TED talk: How to design the circular economy

Summary

El orador comparte su experiencia personal al enfrentarse a la problemática del desperdicio y la sostenibilidad desde su infancia. Expone cómo la economía actual, basada en un modelo de producción lineal, conduce a un desperdicio masivo de recursos y sugiere que la clave para un cambio real radica en la colaboración y la innovación tecnológica. Con la ayuda de la tecnología digital, la orquestación de procesos y la creación de un modelo circular de negocios, se abren nuevas oportunidades para una economía más sostenible. El discurso concluye con una llamada a la acción para que todos, incluidos los oyentes, se involucren en la transformación económica, destacando la importancia de la creatividad, la iniciativa y el cambio de paradigmas.

Takeaways

• 🌱 **Concienciación de la problemática**: El orador recuerda su despertar hacia la problemática del desperdicio cuando era niño y cómo la respuesta de un empleado de la basura le tranquilizó con la promesa de reciclaje.
• 📝 **Acción personal**: A pesar de seguir instrucciones de reciclaje, el orador se dio cuenta de que el desperdicio no había disminuido y decidió hacer algo al respecto.
• 👕 **La realidad de la moda sostenible**: El intento de comprar productos sostenibles resultó en la frustración de encontrarlos inexistentes, lo que llevó al orador a la conclusión de que la producción mundial sigue un patrón insostenible.
• 🔄 **El concepto de economía circular**: Se destaca la importancia de la economía circular como una solución viable para reducir el desperdicio y promover la sostenibilidad.
• 💡 **Innovación tecnológica**: La utilización de tecnologías digitales y la conexión con internet permite la automatización y la digitalización de procesos, lo que puede cambiar la forma en que se producen los productos.
• 🏭 **Creación de un modelo de negocio sostenible**: El orador y su hermano fundaron su propia fábrica para producir ropa de manera sostenible, evitando la producción especulativa y minimizando el desperdicio.
• 💰 **Economía de escala y ahorros**: Al evitar la producción de masas y el desperdicio, el orador pudo invertir en materiales orgánicos y energía renovable, reduciendo los costos y haciéndolos accesibles.
• ♻️ **Diseño para la reutilización**: Los productos diseñados por el orador están pensados para ser devueltos y reciclados, creando un ciclo de producción y reutilización.
• 🌐 **Compartir soluciones**: El orador desarrolló una plataforma tecnológica llamada Teemill, que permite a otros diseñadores y fabricantes adoptar un modelo circular desde el primer día.
• 🤝 **Cooperación en lugar de competencia**: La colaboración ha demostrado ser más efectiva que la competencia para promover la sostenibilidad y el cambio en la economía.
• 🧐 **El papel del individuo en la economía**: El orador enfatiza que la economía es una creación colectiva y que cualquier individuo tiene la capacidad de influir y cambiarla.
• 📋 **Tomar acción**: Finalmente, el orador alienta a la acción y la creatividad, instando a las personas a no solo cuestionar el status quo sino también a crear soluciones prácticas.

Q & A

¿Qué reacción tuvo el orador cuando su madre le explicó cómo funcionan los botes de basura a los cinco años?

El orador se sintió triste y comenzó a llorar al darse cuenta de que todo lo que consumimos terminaría siendo desecho y enterrado en la tierra.

¿Qué hizo el orador después de entender cómo funcionaban los botes de basura?

Escribió una carta al "Señor Hombre de la Basura" expresando su preocupación por el desperdicio y cuestionando si habría espacio suficiente en el mundo cuando él creciera y se convirtiera en abuelo.

¿Qué respuesta recibió el orador a su carta?

Recibió una respuesta que le aseguraba que, cuando creciera, el reciclaje sería una solución y no sería un problema, lo que le animó a seguir las instrucciones de reciclaje durante toda su vida.

¿Qué sorpresa le espera al orador cuando visita un centro de manejo de residuos durante una excursión de la universidad?

