Japan: Death by Work (2018) | ARTE.tv Documentary

Summary

The transcript discusses the severe issue of overwork and karoshi (death by overwork) in Japan, highlighting personal stories and the impact on families. It mentions the case of a doctor who committed suicide due to excessive work hours and the struggle of a graphic designer and a salesman working long hours. The video addresses the broader societal problem of karoshi and the introduction of laws to prevent it, such as the Working Time Management Act in Japan. It also touches on the lack of influence of labor unions and the prevalence of power harassment and mobbing in the workplace. The speaker calls for a change in societal attitudes towards work and life balance, sharing their personal experience with panic disorder as a result of overwork. The summary emphasizes the need for legal and cultural shifts to protect workers' health and well-being.

Takeaways

• 📚 **Work Overload in Japan**: The transcript discusses the issue of long working hours and overwork in Japan, which has led to health problems and even suicides among workers.
• 🏥 **Medical Professional's Suicide**: The case of a doctor, who became the head of a pediatric department and committed suicide due to excessive work, is highlighted to illustrate the severity of the issue.
• 🤝 **Shared Experiences**: Individuals from various professions, including a printer company salesperson and a graphic designer, share their experiences of excessive overtime, sometimes reaching 80 hours a month.
• 🌐 **Global Burnout Rate**: The script mentions that the burnout rate is a serious concern worldwide, not just in Japan, and there's a need for better work-life balance.
• 📉 **Economic Impact on Health**: The transcript points out a correlation between economic pressures and the health of employees, suggesting that the drive for profit can lead to a decline in well-being.
• 🇯🇵 **Japanese Work Ethic**: The concept of 'karōshi' (death by overwork) is discussed, along with the cultural expectation in Japan for workers to demonstrate extreme commitment to their jobs.
• 🧘‍♂️ **Mental Health Consequences**: The impact of overwork on mental health is emphasized, with stories of panic disorder and other stress-related illnesses resulting from extreme work conditions.
• 🤝 **Community Support**: The formation of support groups and movements to address the issue of overwork and to advocate for legal changes to protect workers is mentioned.
• ⏰ **Legislative Efforts**: The transcript outlines efforts to create laws that prevent 'karōshi', including the introduction of regulations to limit working hours and the recognition of karōshi as a form of occupational injury.
• 👶 **Work-Life Balance for Parents**: The challenges faced by working parents, especially mothers, in balancing career and family responsibilities are discussed, with examples of companies offering flexible working hours.
• 📈 **Productivity vs. Working Hours**: Contrary to the belief that shorter working hours lead to decreased productivity, the transcript shares examples of companies that have reduced hours without adverse effects on business performance.

Q & A

What was the cause of the husband's suicide in 1999?

The husband, who was working at a hospital and was about to become the head of the pediatric department, committed suicide due to long working hours and excessive labor.

What is the average monthly overtime for the person working in a printing company's sales department?

The average monthly overtime is about 50 hours, but it can reach up to 70 or 80 hours at times.

What is the typical monthly overtime for a graphic designer in Japan?

The typical monthly overtime for a graphic designer is around 80 hours or more.

What is the issue with the BURNOUT rate worldwide according to the script?

The BURNOUT rate is increasingly worse, and it is considered a serious problem that leads to heart diseases, illnesses, or suicide among workers.

What was the situation of the journalist from the NHK who worked for 31 years?

The journalist worked long hours without rest and eventually died from karoshi, which is death by overwork. Initially, such deaths were not recognized as work-related accidents.

What is the significance of the law passed in Japan to prevent karoshi?

The law, which was passed in 2014, is an effort to address the national concern of extreme work hours and overwork. It is a preventive measure without penalty provisions, aimed at reducing the number of karoshi cases.

What are the three main points that the speaker wants to address regarding the labor situation in Japan?

The three main points are the need for a revision of the labor time management system, the inclusion of suicide prevention measures, and the expansion of the criteria for recognizing overwork injuries.

What is the current legal limit for working hours per month in Japan?

The current legal limit is 45 hours per month, with a cap of 360 hours per year, although there are discussions to make these regulations stricter.

What is the main issue faced by the engineer who was subjected to power harassment?

The engineer faced power harassment from a specific superior, which led to the development of panic disorder and an inability to continue working, ultimately resulting in the loss of his job.

What is the current situation regarding the influence of labor unions in Japan?

The influence of labor unions in Japan is currently lacking, and there is a need for them to play a more significant role in improving working conditions and preventing karoshi.

What is the main goal of the movement that the speaker is part of?

The main goal of the movement is to raise awareness about the issues of overwork and karoshi, and to push for legal and social changes that will improve working conditions and protect workers' rights.

What is the significance of the cosmetic company mentioned in the script?

The cosmetic company is significant because it was established with the aim of providing good working conditions and allowing employees to leave work early while still maintaining good business performance, which challenges the common notion that long working hours are necessary for success.

Outlines

00:00

😔 Overwork and Tragic Consequences

The first paragraph discusses the issue of overwork in Japan, leading to tragic outcomes such as suicide. It mentions a case from 1999 where a doctor committed suicide due to excessive work hours. The speaker also talks about their own experience with long working hours in the printing industry and the societal problem of karoshi (death from overwork).

05:03

😓 The Pressure of Long Working Hours

The second paragraph continues the discussion on the demanding work culture in Japan, highlighting the expectations and pressures that lead to extended working hours. It touches upon the case of a journalist who worked tirelessly without rest, leading to severe health issues and eventually death. The speaker calls for better self-management and criticizes the lack of support from management.

