Lo que la meditación puede hacer por tu cerebro | Nazareth Castellanos | TEDxTarragona

Summary

Una madre relata una experiencia en la que su instinto la llevó a salvar a su hija en peligro, explicando cómo la amígdala, una parte del cerebro encargada de gestionar las emociones, se activa en situaciones de estrés. La charla explora cómo el estrés crónico puede hacer que la amígdala se vuelva hiperactiva, afectando negativamente la vida diaria. La ponente destaca cómo la meditación regular puede ayudar a equilibrar la amígdala y fortalecer la corteza frontal, mejorando la inteligencia emocional, la capacidad de manejar el estrés y, en general, la calidad de vida.

Takeaways

• 🚴 La historia de la madre y su hija en bicicleta ilustra cómo el cerebro responde a situaciones de emergencia involucrando emociones intensas.
• 🧠 La amígdala es una estructura cerebral clave en la gestión de emociones y es descrita como un detector de alarmas que se activa en situaciones de peligro.
• 🏥 La amígdala fue descubierta en su función emocional por primera vez en 1984 en la Universidad de Nueva York, siendo considerada la región de las emociones por excelencia.
• 🔁 La amígdala tiene la capacidad de activar un camino secundario que evita la jerarquía cerebral y accede directamente a la corteza frontal, involucrada en la conducta.
• 🤯 En respuesta a una amenaza, la amígdala puede bloquear el resto de los sistemas cerebrales y centrarse únicamente en la información relevantes en ese momento.
• 😡 La literatura científica indica que el estrés crónico o la ansiedad excesiva pueden hacer que la amígdala detecte alarmas donde no hay ninguna, provocando reacciones emocionales inapropiadas.
• 🧠 La hipertrofia de la amígdala, es decir, un aumento en su volumen, se ha observado en casos de estrés crónico, junto con una actividad excesiva de las neuronas.
• 🧘 La meditación es una forma estudiada para regular la actividad de la amígdala, ayudando a reducir el estrés y a evitar la hiperactividad.
• 🕒 Se menciona que los cambios en la estructura cerebral comienzan a ser observables a los cinco días de meditar, siendo significativos a los dos meses.
• 🌀 Observar las sensaciones en el cuerpo, como la respiración, es una forma fácil de comenzar a meditar y de fortalecer la conexión entre la amígdala y la corteza frontal.
• 💖 La meditación mejora el bienestar, la inteligencia emocional y la capacidad de gestionar las emociones, así como la calidad de vida.
• 💬 La comunicación entre el corazón y el cerebro es esencial para la percepción y la amígdala actúa como una puerta de acceso para esta comunicación.

Q & A

¿Qué es lo que la narradora describe como 'algo que semanas antes parecía imposible'?

La narradora describe cómo su hija de cinco años aprendió a andar en bicicleta, algo que semanas antes parecía imposible para ella.

¿Qué parte del cerebro es descrita como 'la almendra' y por qué es importante?

La 'almendra' es el amígdala, una estructura cerebral importante porque está involucrada en la gestión de nuestras emociones y es la que se activa ante algo que nos gusta o no nos gusta.

¿En qué año fue descubierto por primera vez el papel del amígdala en la gestión de las emociones?

El papel del amígdala en la gestión de las emociones fue descubierto por primera vez en el año 1984 en la Universidad de Nueva York.

¿Qué peculiaridad tiene el amígdala según lo descubierto por la misma universidad años después?

El amígdala tiene la peculiaridad de ser un detector de alarmas que, cuando algo parece alarmante o nos pone en peligro, se activa de manera fuerte y accede directamente a la corteza frontal, sin respetar la jerarquía cerebral.

¿Qué es la corteza frontal según la neurociencia y por qué es importante?

La corteza frontal es considerada la 'joya de la corona' de la neurociencia, es la zona más involucrada en la gestión de nuestro comportamiento y comúnmente se le conoce como la 'sede' del cerebro.

¿Cómo afecta el estrés crónico o la ansiedad en el amígdala según la literatura científica?

El estrés crónico o la ansiedad hacen que el amígdala detecte alarmas donde no hay ninguno, lo que nos lleva a reaccionar emocionalmente de manera exagerada, a enfadarnos por razones que no justifican tal reacción y a ser excesivamente reactivantes emocionalmente.

¿Qué fenómeno se observa en el amígdala cuando hay una sobreactividad emocional?