Se da cuenta de que, a pesar de seguir las instrucciones de reciclaje, la basura sigue siendo llevada y depositada en aterramientos, lo que le hace cuestionar la efectividad de las soluciones actuales.

¿Cuál es el problema con el reciclaje del 99% de los desechos de textiles?

El 99% de los desechos de textiles no se recicla y termina siendo incinerada o depositada en aterramientos, lo que equivale a que cada segundo 40 toneladas de material se queman o entierran.

¿Qué decisión tomaron los hermanos Rob y el orador después de sentirse cansados de solo hablar sobre sostenibilidad?

Decidieron pasar de la discusión a la acción y comenzaron a buscar productos más sostenibles, pero al encontrar dificultades para encontrarlos, optaron por crearlos ellos mismos.

¿Por qué resultó más caro para la marca de los hermanos utilizar materiales limpios y energía renovable?

El sistema actual premia a los materiales y energías contaminantes con precios más bajos, mientras que castiga con costos más altos la utilización de recursos limpios y energía renovable.

¿Cómo describirían el modelo de negocio tradicional según el orador?

El modelo de negocio tradicional se describe como una gran cinta transportadora donde se extraen recursos del entorno, se convierten en productos y, al final de la cinta, están diseñados para ser arrojados y desechados.

¿Qué es la producción especulativa y cómo afecta a la sostenibilidad?

La producción especulativa es cuando se fabrican productos sin una orden previa, lo que implica adivinar qué se debe producir y, por ende, garantiza el desperdicio. Al escalar esta práctica a la producción masiva, se genera una gran cantidad de desperdicio.

¿Cómo resuelven la problemática de la producción especulativa los hermanos?

Deciden producir solo lo que la gente necesita y cuando lo necesite, utilizando tecnologías digitales y la capacidad de los ordenadores para procesar grandes volúmenes de información y tomar decisiones en tiempo real.

¿Qué innovación tecnológica desarrollan los hermanos para facilitar la recogida de productos desgastados?

Desarrollan una tecnología que permite a los usuarios escanear una etiqueta con su teléfono inteligente para activar el proceso de recuperación postal gratuita, lo que facilita el regreso de los productos al fabricante para su reciclaje.

¿Cómo describe el orador el concepto de economía circular y cómo se relaciona con su modelo de negocio?

El orador describe la economía circular como un sistema en el que los productos se diseñan para regresar al fabricante al agotarse su vida útil, permitiendo la creación de nuevos productos a partir de los materiales reciclados, lo que se traduce en un flujo continuo de materiales en lugar de enviarlos a aterramientos.

¿Qué plataforma han creado los hermanos para promover la economía circular y cómo funciona?

Han creado una plataforma llamada Teemill, que permite a cualquier persona diseñar y vender sus propios productos de manera sostenible y circular desde el primer día, utilizando la infraestructura digital que ellos construyeron y que está disponible gratuitamente.

Outlines

00:00

😀 Una infancia con conciencia ecológica

El orador comparte su primer encuentro con la problemática del reciclaje a los cinco años, cuando su madre le explicó cómo funcionan los contenedores de basura. Este evento marcó su vida y lo llevó a escribir una carta preocupado por el futuro del planeta, recibiendo una respuesta que le aseguraba que el reciclaje sería la solución. Consciente de la persistencia del problema, decide tomar cartas y papel para diseñar su propio plan de acción.

05:04

🏭 La realidad del desperdicio en la producción

El orador y su hermano, movidos por su frustración ante la falta de opciones sostenibles en el mercado, deciden crear sus propios productos sostenibles. Sin embargo, descubren que cuanto más se esfuerzan por ser ecológicos, más caro se vuelve su producción. Esto los lleva a reflexionar sobre la irónica realidad de que el sistema castiga el esfuerzo por la sostenibilidad y recompensa la contaminación. Deciden abordar el problema desde el diseño de la fábrica, donde ven que el desperdicio está incrustado en el modelo de negocios, como en la industria de la moda, donde una gran cantidad de producción nunca es utilizada.