10:08

😤 Legal and Societal Measures Against Overwork

The third paragraph talks about the legal and societal efforts to combat overwork. It discusses the introduction of laws to prevent karoshi and the campaign to raise awareness about the issue. The speaker also mentions the need for better working conditions and the importance of labor unions in influencing workplace conditions.

15:11

😢 The Human Impact of Toxic Work Culture

The fourth paragraph shares personal stories of individuals affected by toxic work environments, including bullying and overwork leading to panic disorders and inability to work. The speaker emphasizes the need for societal change and the role of individuals in raising awareness about these issues.

20:13

😌 Creating a Better Work-Life Balance

The fifth paragraph presents a positive example of a company that offers good working conditions and a healthy work-life balance. The founder of a cosmetics company shares their experience of working in a demanding environment and their decision to create a company that values work efficiency over long hours. The speaker also discusses the challenges faced by working mothers and the need for a cultural shift in Japan's work culture.

Keywords

💡Karoshi

Karoshi is a Japanese term that translates to 'death by overwork.' It refers to cases where employees die from the effects of extreme work stress and overworking, often leading to heart attacks or strokes. In the video, it is a central theme as it discusses the tragic consequences of overworking in Japan and efforts to prevent it.

💡Overwork

Overwork is a condition where an employee works significantly more hours than what is considered standard or healthy. It is a recurring issue in the video, with examples given such as working 36 hours straight or 80 hours in a month, highlighting the severity of the problem in the Japanese work culture.

💡Black Companies

Black companies, or 'burakku kisha' in Japanese, are firms notorious for their exploitative labor practices, including excessive overtime and poor working conditions. The term is used in the video to describe the kind of workplaces that contribute to karoshi and general poor health of employees.

💡Labor Standards

Labor standards are regulations and norms that govern the conditions and treatment of workers in the workplace. The video discusses the need for better enforcement of labor standards in Japan to prevent overwork and improve working conditions.

💡Moral Hazard

Moral hazard refers to the increased likelihood of harm occurring due to the perception of safety net protections. In the context of the video, it is implied that the lack of strict regulations and enforcement may lead companies to push workers to overwork without fearing significant consequences.

💡Occupational Health

Occupational health is the discipline concerned with the safety, health, and welfare of people in the workplace. The video emphasizes the importance of occupational health, especially in addressing the issue of karoshi and the need for better work-life balance.

💡Work-Life Balance

Work-life balance is the equilibrium between an individual's work and personal life. The video script discusses the importance of achieving a healthy work-life balance to prevent burnout and karoshi, particularly in a culture known for long working hours.

💡Power Harassment

Power harassment, or 'pawa ha rasu' in Japanese, is a form of workplace bullying where superiors abuse their power to intimidate or coerce subordinates. The video mentions power harassment as a factor contributing to the stressful work environment and its potential to lead to severe mental health issues.

💡Burnout

Burnout is a state of emotional, physical, and mental exhaustion caused by excessive and prolonged stress. It is mentioned in the video as a common consequence of overwork, which can lead to severe health problems and even death.

💡Legal Reform

Legal reform refers to changes made to the law to address societal issues. The video discusses the efforts to create and implement laws to prevent karoshi, such as the Working Time Management Act, which is aimed at setting limits on working hours and protecting workers' health.

💡Suicide

Suicide is the act of intentionally causing one's own death. In the context of the video, it is a tragic outcome for some workers who are unable to cope with the extreme stress and pressure of their work. The video highlights the need for societal and legal recognition of the causes behind work-related suicides.

Highlights

A hospital director's suicide due to overwork highlights the severe consequences of excessive working hours.

Common excessive overtime is reported across various professions, indicating a widespread issue in work culture.

The global issue of burnout is discussed, with emphasis on its severe health repercussions, including mortality.

Japan introduces a law aimed at preventing karoshi, marking a legislative effort to address the problem of overwork.

The story of a journalist who worked tirelessly without days off, leading to severe health issues, underscores the human cost of overwork.

A lack of managerial oversight and the pressure of self-management contribute to the risk of overworking and burnout.

Societal pressure and personal commitment to work are identified as key factors in the prevalence of extreme work hours and health risks.

The establishment of a legal framework to address karoshi, signifying a formal recognition of the issue and steps towards prevention.

The continuous fight to improve labor conditions in Japan, aiming to reduce excessive working hours and improve work-life balance.

A personal account of power harassment and the development of panic disorder in a gas engineer due to overwork.

A woman negotiates better working hours for childcare, demonstrating the potential for positive change in workplace policies.

The challenges faced by women in balancing work and family life in the Japanese context are discussed.

Cultural and societal factors are examined for their contribution to long working hours and their impact on health and well-being.

The necessity for a societal shift in attitudes towards work and recognizing the value of workers is emphasized.

A cosmetics company is highlighted as an example of providing good working conditions and operating without overtime, offering a positive model for other businesses.

Transcripts

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人たち何人か辞めていったり病気になっ

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え3年前にですねえっとまパニック障害

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会社に行けなくなりまし

たあったらもう首だ

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え毎日あの朝礼っていうものが朝の頂礼が

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てえそいつがま失敗したことをえ

責めるですねえそういうのがずっと続いて

えみんな嫌になでやめていきましたやめて

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やめろという風に強制された人間も何人も

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意見など聞かせてくださいよろしくお願い

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あって上限規制だということまで言って

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抱っこして怪してくださったりはいして私

はちゃんと面接を受けることができまし

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