Se observa que el amígdala hipertrofia, es decir, su volumen cerebral aumenta y se vuelve más grande de lo que debería ser, además de ser hiperactivo, emitiendo constantemente descargas eléctricas y generando un gran consumo hemodinámico.

¿Cómo puede la meditación regular ayudar a regular el sistema amígdala según los estudios científicos?

La meditación regular puede ayudar a dar forma y equilibrar el sistema amígdala, evitando que sea tan hiperactivo y permitiendo que no tenga que desaparecer, pero tampoco ser tan exagerado en su actividad.

¿Cuánto tiempo después de comenzar a meditar se empieza a observar cambios en la estructura del cerebro según la neurociencia?

Según la neurociencia, cinco días después de comenzar a meditar se empieza a observar cambios en la estructura del cerebro, pero estos cambios se vuelven significativos después de dos meses.

¿Qué forma de meditación es reconocida en la literatura científica como una de las más fáciles de adoptar y por qué?

Observar las sensaciones dentro de nuestro propio cuerpo, como la respiración, es una forma de meditación reconocida por ser fácil de adoptar porque es más sencillo observar las sensaciones en nuestro cuerpo que tratar de controlar nuestro estado mental o nuestros pensamientos.

¿Cómo afecta la meditación en la comunicación entre el corazón y el cerebro según la Universidad de París en 2015?

La meditación regular ayuda a fortalecer el amígdala, que es una de las puertas a través de las cuales el corazón accede al cerebro. Esto mejora la comunicación entre el corazón y el cerebro, permitiendo que el cerebro cambie su ritmo eléctrico en respuesta a los latidos del corazón y, por lo tanto, podamos percibir lo que está sucediendo.

¿Qué filósofo de la Grecia clásica afirmó que 'Yo no soy como soy, sino como estoy acostumbrada a ser' y cómo se relaciona esto con la capacidad de moldear el cerebro a través de la meditación?

Plotino afirmó que 'Yo no soy como soy, sino como estoy acostumbrada a ser', lo que se relaciona con la capacidad de moldear el cerebro a través de la meditación porque, al adoptar hábitos de meditación, podemos cambiar nuestra forma de ser, como lo sugiere la plasticidad cerebral.

Outlines

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🚴‍♀️ La reacción instintiva de una madre

El primer párrafo relata la experiencia de una madre cuya hija de cinco años está aprendiendo a andar en bicicleta. Describe el momento en que, al acercarse a la acera y enfrentarse a un coche, la madre actúa por instinto para proteger a su hija, comparando su reacción con la de un gacela. Esta acción impulsiva se atribuye a la activación del amígdala, una estructura cerebral que se encarga de la gestión de las emociones y que, en situaciones de peligro, puede tomar el control directo del cerebro, ignorando la jerarquía cerebral y accediendo al córtex frontal, también conocido como la 'jefa de operaciones' del cerebro.

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🧠 El amígdala y su influencia en la conducta

El segundo párrafo profundiza en el papel del amígdala en la respuesta emocional del ser humano. Se explica que, bajo estrés crónico o ansiedad, el amígdala puede detectar amenazas donde no las hay, lo que lleva a reacciones emocionales exageradas y a una visión negativa del entorno. La hiperactivación del amígdala, que puede resultar en un aumento de su tamaño, es señal de que se está transformando en una fuente de insatisfacción vital. La investigación científica sugiere que la meditación regular puede ayudar a regular el sistema del amígdala, evitando su hiperactividad y permitiendo un equilibrio emocional.

🧘‍♀️ La meditación como herramienta para el autocontrol emocional

Este párrafo explora cómo la meditación puede ser una práctica efectiva para moldear y balancear el sistema del amígdala. Se destaca que no es necesario vivir en un monasterio o meditar por horas para obtener beneficios; lo importante es la regularidad. La meditación no busca vaciar la mente, sino observar las sensaciones del cuerpo, lo que ayuda a fortalecer el córtex frontal y a protegerlo de la influencia del amígdala. Además, la meditación mejora la calidad de vida, la inteligencia emocional y la capacidad de manejar las emociones, y es una forma de ejercer la plasticidad cerebral para incorporar hábitos saludables.