10:05

🔄 Hacia una economía circular

El orador describe su visión de una economía circular, donde los productos están diseñados para regresar a sus fabricantes al agotarse su vida útil, permitiendo la creación de nuevos productos a partir de los materiales reciclados. Presentan una tecnología que simplifica el proceso de reciclaje y, motivados por la oportunidad de hacer una diferencia, deciden compartir su plataforma tecnológica en línea de forma gratuita para que cualquiera pueda utilizarla y comenzar con un modelo circular desde el primer día. Con este enfoque, miles de marcas y negocios se unen a su causa, demostrando que la cooperación puede ser más efectiva que la competencia para promover el progreso sostenible.

Keywords

💡Sostenibilidad

La sostenibilidad se refiere a la capacidad de un sistema o proceso para mantenerse a largo plazo sin dañar el medio ambiente o los recursos naturales. En el video, el orador destaca la importancia de la sostenibilidad como una realidad que debe ser alcanzada a través de cambios en la economía y los modelos de negocio.

💡Reciclaje

El reciclaje es el proceso de transformar los materiales usados en nuevos productos, reduciendo así la cantidad de residuos que se depositan en los vertederos. El orador menciona que inicialmente siguió las instrucciones de reciclaje, pero luego descubre que la mayoría de los esfuerzos de reciclaje no son tan efectivos como se esperaba.

💡Economía Circular

La economía circular es un modelo de producción y consumo diseñado para minimizar la generación de desperdicios y maximizar la reutilización de recursos. El orador habla sobre la creación de una economía circular como una solución para reducir los desperdicios y promover la sostenibilidad.

💡Desarrollo Sostenible

El desarrollo sostenible implica el crecimiento económico y el progreso social a largo plazo sin comprometer la capacidad del planeta para cumplir las necesidades futuras. En el video, el orador comparte su experiencia en la creación de un modelo de negocio sostenible que utiliza materiales orgánicos y energía renovable.

💡Innovación Tecnológica

La innovación tecnológica se refiere a la introducción de nuevos procesos o productos que mejoran la eficiencia y reducen los impactos negativos en el medio ambiente. El orador destaca la importancia de la tecnología en la producción de bienes de manera más sostenible y eficiente.

💡Eficiencia Energética

La eficiencia energética es la medición de cuánto trabajo se obtiene de una cantidad dada de energía. El orador menciona el uso de energía renovable como parte de su enfoque para hacer que los productos sean más sostenibles.

💡Material Orgánico

Un material orgánico es aquel que proviene de una fuente natural y no ha sido sintetizado de manera química. En el video, el orador opta por utilizar materiales orgánicos en la producción de sus productos para reducir el impacto ambiental.

💡Empaque Sostenible

Un empaque sostenible es aquel diseñado para minimizar su impacto en el medio ambiente, generalmente es biodegradable o reciclable. El orador destaca el uso de empaques sostenibles como una parte integral de su modelo de negocio sostenible.

💡Producción Basada en la Demanda

La producción basada en la demanda significa fabricar productos solo cuando un cliente ha realizado una solicitud o pedido. El orador argumenta que esta práctica reduce el desperdicio y es más eficiente que la producción especulativa.

💡Tecnología de Impresión Digital

La tecnología de impresión digital permite la producción de pequeños lotes de productos personalizados de manera eficiente. El orador utiliza esta tecnología para hacer posible la producción basada en la demanda y reducir los desperdicios.

💡Plataforma en Línea

Una plataforma en línea es un sistema que permite a los usuarios interactuar a través de Internet. El orador describe la creación de una plataforma que permite a otros diseñadores y fabricantes adoptar el modelo circular de producción, facilitando la expansión del enfoque sostenible.

Highlights

El orador comparte su frustración al darse cuenta de que el reciclaje no era una solución completa para el problema del desperdicio.

La idea de que los productos son diseñados para ser desechables resulta en un modelo de negocio basado en la producción excesiva y el desperdicio.

