STROMATOLITES: Discovering the Oldest Fossils on Earth | CGI Documentary

Summary

Au milieu du XIXe siècle, les scientifiques cherchaient des preuves de la vie la plus ancienne sur Terre. Les fossiles découverts jusqu'alors révélaient une histoire complète de la vie sur notre planète. Cependant, la preuve s'arrêtait abruptement avant le Cambrien. Des découvertes controversées comme l'Eozoon canadense et les Cryptozoon ont mené à des débats sur leur origine organique ou géologique. Finalement, des microfossiles dans les formations de Gunflint et la découverte de stromatolites vivants en Australie ont prouvé leur nature biologique, révélant que des cyanobactéries photosynthésisaient depuis des milliards d'années, enrichissant l'atmosphère en oxygène. Des recherches continuent à repousser l'âge de la vie sur Terre, avec des stromatolites datant de 3,7 milliards d'années découverts au Groenland.

Takeaways

• 🕵️‍♂️ Au milieu du XIXe siècle, les scientifiques étaient avides de trouver des preuves de la vie la plus ancienne sur Terre.
• 🦕 Les fossiles découverts jusqu'alors révélaient une histoire complète de la vie sur notre planète pendant des éons passés.
• 🛑 Le registre fossile s'arrêtait abruptement juste en dessous des formations de roches du Cambrien, une période du Paléozoïque.
• 🇨🇦 En 1863, le géologue canadien William Logan a trouvé des calcaires cristallins précambriens étranges le long de la rivière Ottawa.
• 🐚 John William Dawson, après examen, a conclu en 1864 que ces calcaires étaient les restes de foraminifères précambriens géants.
• 🔍 La communauté scientifique a longtemps débattu de la nature organique ou non des structures trouvées par Dawson, appelées Eozoon canadense.
• ⛰️ En 1894, la découverte d'Eozoon dans des blocs de calcaire métamorphisé éruptés du Vésuve a prouvé qu'il s'agissait de pseudo-fossiles.
• 🔬 Charles Doolittle Walcott, un paléontologue américain, a découvert des fossiles de l'explosion cambrienne dans le Burgess Shale en Colombie-Britannique.
• 🌱 En 1883, Walcott et Hall ont nommé les structures en forme de dome et de rocher laminé Cryptozoon, signifiant 'vie cachée'.
• 🌍 Ernst Kalkowsky, un géologue allemand, a étudié des structures rocheuses en couches du Harz en 1908, qu'il a nommées 'stromatolites'.
• 🌿 Les découvertes des années 1950 et 1960 ont changé la perception des stromatolites, en prouvant qu'elles étaient le produit de vie microbienne ancienne.

Q & A

Quels étaient les chercheurs victoriens qui ont étudié les fossiles et ce qu'ils ont découvert?

Les chercheurs victoriens, conscients de mammifères et d'oiseaux éteints de l'ère Cénozoïque, de dinosaures et d'autres sauriens des roches du Mésozoïque, ainsi que de réptiles, d'amphibiens, de poissons et de plantes du Paléozoïque, ont étudié les fossiles pour comprendre l'histoire de la vie sur Terre.

Pourquoi les chercheurs ont-ils eu du mal à trouver des fossiles plus anciens que le Cambrien?

Les fossiles s'arrêtaient abruptement juste en dessous des formations rocheuses du Cambrien, et les roches plus profondes et plus anciennes du Précambrién étaient complètement dépourvues de toute trace organique.

Quelle découverte a fait William Logan le long de la rivière Ottawa?

William Logan a trouvé des calcaires cristallins du Précambrién qui présentaient une stratification distinctive et une structure tubulaire interne, suggérant une origine organique.

Quel nom a donné John William Dawson aux spécimens de石灰岩 qu'il a examinés?

John William Dawson a nommé les spécimens de石灰岩 'Eozoon canadense', ce qui signifie 'animal du lever du Canada', persuadé qu'il s'agissait des fossiles les plus anciens connus.

Quelle a été la conclusion de la communauté scientifique sur Eozoon après sa découverte à Mount Vesuvius?

La communauté scientifique a conclu que Eozoon était un pseudo-fossile, dont la formation était le résultat de processus géologiques et de hautes températures.

Quel est le lien entre les découvertes de Charles Doolittle Walcott et les formations géologiques?

Charles Doolittle Walcott, un paléontologue américain, a découvert des fossiles de l'explosion cambrienne dans le Burgess Shale en Colombie-Britannique, et a également étudié des structures rocheuses en forme de dome à Saratoga, qu'il a nommées Cryptozoon.

Quelle a été la contribution d'Ernst Kalkowsky à l'étude des stromatolites?

Ernst Kalkowsky, un géologue allemand, a conclu que des micro-organismes anciens étaient responsables de la création de structures rocheuses en couches du Harz, en Allemagne, qu'il a nommées 'stromatolites'.

Quelle preuve a fournie Stanley Tyler lors de son étude des formations de Gunflint?

Stanley Tyler a découvert des microsphères, des bâtons et des filaments microscopiques qui ressemblaient à des micro-organismes dans les échantillons de la formation de Gunflint, ce qui a renforcé l'idée que les stromatolites étaient le produit de vie microbienne.

Quelle a été la découverte significative dans la baie des Requins en Australie?

Les chercheurs ont découvert des stromatolites vivants dans la baie des Requins, ce qui a permis aux scientifiques de relier les stromatolites fossiles avec des formes de vie actuelles.

Quelle est la nature des micro-organismes responsables de la construction des stromatolites?

Les micro-organismes responsables de la construction des stromatolites sont des cyanobactéries prokaryotes qui effectuent la photosynthèse.

Quels sont les environnements actuels où l'on peut trouver des stromatolites vivants?

Les stromatolites vivants sont principalement confinés aux eaux hypersalées, où les animaux qui nourrissent normalement les mats de cyanobactéries ne peuvent pas survivre.