❤️ La conexión entre el corazón, el cerebro y el amígdala

El último párrafo establece una conexión entre el corazón, el cerebro y el amígdala, destacando que para poder percibir lo que sucede a nuestro alrededor, estos dos órganos deben comunicarse. Cada latido del corazón debe ser seguido de un cambio en el ritmo eléctrico de las neuronas cerebrales, y el amígdala es una de las puertas a través de las cuales el corazón accede al cerebro. La meditación regular no solo ayuda a modelar el amígdala sino que también mejora esta comunicación vital, lo que refuerza la idea de que podemos ser escultores de nuestra propia mente y experiencia.

Keywords

💡amígdala

La amígdala es una estructura cerebral de tamaño similar a una almendra, ubicada en las profundidades del cerebro, que juega un papel crucial en la gestión de nuestras emociones. En el video, se destaca cómo la amígdala 'secuestra' el cerebro en respuesta a amenazas, como cuando la madre reacciona para salvar a su hija de un accidente. Además, se menciona que la amígdala puede hipertrofarse y volverse hiperactiva en situaciones de estrés crónico o ansiedad, lo que puede llevar a una percepción distorsionada de la realidad.

💡estrés crónico

El estrés crónico se refiere a un estado de tensión prolongada que puede afectar negativamente nuestra salud física y mental. En el contexto del video, se indica que el estrés crónico puede causar que la amígdala detecte 'alarma' donde no hay ninguna, lo que resulta en una reacción emocional exagerada y una visión negativa del mundo. Este concepto es fundamental para entender cómo el estrés puede alterar nuestra percepción y respuesta emocional.

💡hiperactividad de la amígdala

La hiperactividad de la amígdala es un término que describe un estado en el cual esta estructura cerebral está en un nivel de actividad elevado, lo que puede provocar una mayor irritabilidad y una tendencia a percibir problemas donde no los hay. En el video, se sugiere que la meditación puede ayudar a regular esta hiperactividad, mejorando así nuestra calidad de vida.

💡meditación

La meditación es presentada en el video como una práctica que puede ayudar a regular la actividad de la amígdala y mejorar nuestra inteligencia emocional. Se menciona que la meditación no requiere de un retiro monástico ni de meditar por horas, sino simplemente observar las sensaciones en el cuerpo, como la respiración, para fortalecer el córtex frontal y reducir la influencia de la amígdala en el cerebro.

💡corteza frontal

La corteza frontal es una región del cerebro altamente involucrada en la gestión de nuestro comportamiento y se considera la 'joya de la corona' en la neurociencia. En el video, se explica que la amígdala intenta 'secuestrar' la corteza frontal durante respuestas emocionales intensas, pero la meditación puede fortalecer esta zona, haciendo más difícil que la amígdala la controle.

💡respiración

La respiración es un proceso vital que también tiene un impacto significativo en nuestro cerebro. En el video, se sugiere que observar la respiración durante la meditación puede aumentar la conexión entre la amígdala y la corteza frontal, y también puede ayudar a reducir la ansiedad y el estrés.

💡neurotransmisión eléctrica

La neurotransmisión eléctrica se refiere a la forma en que las células cerebrales se comunican entre sí mediante impulsos eléctricos. En el video, se menciona que los neuronas de la amígdala emiten 'choques eléctricos' en un estado de hiperactividad, lo que puede generar un alto consumo hemodinámico y afectar nuestra percepción y reacción emocional.

💡hipotrofia

La hipotrofia es un término médico que describe el aumento de tamaño de un órgano o tejido. En el video, se utiliza para describir cómo la amígdala puede aumentar de tamaño en respuesta al estrés crónico, lo que puede llevar a una mayor reacción emocional y a una percepción distorsionada de las amenazas.

💡plasticidad cerebral

La plasticidad cerebral es la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse a nuevas experiencias y hábitos. En el video, se destaca cómo la meditación puede influir en la plasticidad cerebral, permitiendo la incorporación de hábitos que antes se consideraban imposibles de adquirir, como la habilidad de meditar regularmente.

💡inteligencia emocional

La inteligencia emocional es la habilidad para reconocer, entender y manejar nuestras propias emociones y las de los demás. En el video, se sugiere que la meditación puede mejorar la inteligencia emocional al fortalecer la conexión entre la amígdala y la corteza frontal, lo que ayuda a gestionar mejor nuestras emociones y a prevenir la 'secuestro' de la amígdala.

💡comunicación entre el corazón y el cerebro

La comunicación entre el corazón y el cerebro es un concepto que se menciona en el video, indicando que cada latido del corazón debe ser reconocido por el cerebro para que podamos percibir lo que está sucediendo a nuestro alrededor. La amígdala actúa como una puerta de acceso para esta comunicación, y la meditación puede ayudar a regularla, mejorando nuestra capacidad de percepción.

