✹ The Cinematic Legacy of F. W. Murnau

Summary

Friedrich Wilhelm Murnau fue un director innovador, conocido por desarrollar la técnica de la 'cámara desencadenada', revolucionando el cine al permitir una movilidad sin precedentes. Este ensayo examina el uso del movimiento de cámara en sus películas, desde 'Nosferatu' hasta 'Sunrise', destacando cómo modernizó el lenguaje cinematográfico. Su técnica no solo impactó su propio estilo, sino que influyó profundamente en otros cineastas como Alfred Hitchcock. Murnau usó el movimiento de cámara para transmitir estados mentales, creando experiencias subjetivas y expresionistas que marcaron un antes y un después en el arte cinematográfico.

Takeaways

• 🎥 Friedrich Wilhelm Murnau fue un director pionero, conocido por su técnica de cámara desencadenada, que permitió una movilidad sin precedentes.
• 📽️ La técnica de la cámara desencadenada de Murnau es considerada una de las innovaciones estilísticas más importantes del siglo XX.
• 🌄 En 'Nosferatu', la cámara se mantenía mayormente estática, con movimientos limitados que enfatizaban la alienación de los personajes.
• 🎉 En 'Phantom', Murnau experimentó con movimientos de cámara para crear una atmósfera viva y algo incómoda, sobre todo durante una escena de fiesta.
• 🎬 En 'The Last Laugh' (1924), Murnau y Karl Freund introdujeron al mundo la cámara desencadenada, revolucionando la cinematografía.
• 🌀 Los movimientos de cámara en 'The Last Laugh' reflejan los estados mentales de los personajes, especialmente durante una secuencia de sueños.
• 🚲 Para lograr los movimientos deseados, Freund montaba la cámara en una grúa o en su propio pecho mientras andaba en bicicleta.
• 💡 Murnau eliminó la necesidad de intertítulos en sus películas, logrando narrar historias casi exclusivamente a través de imágenes.
• 🏞️ En 'Sunrise', la cámara móvil crea experiencias visuales fantásticas, contrastando la vida rural y urbana.
• 🎞️ Críticos como Andrew Sarris han comparado la influencia de Murnau con la de Sergei Eisenstein, destacando la perdurabilidad de su cámara móvil en el cine moderno.

Q & A

¿Cuál fue una de las innovaciones más importantes en las películas de Friedrich Wilhelm Murnau?

Una de las innovaciones más importantes de Murnau fue la 'técnica de cámara desencadenada', que permitió una movilidad sin precedentes y expandió el lenguaje cinematográfico.

¿En qué película debutó la 'cámara desencadenada' de Murnau?

La 'cámara desencadenada' debutó en la película *The Last Laugh* en 1924, en colaboración con el cinematógrafo Karl Freund.

¿Qué objetivo tenía Murnau al utilizar la 'cámara desencadenada' en *The Last Laugh*?

El objetivo era utilizar la cámara desde el punto de vista del personaje central para reflejar sus reacciones internas y emociones, creando una experiencia subjetiva para el espectador.

¿Cómo usó Murnau el movimiento de cámara en *Nosferatu*?

En *Nosferatu*, aunque la cámara permaneció mayormente estática debido a limitaciones técnicas, hubo algunos movimientos de cámara significativos, como un paneo de las montañas, que enfatizaban la alienación de los personajes en su entorno.

¿Qué innovaciones introdujo Murnau en *Sunrise*?

En *Sunrise*, Murnau utilizó movimientos de cámara como un plano en grúa ascendente desde un bote, lo que marcó el contraste entre la vida rural y la vida urbana, además de emplear superposiciones móviles para representar la rapidez de la modernidad.

¿Cómo usó Murnau el movimiento de cámara en *Faust*?

En *Faust*, Murnau utilizó tomas en pedestal y planos con objetos en primer plano para establecer escenas, además de movimientos de cámara para crear experiencias visuales fantásticas.