El 60% de la ropa está hecha de plástico, y el 99% de los desechos de textiles terminan en vertederos o son incinerados.

La frustración de los hermanos al no encontrar productos sostenibles en el mercado los motiva a crear los suyos propios.

El uso de materiales limpios y energía renovable resulta más caro, lo que penaliza la sostenibilidad.

La creación de una fábrica propia que produce productos solo después de una orden, reduciendo el desperdicio y los costos.

La posibilidad de utilizar la tecnología y la programación para automatizar procesos y reducir el desperdicio en la producción.

La innovación de un modelo de negocio circular que permite que los productos se reciclen y se vuelvan a vender.

El desarrollo de una plataforma en línea llamada Teemill que permite a cualquiera diseñar y vender productos sostenibles desde el primer día.

La cooperación, en lugar de la competencia, como un motor para el progreso sostenible en el modelo circular.

La idea de que la economía no es un conjunto rígido de reglas, sino una construcción en la que todos podemos participar y cambiar.

El llamado a la acción para que los individuos no solo cuestionen el sistema económico, sino que también contribuyan a construir soluciones.

La perspectiva de que cualquier persona tiene el poder de cambiar las reglas del juego económico y reimaginar el modelo de negocio.

La importancia de la creatividad y la diversión en el proceso de reinventar el modelo de negocio sostenible.

El mensaje final que anima a la acción; si hay algo que uno quiere cambiar, comience por escribir un plan en lugar de una carta.

Transcripts

"Can one person re–design The Economy … and make sustainability a reality?"

I think being from the Isle of Wight that sounds a bit too bigtime, even for a Ted talk.

So I want to start with something a little more relatable,

or at least something we all have in common,

and that's that we were all kids once.

and when I was 5 my mum explained to me how bins work.

And at that age I think the whole world is like a massive game that all the adults are playing

and putting stuff in the bin is one of the grown up rules you've got to learn and follow.

This is how it works – we take all the material and the packaging and all the stuff,

everything that we buy, make, produce, use, consume

and we stick it in this special plastic bag

and then a lorry comes round and each home throws their bag in the back, until it's full up

and then it drives away and over a hill and reverses into a field

and then when nobody is looking...

we dump all of that into the ground.

And then we run away….

That’s what we do.

And when I learned for the first that that's it, that our system, obviously I started crying.

Then I decided I was going to do something about it.

So I took out my pencil case and I started writing a letter to the person responsible.

Here it is

It says “Dear Mr Bin Man,

I am five years old.

I am very worried about lots of rubbish.

Will there be enough room for me in the world when I am a grandad?”

And I actually got a reply, and they said don't worry, by the time you’re grown up

this will be a non issue, because we are working on this thing called recycling.

So I did exactly what they said and followed the recycling instructions on the packaging

for my entire life.

And later, nearly two decades later as a student I got to goto a waste management centre on a field trip,

and we came over the hill, and there was the lorry - reversing and dumping the trash into the ground.

I realised it had been … every day, every year, everywhere…

ever since I wrote that letter.

I sort of just felt sorry for the person who had to reply because, obviously,

they’re doing their best but also they're clearly out of their depth and drowning in a sea of everyone

and now through lack of trying, it's just they're kind of drowning,

trying to hold back this tsunami of everybody else's trash.

Here’s just a snapshot of what they're up against, something simple like clothes -

we are all wearing them.

60% of clothes are made from plastic

99% of textiles waste - this is a fact - it's not recycled, it's landfilled or incinerated

That equates to a flow of 40 tonnes burned or buried every second

Seeing what that looked like in real life made me realise that

whatever I was going to do with my life, I didn’t want to be a part of that.

When it comes to the sustainability conversation, I think like a lot of young people my brother Rob and I

we're kind of done talking about it, we want to do something about it.

And we get told constantly, don't we, as consumers:

Well, change what you buy, then. Educate yourself. Make better choices.

Do your bit.

