Ethical dilemma: Should we get rid of mosquitoes? - Talya Hackett

Summary

Los mosquitos son responsables de más muertes humanas que cualquier otro animal debido a las enfermedades que transmiten, como la malaria. La tecnología de 'gene drives' podría ofrecer una solución, al modificar genéticamente a los mosquitos para que no puedan reproducirse o para que se eliminen las hembras. Aunque estos avances muestran un alto potencial, existen riesgos como la alteración de ecosistemas y la resistencia genética. La implementación de esta tecnología plantea preguntas éticas y requiere una regulación cuidadosa y la participación activa de comunidades y gobiernos para garantizar su uso responsable.

Takeaways

• 😀 Las mosquitos son responsables de más muertes humanas cada año que cualquier otro animal, incluyendo a otros humanos.
• 😀 Solo unas pocas de las 3,500 especies de mosquitos transmiten enfermedades mortales a los humanos.
• 😀 Los científicos están investigando el uso de tecnologías genéticas llamadas 'impulsores genéticos' para eliminar los mosquitos más letales.
• 😀 Los impulsores genéticos alteran el proceso de herencia genética, asegurando que ciertos genes se transmitan a la descendencia.
• 😀 En los laboratorios, los impulsores genéticos han sido utilizados con éxito para crear mosquitos estériles o para hacer que las poblaciones sean mayormente masculinas.
• 😀 Estos experimentos han demostrado que los impulsores genéticos pueden propagarse rápidamente en una población y reducirla en pocas generaciones.
• 😀 A pesar del éxito en el laboratorio, la implementación de los impulsores genéticos en la naturaleza plantea riesgos y desafíos importantes.
• 😀 Las mosquitos Anopheles gambiae, que propagan la malaria en África ecuatorial, son uno de los objetivos principales para aplicar esta tecnología.
• 😀 Aunque los impulsores genéticos podrían ser una herramienta eficaz, hay preocupaciones sobre los efectos ecológicos, como el impacto en especies no objetivo y la alteración de las cadenas alimenticias locales.
• 😀 La toma de decisiones sobre el uso de esta tecnología debe involucrar a las comunidades locales, científicos, reguladores y gobiernos de los países más afectados por enfermedades transmitidas por mosquitos.

Q & A

¿Por qué los mosquitos son responsables de más muertes humanas que cualquier otro animal?

Los mosquitos son responsables de más muertes humanas que cualquier otro animal debido a los patógenos que transmiten, como el parásito de la malaria, que causan enfermedades mortales en las personas.

¿Cuántas especies de mosquitos realmente transmiten enfermedades mortales a los humanos?

De las 3,500 especies de mosquitos, solo unas pocas realmente transmiten enfermedades mortales a los humanos, como la malaria y el dengue.

¿Qué es una 'gen-drive' y cómo funciona?

Una 'gen-drive' es una tecnología genética que altera la herencia genética para asegurar que ciertos genes sean transmitidos a las futuras generaciones, en lugar de seguir el proceso aleatorio habitual de herencia.

¿Cómo se introdujo una 'gen-drive' en los mosquitos en un estudio de 2018?

En un estudio de 2018, los investigadores inyectaron una 'gen-drive' en huevos de mosquito que causaba esterilidad en las hembras cuando tenían dos copias del gen modificado, lo que permitió que la modificación se propagara rápidamente entre la población.

¿Cuál fue el resultado del estudio de 2018 sobre las 'gen-drives' en los mosquitos?

El resultado fue que las hembras que heredaron dos copias del gen modificado se volvieron estériles, y la población de mosquitos disminuyó significativamente en solo 12 generaciones.

¿Qué otro experimento con 'gen-drives' se realizó en 2020?

En 2020, un equipo de investigación utilizó una 'gen-drive' para crear una población de mosquitos mayoritariamente machos, lo que también resultó en una disminución significativa de la población de mosquitos.

¿Qué problema existe con las medidas tradicionales de control de mosquitos como las redes tratadas con insecticidas?

Las medidas tradicionales, como las redes tratadas con insecticidas, han sido efectivas para reducir las muertes por malaria, pero la resistencia a los insecticidas está creciendo entre los mosquitos, lo que hace que estas medidas sean menos efectivas.

¿Cómo podría la tecnología de 'gen-drives' ayudar en la lucha contra la malaria?

La tecnología de 'gen-drives' podría ayudar a reducir las poblaciones de mosquitos que transmiten malaria, como *Anopheles gambiae*, lo que interrumpiría el ciclo de transmisión de la malaria en regiones afectadas.

¿Cuáles son las preocupaciones sobre el impacto ecológico de las 'gen-drives'?

Una de las preocupaciones es que las 'gen-drives' podrían afectar a otras especies no objetivo al cruzarse con ellas, y los científicos están investigando si la eliminación de los mosquitos afectaría a los ecosistemas locales, como los insectívoros que dependen de ellos como fuente de alimento.

¿Qué medidas se están tomando para mitigar los riesgos de las 'gen-drives'?

Los investigadores están explorando alternativas a la eliminación completa de las poblaciones de mosquitos, como el desarrollo de 'gen-drives' que hagan a los mosquitos resistentes al parásito de la malaria, y están trabajando en contramedidas para revertir los efectos de las 'gen-drives' si es necesario.

¿Quién debería tomar la decisión sobre el uso de las 'gen-drives' en la naturaleza?

La decisión sobre el uso de las 'gen-drives' debería involucrar a las comunidades locales, científicos, reguladores y gobiernos de los países más afectados por las enfermedades transmitidas por mosquitos, y es esencial un enfoque colaborativo en el proceso de toma de decisiones.