¿Cuál es el impacto duradero del 'unchained camera' en el cine contemporáneo?

El impacto duradero de la 'cámara desencadenada' se puede ver en cineastas modernos como Alejandro González Iñárritu, quienes utilizan movimientos de cámara fluidos para sumergir al espectador en la narrativa.

¿Cómo influyó la técnica de Murnau en Alfred Hitchcock?

Hitchcock fue influenciado por la 'cámara desencadenada' cuando visitó los estudios UFA en Berlín y observó el rodaje de *The Last Laugh*. Esto lo llevó a usar tomas subjetivas en sus propias películas para explorar los estados psicológicos de sus personajes.

¿Qué dijo Murnau sobre su proceso como director?

Murnau dijo: 'Mis películas rara vez son del tipo convencional, y probablemente más que la mayoría de los directores, requiero cosas que no están disponibles'. Esto refleja su constante búsqueda de innovaciones técnicas.

¿Cómo fue recibida la técnica de Murnau por la crítica contemporánea?

La crítica Agnes Smith comentó que la cámara de Murnau en *The Last Laugh* 'lee los pensamientos, sigue los pasos y actúa como los ojos del protagonista', elogiando cómo la técnica permitió vivir la experiencia del personaje.

Outlines

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🎥 Murnau y la cámara desencadenada: Innovación cinematográfica del siglo XX

Friedrich Wilhelm Murnau fue un director pionero que revolucionó el cine con su 'cámara desencadenada'. Esta técnica permitió una movilidad inédita en el cine, ampliando el lenguaje cinematográfico y transformando las técnicas visuales contemporáneas. En este video se explorará el uso de la cámara móvil en las películas de Murnau, comenzando con 'Nosferatu' y pasando por 'The Last Laugh'. A lo largo de sus películas, la cámara pasó de ser estática a convertirse en una extensión de la mente de los personajes, especialmente en momentos de angustia y conflicto interno.

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📽️ De la quietud a la danza: Movimientos de cámara en Nosferatu y Phantom

En 'Nosferatu', debido a las limitaciones técnicas, la cámara es mayormente estática, pero algunos movimientos significativos, como un paneo de las montañas, refuerzan el sentido de aislamiento de los personajes. En 'Phantom', aunque los movimientos de cámara son más sutiles, en una escena de fiesta la cámara 'baila' con los personajes, creando una atmósfera incómoda que refleja la falta de control del protagonista. Estos experimentos culminarían en las innovadoras técnicas de 'The Last Laugh'.

🎬 La llegada de la cámara desencadenada: 'The Last Laugh' y su impacto

En colaboración con Karl Freund, Murnau desarrolló la 'cámara desencadenada' en 'The Last Laugh', un avance revolucionario que cambió el cine para siempre. La cámara, libre de restricciones, seguía a los personajes, transmitiendo sus emociones internas y creando una experiencia subjetiva y expresionista. Los movimientos fluidos de la cámara en escenas de angustia, como en la famosa secuencia onírica, representaban el desmoronamiento mental del protagonista. La técnica implicaba tomar la cámara del carro, colocarla en una grúa o incluso sujetarla al cuerpo de Freund para lograr movimientos inusuales.

📜 Eliminando los intertítulos: Narración visual en 'The Last Laugh'

La 'cámara desencadenada' permitió a Murnau contar la historia sin la necesidad de intertítulos, lo que marcó un hito en la narrativa visual. Esta innovación, además de ser una herramienta creativa, también fue utilizada como una estrategia de marketing por UFA para promocionar otras películas con la 'cámara voladora'. Esta nueva técnica visual le permitió a Murnau modernizar el cine, como se puede observar en películas como 'Faust', donde los planos en pedestal y los movimientos de cámara ayudan a crear atmósferas fantásticas nunca antes vistas en el cine.