Highlights

La hija de cinco años aprende a andar en bicicleta y experimenta una emoción al lograr algo que semanas antes parecía imposible.

La madre reacciona instintivamente para salvar a su hija de un peligro inminente, lo cual se atribuye a la activación del amígdala.

El amígdala es una estructura cerebral clave en la gestión de las emociones y fue descubierta en 1984 por la Universidad de Nueva York.

El amígdala actúa como un detector de alarmas y puede activar un camino secundario que no respeta la jerarquía cerebral.

La corteza frontal, considerada la 'joya de la corona' en neurociencia, es la zona más involucrada en la gestión del comportamiento.

La reacción del amígdala en situaciones de miedo puede bloquear el resto de los sistemas cerebrales.

La literatura científica sugiere que el estrés crónico y la ansiedad pueden hacer que el amígdala detecte alarmas donde no hay ninguno.

El amígdala puede hipertrofarse y volverse hiperactivo, lo que aumenta el consumo hemodinámico y la irritabilidad.

La investigación científica busca formas de regular el sistema amígdala para evitar su hiperactividad.

La meditación es una forma estudiada para regular el amígdala y equilibrar el sistema emocional.

La meditación no requiere de vivir en un monasterio ni de meditar por horas, sino de incorporar hábitos sencillos.

Observar las sensaciones corporales es una forma reconocida en la literatura científica para comenzar a meditar.

La observación de la respiración es una técnica común para meditar y afecta la dinámica neuronal del cerebro.

La meditación regular puede reducir el tamaño y la actividad del amígdala, recuperando su equilibrio.

La meditación refuerza la corteza frontal, lo que dificulta que el amígdala la hiperactiva.

La meditación mejora el bienestar, la inteligencia emocional y la capacidad de gestionar las emociones.

La plasticidad cerebral permite moldear y adaptar el cerebro para incorporar hábitos nuevos, como la meditación.

La Universidad de París descubrió en 2015 que el corazón y el cerebro deben comunicarse para la percepción.

El amígdala es una puerta de acceso del corazón al cerebro y su forma regular a través de la meditación es crucial.

La neurociencia corrobora la idea de que al conocernos a nosotros mismos, podemos ser escultores de nuestra propia escultura.

Transcripts

Translator: Nancy Reeves Reviewer: Trina Orsic

I have a five-year-old daughter.

Right now, she is learning to ride a bicycle.

The other day, for the first time we went out to the street.

She was very excited because she had learned to do something

that weeks before seemed impossible.

But as she is small, she doesn’t know the dangers of the street.

She was going along happily and was approaching the sidewalk.

At that moment a car was approaching.

Well, I don’t know how I did it, as any mom would,

but in that moment the world disappears.

I only could see that my daughter was approaching the sidewalk

and without realizing it,

I flew like a gazelle and managed to stop her.

What had happened to my brain?

Well, technically, it had been hijacked by the amygdala.

In our brain, inside, in the deepest zones

we have a structure called the amygdala.

It’s called that because it’s the size of an almond.

It’s a very important zone

because it is involved in the management of our emotions.

It’s the one involved, the one that activates when there is something I like,

when there is something I don’t like.

This was discovered for the first time

in the year 1984 at New York University.

And since then, the amygdala is the region of emotions par excellence.

However, that same university years later discovered

that the amygdala has one peculiarity;

the amygdala is an alarm detector.

When something seems alarming, something that puts us in danger,

it activates in a very strong way and activates a secondary road.

Meaning, it does not respect the brain’s hierarchy,

it activates a road and accesses the frontal cortex directly.

The frontal cortex for neuroscience is the jewel of the crown.

It is the zone which is most involved

in the management of our behavior, for example.

We refer to it more commonly as the brain’s headquarters.

So when the amygdala reacts, when something really frightens us,

and there is a strong emotional reaction,

it takes control of the amygdala.

At that moment it blocks the rest of the systems and nothing else exists.

It only processes the information in which the amygdala is involved at that moment.

As you can imagine, this is a marvelous advantage.

At that moment, I reacted like a gazelle and I was able to stop my daughter.

Now what the scientific literature tells us

is that when we are under stress

and specifically when we have chronic stress

or when we have too much anxiety,

the amygdala detects alarms where there are none.