So when we tried to do our bit, and buy products made from organic materials,

or products made using renewable energy, or products that are deisgned in such a way that they don't end up in landfill,

it’s like they don't exist.

Actually, the more we looked, the more we learned that almost everything in the world

seems to be made in the exact same way.

The model is almost like this giant conveyor belt, where you take resources out of the environment

and turn it into products that are designed at the other end of the conveyor belt to be thrown away,

at the dump.

No if there's only one option, linear consumption and waste,

how is a choice with one option a choice?

For us, if we couldn’t find the products we wanted to see in the world,

it felt like the only option was to make them ourselves.

I think we were just naive, at this point but we thought it was going to be really easy.

[laughs]

T-shirts for a start are so simple and more important than that,

we're trying to do a good thing -

and you do the right thing, you get rewarded - that’s what they say.

When we took our first positive steps in that direction, it felt like the system itself

gave us a hard-core smackdown.

I want you guys to think about what I'm saying here for a second:

The more we used clean materials, the more we used renewable energy,

the more expensive it got - we were punished with cost.

Yet if we had opted to use polluting materials or chosen fossil fuels, we'd be rewarded

and you still are rewarded with lower prices.

So stopping pollution is punished.

Polluting, is rewarded...

Are we all cool with that?

Now, I'm not a politician, and we didn't think we could change that fundamental in one go,

we were actually just two teenagers in a shed at this point,

so we decided we would just go out and see what we could change ourselves.

That’s how we ended up in places like this.

In a factory.

I actually really like this photo because it shows to me what working in sustainability actually looks like.

It’s not about taking photos of people and showing how things are made

it's about working with people to try and change how they're made.

When we went and worked in these places, we just kept seeing the same thing everywhere - waste.

And I'm not talking about waste on the floor, or like wasted time or wasted electricity.

I'm talking about the waste built into the business model itself.

For example, in the fashion industry, something like 40% of all production is never utilised.

Now that's a fancy way of saying it's manufactured, then landfilled, without ever really having been worn and used.

And it turns out, that's because these products, like most products in the world, are produced speculatively.

Now if you start making stuff before anyone's actually ordered it, you have to guess what to make,

and guessing guarantees wast.

So if you have a model based on wasteful overproduction,

then when you scale it to mass production you end up with massive amounts of waste.

And for us, as like, noobs, we we like "This is insane."

Why don't producers just produce what people need, when they actually need it?

It turns out there’s some understandable excuses that explain why people don't normally do that.

It would mean producing things one at a time, in real time,

and at a speed and scale that would require hundreds of people looking after thousands of processes,

making millions of decisions like round the clock, 24/7, almost at the speed of light.

Basically people's minds just cannot process that much information.

But computer can.

And when we made that connection, that's something that we acted on.

We started looking at digital printing and digital equipment,

because you can connect digital things to computers,

and you can connect computers to the internet,

and on the internet you can learn to code and write code,

and with code, you sort of see how these zillions of little processes can be digitised and automated -

you can sort of see how you could solve this problem for good.

And then we made a discovery, here on the Isle of Wight,

an abandoned supermarket.

And this was our "if not now, then when" moment,

So we borrowed some money and we bought it, and we started building our own factory inside it.

So this is a look inside.

Rich is holding a product at the end of the production line in Freshwater.

And it's just been made, but in the seconds after somebody ordered it.

I said earlier how like speculative overproduction produces massive amounts of waste.

Well, not doing that saves massive amounts of money.

We save so much money, in fact, that we can afford to use the organic materials we want to use,

and we can afford renewable energy, and sustainable packaging,

and even pass some of those savings back to our customer, to make sustainable products affordable for everybody.

Progress.

This is our recipe for progress:

Redesign the business model, if that's what it takes, but eliminate waste

and then spend what you save on sustainability.

And everywhere there is waste, there is opportunity to do that.

So if we're looking for big opportunities to move forward, where are the biggest piles of waste in the world?

Well, back to landfill.