🌄 'Sunrise': Libertad y modernidad a través de la cámara móvil

En 'Sunrise', Murnau utiliza movimientos de cámara al inicio de la película para contrastar la vida rural con la vida urbana. La cámara sigue a un hombre mientras se encuentra con una amante secreta, creando un sentido de libertad y voyeurismo. Los movimientos de cámara reflejan la velocidad y el ritmo de la vida moderna, así como la reconciliación del hombre con su esposa, destacando el contraste entre la tranquilidad del campo y el caos de la ciudad.

🏙️ El legado de Murnau en 'City Girl' y más allá

'City Girl', lanzada en 1930, muestra cómo la cámara móvil se había convertido en una parte integral del estilo de Murnau. Los movimientos de cámara ya no eran limitados a escenas específicas, sino que se empleaban para crear una narrativa dinámica y emocional. La famosa toma en la que la cámara sigue a una joven pareja a través de los campos muestra la ligereza y el enamoramiento del momento, una técnica que marcó a futuras generaciones de cineastas, incluidos Alfred Hitchcock y otros. Murnau sigue siendo una influencia duradera, especialmente por su capacidad de utilizar la cámara para explorar estados psicológicos y emocionales.

Keywords

💡Cámara desencadenada

La 'cámara desencadenada' es una técnica cinematográfica innovadora que permite movimientos de cámara libres y fluidos, sin estar restringida por un trípode o soporte fijo. Introducida por Murnau en colaboración con el cinematógrafo Karl Freund en la película 'El Último', esta técnica fue revolucionaria al proporcionar una experiencia más subjetiva y expresionista. En el video, se menciona cómo la cámara sigue los estados mentales del protagonista, proporcionando una inmersión sin precedentes en la psique del personaje.

💡Movimientos de cámara

Los movimientos de cámara son un elemento clave en el trabajo de Murnau, donde la cámara se desplaza para expresar emociones y estados mentales de los personajes. En la película 'Nosferatu', aunque la cámara es mayormente estática debido a limitaciones técnicas, algunos movimientos se emplean para subrayar la alienación de los personajes en paisajes vastos y sobrecogedores. Murnau utilizó esta técnica para transformar la cinematografía en un arte más dinámico y expresivo.

💡Expresionismo

El expresionismo es un movimiento artístico que busca transmitir emociones intensas y subjetivas, a menudo mediante distorsiones visuales y estilísticas. Murnau utilizó la cámara desencadenada para lograr un estilo expresionista en películas como 'El Último', donde los movimientos frenéticos de la cámara reflejan la desintegración mental del protagonista. Esta técnica crea una experiencia visual íntima que permite al espectador conectar emocionalmente con los personajes.

💡Subjetividad

La subjetividad en el cine de Murnau se manifiesta en el uso de la cámara para mostrar la perspectiva interna de los personajes. En 'El Último', la cámara actúa como 'el ojo secreto' del protagonista, capturando sus reacciones emocionales y mostrando su deterioro mental. Este enfoque permite a la audiencia experimentar el mundo desde la perspectiva del personaje principal, lo que es un sello distintivo del cine expresionista de Murnau.

💡Superposiciones

Las superposiciones son una técnica cinematográfica donde dos o más imágenes se mezclan o se colocan una sobre otra. Murnau las utilizó para crear efectos visuales que enfatizan la velocidad y el dinamismo de la vida moderna. En 'Amanecer', por ejemplo, se emplean superposiciones para subrayar el ritmo acelerado de la vida urbana y contrastarlo con la tranquilidad del campo, ilustrando temas de modernidad y ruralidad en conflicto.

💡Paisajes sublimes

Los paisajes sublimes en las películas de Murnau se refieren a entornos naturales vastos y majestuosos que provocan una sensación de asombro y pequeñez en los personajes. En 'Nosferatu', los planos panorámicos de las montañas y el océano resaltan la alienación de los personajes en un mundo abrumador. Estos planos no solo aportan belleza visual, sino que también contribuyen al desarrollo temático del aislamiento humano frente a fuerzas naturales y sobrenaturales.

