How Viruses Evolved

Summary

El guion explora cómo los virus, siendo entidades de replicación mínimas, son una amenaza para formas de vida más grandes. Aunque su origen es incierto, la genomica podría ofrecer respuestas, como que los virus podrían ser más jóvenes que las células o relíquias de un mundo antiguo. Las células se dividen en eucariotas, bacterias y arqueas, siendo las últimas más simples pero capaces de decodificar su ADN y reproducirse. Los virus, sin embargo, carecen de esta capacidad y requieren de un huésped para reproducir, lo que cuestiona su consideración como seres vivos. Los virus, que a menudo mutan rápidamente debido a su material genético en ARN, pueden infectar una amplia variedad de especies y, en algunos casos, su material genético ha integrado en el de sus anfitriones durante millones de años, lo que ofrece pistas para datar su antigüedad. Las hipótesis sobre su evolución varían desde descender de células más complejas hasta predecir la vida celular, lo que puede iluminar sobre los seres vivos más simples de hace miles de millones de años.

Takeaways

• 🦠 Los virus son considerados una de las cosas más peligrosas para los organismos más grandes, a pesar de ser entre las entidades más pequeñas que se replican y tener una simplicidad que borra las líneas entre lo vivo y la química.
• 🧬 La genómica avanzando podría ofrecer respuestas o al menos varias posibles respuestas a la cuestión del origen de los virus, que podrían ser más jóvenes o más antiguos que las células.
• 🔬 Las células se dividen en tres categorías: Eucariotas, Bacterias y Archaea, siendo las eucariotas las más complejas y las bacterias y archaea más simples.
• 🌐 Los virus son aún más simples que las células, careciendo de la capacidad para reproducirse sin infectar un huésped, lo que es una de las razones por las que no se consideran seres vivos.
• 🐾 Los virus son parásitos que infectan a animales, plantas y bacterias, utilizando su RNA para secuestrar los mecanismos celulares para su reproducción.
• 🔄 La mayoría de las células almacenan su información genética en ADN, pero para ciertas funciones, la convierten en ARN, un proceso que los virus pueden omitir al tener su genoma en ARN, lo que facilita su infección.
• 🦠 Los virus RNA son menos estables y más propensos a mutar que el ADN, lo que explica su rápida evolución y adaptación a diferentes especies.
• 🔬 Hay evidencia de que los virus pueden haber existido desde hace cientos de millones de años, dejando rastros en el ADN de criaturas vivas como huellas de antiguas infecciones.
• 🌿 Algunos virus, como los retrovirus, se integran en el genoma de su huésped, mutando y evolucionando a la misma velocidad que este.
• 🕵️‍♂️ Los científicos pueden datar a los virus a través de la presencia de sus secuencias genéticas en diferentes especies, lo que indica cuándo podrían haber existido.
• 🐝 Existen varias hipótesis sobre la evolución de los virus, desde que descendieron de células o criaturas complejas, hasta que podrían ser reliquias de un mundo RNA anterior a la vida celular.

Q & A

¿Por qué son los virus considerados una de las cosas más peligrosas para las formas de vida más grandes?

Los virus son peligrosos para las formas de vida más grandes porque, a pesar de ser entre las entidades replicantes más pequeñas, son capaces de infectar a seres vivos y su simplicidad los sitúa en el límite entre lo que se considera vida y química.

¿Cuáles son las tres categorías en las que se dividen las células y qué diferencias hay entre ellas?

Las células se dividen en Eukariotas, Bacterias y Archaeas. Las eukariotas son complejas y pertenecen a animales, plantas, hongos y algunos organismos unicelulares. Las bacterias y archaeas, conocidas como procariotas, son más simples y pequeñas pero contienen todo lo necesario para decodificar su ADN, crear proteínas y reproducirse.

¿Por qué no se consideran virus como seres vivos?

Los virus no se consideran seres vivos porque no pueden reproducirse por sí mismos y carecen de la maquinaria que otras células tienen para decodificar y crear. Necesitan infectar un huesped para reproducirse.

¿Cómo se reproducen los virus una vez que se han infectado un huesped?

Los virus inyectan su ARN dentro de la célula huesped, el cual es decodificado y utilizado como si proveniera del propio ADN del huesped. Este material genético instruye a la célula a crear más virus, convirtiéndola en una fábrica de virus.

¿Por qué los virus de ARN mutan más rápidamente que los virus de ADN?

El ARN es menos estable y más propenso a mutaciones que el ADN. Como la mayoría de los virus tienen su genoma compuesto por ARN, esto les permite infectar a sus huespedes más fácilmente, pero a costa de una mayor tasa de mutación.

¿Cómo los virus pueden ser utilizados para entender la evolución de las especies?

Al integrarse el material genético de un virus en el genoma de un huesped, y si esa secuencia viral se encuentra en dos especies diferentes, el virus debe predatizar a su ancestro común, lo que permite datar la antigüedad del virus.

¿Qué son los virus retrovirus y cómo se relacionan con la reproducción de los virus?

Los retrovirus son un grupo de virus que se copian en el genoma del huesped. Una vez integrados, mutan y evolucionan a la misma velocidad que el huesped, lo que a veces puede ser beneficioso para el animal, especialmente en la defensa contra virus similares.

¿Cuál es la hipótesis de que los virus podrían haber evolucionado de seres vivos más complejos?

La hipótesis de que los virus descendieron de células o criaturas parecidas a las células sugiere que antes eran más complejos y se simplificaron a medida que se volvieron parásitos y dependientes de sus huespedes.

¿Qué son los viroides y cómo se relacionan con los virus?

Los viroides son organismos aún más simples que los virus que infectan a las plantas y no tienen una cubierta proteica. Funcionan de manera similar a los virus, pero carecen de la complejidad de estos, y podrían ser reliquias de un mundo RNA previo a la vida celular.

¿Cómo los virus pueden enseñarnos sobre las formas de vida más simples que existieron hace miles de millones de años?

La existencia de los virus, con sus formas de vida extremadamente simples, puede proporcionarnos información sobre los seres más primitivos que existieron en el pasado, y cómo han evolucionado para coexistir con las formas de vida más complejas.

¿Qué son las 'megas virus' y por qué son importantes para la teoría de la evolución de los virus?

Los 'megas virus' son virus de gran tamaño que infectan a las amebas y poseen genes para crear compuestos complejos. Su descubrimiento apunta a que los virus pueden haber descendido de formas de vida más complejas que actuaban como células libres.