita más investigación a largo plazo para determinar si estos beneficios continúan y si los niños pueden llegar a ser competentes en matemáticas avanzadas. Las intervenciones tempranas y el seguimiento de los niños a lo largo de los años serían necesarios para evaluar su efectividad.

¿Es posible mejorar en matemáticas si uno tiene dificultades, como en el caso de la discalculia?

Sí, es posible mejorar en matemáticas, incluso para aquellos con dificultades. El ejemplo de Emma, que estudió astrofísica y cosmología a pesar de ser mala en aritmética, demuestra que la motivación y el esfuerzo pueden llevar a la mejora, incluso si las habilidades básicas no son fuertes inicialmente.

¿Cómo se resuelve el rompecabezas matemático presentado al final del episodio?

El rompecabezas matemático presentado es el siguiente: 'Todos mis animales son ovejas, excepto tres, o cabras, excepto cuatro, y caballos, excepto cinco. ¿Cuántos de cada uno tengo?'. La respuesta es: un caballo, dos cabras y tres ovejas. Se puede resolver analizando que las cabras y los caballos suman tres, y que las cabras deben ser más que los caballos, lo que da esta combinación de animales.