💡UFA

UFA (Universum Film AG) era un importante estudio cinematográfico alemán que permitía la experimentación técnica en sus producciones. Murnau trabajó en UFA durante el desarrollo de su técnica de cámara desencadenada en 'El Último'. El estudio ofrecía un ambiente propicio para la innovación, donde cineastas como Murnau y Freund podían realizar pruebas y experimentar con ángulos de cámara, lo que finalmente transformó la industria cinematográfica.

💡Amanecer

'Amanecer' (1927) es una de las obras más importantes de Murnau, rodada en Estados Unidos con un gran presupuesto que permitió una mayor innovación técnica. En esta película, Murnau continuó utilizando la cámara desencadenada para explorar temas de libertad y deseo. Un ejemplo de esto es la escena en la que la cámara sigue al protagonista a través de un pantano, simbolizando su búsqueda de libertad en un romance extramarital.

💡Alfred Hitchcock

Alfred Hitchcock fue un cineasta que se inspiró en las técnicas de Murnau, especialmente en su uso de la cámara desencadenada y los planos subjetivos. Después de presenciar la filmación de 'El Último' en los estudios UFA, Hitchcock adoptó algunos de estos enfoques para explorar estados psicológicos en su propio cine. Hitchcock comentó que 'El Último' fue una película influyente para él, ya que contaba la historia de manera casi completamente visual.

💡Karl Freund

Karl Freund fue el cinematógrafo que colaboró con Murnau en la creación de la cámara desencadenada en 'El Último'. Junto a Murnau, desarrolló métodos innovadores para mover la cámara de forma libre, como montarla en bicicletas o grúas. Su trabajo revolucionó la manera en que las cámaras podían captar el movimiento y la emoción en pantalla, transformando así el lenguaje visual del cine.

Highlights

Friedrich Wilhelm Murnau's 'unchained camera technique' revolutionized film by freeing the camera for greater mobility, shaping the language of modern cinema.

In 'Nosferatu', Murnau's early experiments with camera movement emphasize the characters' alienation against vast natural environments.

Camera movements in 'Phantom' are subtle but powerful, particularly in a party scene where the camera 'dances' with characters to create an immersive, unsettling atmosphere.

The 1924 film 'The Last Laugh' marked the debut of Murnau's 'unchained camera' technique, created in collaboration with cinematographer Karl Freund.

Murnau used the camera to represent the protagonist's mental state in 'The Last Laugh', particularly during the famous dream sequence, where frenzied camera movements reflect inner turmoil.

The camera in 'The Last Laugh' was unchained using cranes and even strapped to Freund's chest, allowing unprecedented motion for its time.

Murnau removed intertitles and relied on pure visual storytelling, with the camera tracking emotional experiences in 'The Last Laugh', creating a more subjective, immersive narrative.

'Faust' continued Murnau's innovation with mobile camera shots that used foreground objects to enhance perspective and scene depth.

'Sunrise' featured one of cinema's first ascending crane shots, following vacationers from a boat to a village, and further used camera movement to contrast rural and urban life.

Murnau's prowling camera in 'Sunrise' adds a sense of voyeurism and freedom, symbolizing a character's affair and liberation from the monotony of country life.

In 'City Girl', Murnau created one of cinema's most remarkable tracking shots, capturing the carefree infatuation of a young couple as the camera glides through open fields.

Murnau's moving camera was influential in cinema, with American critic Andrew Sarris claiming it had a longer-lasting impact than Eisenstein's montage.

Alfred Hitchcock was directly influenced by Murnau’s use of the 'unchained camera', as he witnessed the filming of 'The Last Laugh' and incorporated similar techniques in his films.

Hitchcock noted that 'The Last Laugh' was nearly a perfect film, telling its story visually without the need for subtitles, and this shaped his approach to cinema.

Film scholars believe that Murnau's influence could have evolved even further had he not passed away in a car accident in 1931, leaving behind a legacy as a true pioneer of film.