And stood on the edge of a landfill it doesn't take long, I think, in that frame of mind,

to realise that maybe the word '"waste" is like part of the problem.

I mean, you can tell if you say what you see.

Like steel, or aluminium, or paper.

I think we use words like "trash" maybe so it's cool to treat it that way,

but these are materials, and materials are worth something.

I always find it surprising, actually, that producers themselves haven't acted on this.

How weird is it, that like a drinks company goes out and uses their capital to buy,

say like polyethylene for the bottle they put their product in

and then they sell it to thirsty people, but give those people no choice other than to throw that in the bin,

giving themselves as the producer no choice but to go and take the money they just made

and use some of it to replace the material they already had to begin with?

I mean, if material is money, every time they sell something, they throw money in the bin.

From what I know about business, this is not a very intelligent way to play the game.

It trashes our environment too, by the way, but; stupid games win stupid prizes.

We just didn't want to play that way, basically, so we made a decision to design every product

we ever made to come back to us when it was worn out.

The idea was to make new products from the material that we've recovered.

We developed some tech to help us do that.

I can take my phone, and when it's time, scan the label inside this t-shirt right here

to activate the Freepost recovery process - it's easy.

And it needs to be more than just easy,

but because we've designed the products in such a way that this material is worth something to us,

we can afford to pay people for doing that, to reward them.

And then material starts to flow - but not landfill - back to us, the maker

to be remade, resold and reworn.

And I think, to me, that's what this design thing is meant to be all about, isn't it?

It’s not just designing like lots of different products, but designing fundamentally different outcomes.

But things don't design themselves, people do.

I think people get inspired by things they see, so I want to show you guys something.

The whole time I have been talking about waste, you’ve been looking at it.

But not on the slides - I’m wearing it.

The shirt that I'm wearing was made out of old shirts

and when it's worn out, it will come back to us to be remade back into a new shirt, again and again

So this idea that maybe the future might be something called the circular economy.

This is what circularity looks like for real today.

Now if we want that to be like the solution, we need to scale it up.

Cause the solution needs to be as big as the problem, otherwise it won't work.

The fastest way to do that is basically on the internet these days.

So we decided to package all this tech up, and put it online in our platform and give it away for free.

It basically means that anybody can design and sell their own products

but connected to our digital infrastructure that we built, and go circular on day one.

You can start a brand, basically, but on a circular model from day one.

Literally anybody can do it - it's free. You guys could use it if you want.

Even our competitors can use it.

And after a couple of years something like 10,000 brands, businesses, charities, events are using Teemill.

I think the cool thing is that together we're all using a sustainable means of production.

And while poeple say that in our economy there's like once force that drives it forward, drives progress,

that's competition, in my experience we got way further, way faster with cooperation.

So in the end, I think we can all be guilty, maybe

of thinking about The Economy as this like rigid rule set that's like applied to us.

And we talk about those rules like we’re just players.

But if we're not happy with it, we need to ask like who makes those rules?

And you know, I think it’s a lot like that experience growing up

when you're a kid and all the adults have everything under control

and then you become an adult… and you realise nobody's in control.

Or like, scary version: "is it meant to be me? Am I in control?"

The Economy is not something that happens to us, it is us.

It’s just a word for the playground where all of our ideas and actions play out, and anybody can create and contribute.

Next time we want to ask and challenge with a question, it's totally okay and cool to actually build the answer yourself.

And by the way it’s meant to be fun.

So if there are parts of it that are not, who's to say we can't reimagine what that might look like -

now just new products, but new business models, too, the places where products come from.

Now I’m not saying that we won't upset a few people if all of us here just like bust out of here

and come up with a new idea of what business as usual might look like.

But if the economy is a big game made up by adults, there's no rule that says that we can't

change the rules, move the pieces around, and change the game.

So I'm a grown-up now, if I see something I want to change, I know exactly that to do.

I take out my pencil case and I start writing.

But not a letter.….A plan.

[applause]