We get angry for a reason which may not justify it,

we are too emotionally reactive,

we see negative things everywhere.

This is neuroscience,

and it has been observed that the amygdala hypertrophies,

that is to say, your cerebral volume increases.

It is bigger than it should be.

Also, it’s observed that the amygdala is hyperactive.

The neurons that make up this structure

begin to issue electric shocks non-stop

and generate a great hemodynamic consumption.

This transforms what was an advantage for us

into one of the greatest sources of vital dissatisfaction.

We are constantly irritable seeing problems that may not exist

because the amygdala has lowered its threshold to detect these alarms.

Through scientific research

we study how we can cause that amygdala system to regulate itself.

So it doesn’t have to disappear,

but it also doesn’t have to be so hyperactive.

One way we study this at university is through meditation.

Like when we do meditation on a regular basis,

we can shape and balance that system.

We always ask ourselves,

and I who dedicates my life to research ask,

what do I have to do to meditate?

Do I have to go live in a monastery to meditate?

That’s not necessary.

There’s no need to lead a life of retreat.

There’s no need to live in certain conditions.

There’s no need to meditate for hours, nor leave the mind blank.

What meditation means, what neuroscience tells us

is that five days after starting to meditate

we begin to observe changes in the structure of our brain.

But it’s not until after two months that these changes become significant.

There are zones that increase, zones that decrease,

connections that generate.

And how can we begin to meditate?

Well, one of the most recognized forms in scientific literature

allowing for the easiest transition into meditation,

is to start observing sensations within our own body.

It’s much easier to observe sensations in our own body

than to try to control our state of mind, control our thoughts.

One of the most common forms, for example,

is to observe our breathing.

How does the air go in?

How does it go out?

What sensations are produced when we are breathing?

When we do this,

what we do is contemplate our own condition,

observe our own sensations.

Breathing affects our brain.

Each time we inhale, the dynamic of our neurons change.

Breathing is one of the important zone pacemakers,

for example, the hippocampus, which is the memory,

the frontal cortex which we have talked about,

the amygdala which are the emotions.

Observing our breath increases the power

that breathing already has on our brain.

We are observing one of the processes with the greatest affect on our dynamic.

We are bringing our attention to the present moment

and we are observing our own selves.

Now you will ask,

what does this have to do with hijacking the amygdala

which we have started to discuss?

What the University of Munich saw

is that when we start to meditate,

and we meditate for about half an hour, 3/4 of an hour a day,

and it doesn’t have to be every day,

it can be five days a week,

as stress is reduced,

the amygdala is reduced and the amygdala returns to its own size.

It recovers its equilibrium.

Why?

Because what we’re doing is to observe our sensations evenly.

There is a second mechanism by which meditation shapes our brain.

Do you remember what we said about the amygdala,

how when it kidnaps our brain, it kidnaps the frontal cortex?

When we are observing our own sensations,

when we are observing ourselves,

we are fortifying the frontal cortex.

When we fortify it and the amygdala attempts to hijack it,

it becomes much harder for the amygdala to do this.

Therefore, meditation increases our well-being,

improves our emotional intelligence,

helps us to manage our emotions,

increases our ability to prevent those amygdala kidnappings.

Namely, it improves our quality of life.

Just as my daughter found it absolutely impossible

to learn to ride a bicycle,

what neuroscience has seen

and what we observe in the laboratory almost every day

when someone tells us, “I am not able to meditate, I just can’t,”

well, our capacity to mold and shape the brain,

which is brain plasticity,

allows us to incorporate habits which we did not believe.

In classical Greece, Plotinus told us,

“I am not as I am but rather as I am used to being.”

2000 years later, Ramon y Cajal told us,

“We all can be sculptors of our own brain.”

But there is one more reason why it is important

that we learn to regulate our amygdala,

our amygdala system.

In the year 2015, the University of Paris discovered

that for us to be able to perceive what is happening,

the heart and the brain must communicate.

Each time the heart emits a beat,

the neurons of our brain must change their electric rhythm.

Thanks to this communication, we are able to perceive what is happening.

If our brain does not respond to the heart beats,

we do not perceive what is happening.

Well, one of the doors through which the heart accesses the brain

is the amygdala.

The one we shape when we can practice meditation regularly.

Returning to classic Greece,

I believe that neuroscience corroborates that when we learn to know ourselves

we become sculptors of our own sculpture.

Thank you.

(Applause)