Transcripts

Friedrich Wilhelm Murnau was a  groundbreaking director in many ways,  

but one of the most significant innovations in  his films was the invention of the "unchained  

camera technique". Arguably the most important  stylistic innovation of the 20th century. 

Freeing the camera from its shackles  allowed for unprecedented mobility,  

expanded the filmic language  and set the stage for some of  

the most commonly used cinematic  techniques of contemporary cinema.

In his own words:

This video essay will examine the moving  camera in Murnau's work in chronological order,  

starting from Nosferatu, to the debut of the  "unchained" camera in The Last Laugh and beyond.  

We will explore the ways Murnau used camera  movements to modernize film as an art form,  

as well as touch upon the influence that  his techniques had on other filmmakers.

Throughout "Nosferatu" the camera remains largely  static, likely due to technical limitations.

However, there are some  significant camera movements, 

such as this panning shot of the mountains.

It emphasizes the characters' alienation in  this new, overwhelming environment - and the  

following shot juxtaposes the sleeping  human figure against a vast wilderness.  

Instances of camera movement appear to limit  themselves to these sublime landscape shots - 

also seen with this shot of  the boat crossing the ocean.

The cinematography is not  very mobile in "Phantom". 

There are a few subtle camera movements employed  to give a better sense of space and fitted  

subjects into the frame. However, towards the end  of the film there is one scene where the camera  

truly flows and dances with the characters  in a scene which takes place during a party. 

Not only is it used to enlarge the  space, but also creates a lively,  

yet somewhat uncomfortable atmosphere -  as the protagonist is not very in control.

These experiments in camera movement would  ultimately lead to the pioneering techniques  

used in the last laugh released in 1924.  In collaboration with cinematographer  

Karl Freund, Murnau introduced the  "unchained" camera to the world.

This would not only alter  the great director's style -

it will also change the landscape of film forever.

As film scholar Arthur Knight writes:

the camera is constantly on the prowl, stalking the characters portrayed.

The gestation of the "unchained camera" came  from Murnau and screenwriter Karl Mayer. 

As they began working on "The  Last Laugh" they got the idea  

of using the camera from the point  of view of the central character, 

like a secret eye, in order to record  his inner reactions and emotions.

After discussing it with Freund, they began  developing the unchained camera immediately. 

Freund said of Murnau: ...

The use of camera in the film acts in  tandem with the character's mental states 

and works towards giving the audience a  subjective, expressionist experience. Throughout  

the film, mobile tracking shots follow the  protagonists through periods of intense distress. 

This is often seen together with subjective shots  that show the world through the doorman's eyes,  

showing his gradual mental  disintegration and helplessness.

In these moments, particularly  during the famous dream sequence, 

the frenzied movements of the  camera convey the character's  

disturbed mental state in a way  not previously seen in cinema.

In order to create the desired movements  the camera was taken from the trolley 

and put on a crane, or attached to  Freund's chest while he rode a bicycle.

According to Frederick Wynne Jones,  a representative for UFA films, 

the studio allowed for experimentation on  their premises and it was not unusual to  

see Freund making test shots from  various angles in his spare time. 

Murnau clearly had a knack for innovation -  speaking of his own directorial process he said: 

"My pictures are rarely of  the conventional type, and I, 

probably more than most directors,  require things that are not on hand".

A contemporaneous review from  Agnes Smith wrote of the movie: ...

"...The camera is centered  almost entirely on Mr. Jannings;

it reads his thoughts, it follows his footsteps;  it acts as his eyes, it interprets his emotions.

With the help of this marvelous camera,  you live the character with him..."

This new technological development  allowed Murnau to rid his films of  

the obstructive presence of intertitles 

and delivered the story in an  almost purely pictorial way. 

What will remain to be seen is the  impact of this new unchained camera.

David Bordwell writes the once The Last Laugh  had been recognized for its fluid movements,  

UFA could publicize other films  that employed "the flying camera"  

and celebrate Murnau's films as  the first to break through the  

limitations that the cinema had hitherto  placed upon the gaze of the spectator. 

Technical novelty, then as now, helped  in marketing and selling the movie.

Murnau would return to these  techniques for the rest of his career, 

as we can see with this shot from "Faust".

While the director of photography was  changed from Karl Freund to Karl Hoffman, 

both are pedestal shots, partially obscured  by layered objects in the foreground, 

and are used to establish the scene.

The magical flight scene that precedes  this also used the moving camera to create  

a fantastical experience in ways  not previously possible in film.

in "Sunrise", camera movement is used  in one of the first shots of the film, 

through an ascending crane  shot coming off a boat with  

vacationers from the city arriving to a village.

This sequence points to idyllic  rural setting that will later  

be contrasted with the urban life,  from which the vacationers have come.

Not much later, Murnau returns to his  trademark prowling camera in a scene 

in which a seductive vamp from the city  has summoned her married country lover 

to secretly meet her in a swamp.

This was the first film Murnau shot in America

and the massive budget afforded to him  by FOX allowed for further innovation.

An elevated platform was built to  follow the man through the marshes...  

...the camera pans away and  shifts its gaze from the farmer,  

moving through the branches and  arriving at the vamp ahead of him.

What's interesting is that it  seemingly moves of its own accord, 

assuming its own intentionality, 

and heightening the sense of  voyeurism in the audience.

The movement also implies freedom, 

as the man's affair is a way of liberating himself from the boredom of country life.

Murnau uses superimposed mobile  shots which emphasize the fast  

pace of modernity and metropolitanism.

Later in the film, the man and  his wife end up in the city 

and the camera movement is used not only  to convey its overwhelming momentum, 

but also to highlight the  married couples rekindled love, 

as well as the peaceful nature  of their life in the village, 

far from the chaos of the city.

Murnau's next film, "City  Girl", was released in 1930. 

By then the moving camera was already  an established presence in his films. 

Unlike his earliest movies, the use of the moving  camera was not limited to a few specific shots. 

Instead it already functioned as a key component  

that assisted in creating a  much more dynamic picture.

"City Girl" also presents one of the most  remarkable tracking shots in the history of film.

We tangibly feel the infatuation  and excitement of the young couple, 

as Murnau makes a glide through the  fields with his unmistakable fluidity. 

The weightlessness of the camera  reflects their carefree mood, 

as they have yet to face the harsh disappointing  

reality awaiting them at the farm of  the protagonist's unwelcoming father.

American film critic Andrew Sarris claims that Murnau's influence in cinema has proved to be even  

more lasting than the one of Sergei Eisenstein. Murnau's moving camera is a more immersive way  

of portraying the world and the trend in modern  films has also been towards escaping studio sets. 

While montage editing has been largely  eschewed in favour of continuity editing,  

the unchained camera is something that  has remained pertinent for filmmakers  

as diverse as Bella Terra and  Alejandro Gonzalez Inarritu.

One of the key figures influenced  by Murnau was Alfred Hitchcock, 

who entered the UFA studios in Berlin and  witnessed the filming of "The Last Laugh".  

While this influence took many forms, one  major aspect was the untrained camera itself. 

Both filmmakers were known for exploring  psychological states on screen, 

and both made frequent use of subjective shots  that conveyed the characters in their states. 

Hitchcock recalled:

"The Last Laugh was almost the perfect film...

It told the story even without subtitles, from  beginning to end entirely by the use of imagery 

and that had a tremendous influence on me".

Hitchcock often claimed that the time we  spent in Germany was the only external  

formative influence in his entire career. Film scholar James N. Bade stated that 

Hitchcock's work gives us an impression of  how Murnau's forms might have developed, 

in technique if not in theme, 

had he not prematurely passed  away in a car crash in 1931.

Of course, we can only speculate,  but it is safe to say that 

Murnau would have continued as one of  the mediums true leading pioneers...