What is Public Choice Theory? Geoffrey Brennan

Summary

La teoría de la elección pública es una rama de la economía que aplica métodos económicos al estudio de los procesos políticos. Se centra en cómo las elecciones y los intereses personales de los políticos y burócratas influyen en la toma de decisiones gubernamentales. Cuestiona la noción de que el gobierno actúa siempre con benevolencia y busca comparar los resultados de las decisiones políticas con las del mercado. Los teóricos de la elección pública, como James Buchanan, ponen de relieve las falencias del sistema democrático sin descartar la democracia, reconociendo que, a pesar de sus defectos, es el mejor sistema disponible.

Takeaways

• 📚 La teoría de la elección pública es la aplicación de métodos económicos al estudio de los procesos políticos.
• 🧐 Los economistas se centran en la acción humana y creen que esta implica tomar decisiones, comparando alternativas.
• 🗳️ La teoría de la elección pública cuestiona la suposición de que el gobierno actúa de manera benevolente y eficiente.
• ⚖️ Se centra en comparar los resultados de las decisiones políticas con los resultados de las decisiones de mercado.
• 🤔 Al preguntar '¿Qué debería hacer el gobierno?', se asume que el gobierno es un agente que toma decisiones sin restricciones, lo que es una concepción errónea.
• 🌐 En sistemas democráticos, el gobierno está sujeto a elecciones y debe implementar políticas que apelen al electorado.
• 🏆 James Buchanan, galardonado con el Premio Nobel de Economía, describe la teoría de la elección pública como 'política sin romance'.
• 🤝 La teoría de la elección pública no busca socavar la democracia, sino mejorarla al examinar sus procesos críticamente.
• 💡 Se preocupa por la forma en que la mayoría de las elecciones y los incentivos de los partidos y candidatos afectan la toma de decisiones políticas.
• 💼 Se analiza el proceso de lobbying y cómo las contribuciones de campaña se relacionan con la distribución de intereses en la economía.

Q & A

¿Qué es la teoría de la elección pública?

La teoría de la elección pública es la aplicación de métodos económicos al estudio de los procesos políticos.

¿Qué métodos económicos se refieren en la teoría de la elección pública?

Los métodos económicos se refieren a la forma en que los economistas analizan las acciones humanas basadas en el concepto de elección, donde se compara entre alternativas.

¿Por qué es importante comparar alternativas en la toma de decisiones?

Comparar alternativas es fundamental para la toma de decisiones adecuada, ya que permite evaluar las consecuencias de cada opción y elegir la que sea más ventajosa.

¿Qué es lo que diferencia la teoría de la elección pública de otras teorías políticas?

La teoría de la elección pública se centra en analizar los procesos políticos desde una perspectiva económica, cuestionando la noción de que el gobierno actúa de manera benevolente y desafiando la idea de que la política siempre produce lo mejor para la sociedad.

¿Qué es la 'noción de despota benevolente' que menciona la teoría de la elección pública?

La 'noción de despota benevolente' es la idea de que el gobierno actúa siempre en el mejor interés de la sociedad, sin restricciones ni motivaciones egoístas, lo cual la teoría de la elección pública considera una concepción peligrosamente equivocada.

¿Cómo la teoría de la elección pública ve la democracia en comparación con otros sistemas políticos?

La teoría de la elección pública ve la democracia como el mejor sistema disponible, pero también señala sus limitaciones y desafíos, como la posibilidad de que el gobierno intente hacer demasiado o que las expectativas sean demasiado heroicas.

¿Qué papel juegan las elecciones en la teoría de la elección pública?

Las elecciones son centrales en la teoría de la elección pública, ya que son el mecanismo a través del cual los políticos se someten a la aprobación del electorado y deben implementar políticas que apelen a los votantes.

¿Qué es lo que preocupa a los teóricos de la elección pública en relación con la toma de decisiones políticas?

Los teóricos de la elección pública se preocupan por la forma en que las decisiones políticas pueden estar distorsionadas por factores como la mayoría de la regla, la deuda pública, las contribuciones de campaña y las presiones de grupos de interés.

¿Qué es la 'política sin romance' según James Buchanan?

La 'política sin romance' es una expresión usada por James Buchanan para describir la teoría de la elección pública, que se centra en analizar la política con una visión crítica y sin idealizar las motivaciones de los políticos.

¿Cómo la teoría de la elección pública aborda el problema de la deuda pública y la percepción de los costos de las políticas?

La teoría de la elección pública aborda el problema de la deuda pública y la percepción de los costos de las políticas al analizar las incentives que tienen los partidos y candidatos para desplazar los costos a contribuyentes futuros y hacer que sus políticas parezcan menos costosas de lo que son.

Outlines

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🔍 Teoría de la Elección Pública: Definición y Conceptos Clave

La teoría de la elección pública es el estudio de los procesos políticos utilizando métodos económicos. Se centra en el análisis de las decisiones humanas como procesos de elección entre alternativas, tanto en decisiones personales como en cuestiones de política. Los economistas de elección pública cuestionan la idea de que el gobierno actúa como un despota benevolente y sugieren que es esencial considerar el proceso electoral democrático al analizar políticas. Se enfatiza la importancia de comparar los resultados de las decisiones políticas con los de las decisiones de mercado, y se desafía la noción de que los políticos y burócratas están motivados únicamente por el interés público.

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🗳 Crítica a la Idealización de la Democracia y el Análisis de la Política Real

Los teóricos de la elección pública abordan la complejidad del gobierno como una máquina social compuesta por personas con intereses similares a los de todos, y en la que las elecciones desempeñan un papel central. La pregunta clave es no qué política es la mejor en teoría, sino qué política es más probable que surja en la práctica política real. Se desarrollan teorías formales sobre cómo funciona la regla de la mayoría en las elecciones democráticas y se analizan problemas como la carga de costos en contribuyentes futuros, la deuda pública y el lobby. La teoría de la elección pública no busca menospreciar la democracia, sino mejorarla al entender sus limitaciones y potenciales mejoras. Se hace referencia a la cita de Winston Churchill sobre la democracia como el peor sistema, excepto por todos los demás, para resaltar que, aunque es el mejor sistema disponible, es importante mantener expectativas realistas sobre sus capacidades.

Keywords

💡Teoría de la Elección Pública

La Teoría de la Elección Pública es una rama de la economía que aplica métodos económicos al estudio de los procesos políticos. Se centra en cómo las decisiones colectivas se toman en el ámbito político y cómo estas pueden ser comparadas con las decisiones del mercado. En el guion, se menciona que los economistas de elección pública cuestionan la noción de que el gobierno actúa siempre con benevolencia y buscan analizar las políticas que son más probables de surgir en un sistema democrático realista.

💡Métodos Económicos

Los métodos económicos son herramientas analíticas utilizadas por los economistas para estudiar el comportamiento humano en términos de elecciones y decisiones. En el vídeo, se explica que estos métodos se aplican a la política para entender cómo las personas toman decisiones, ya sea al elegir entre consumir bienes o al decidir sobre cuestiones de política pública, como la presencia militar en Afganistán o las políticas de emisión de carbono.

💡Elección

Una elección es el acto de seleccionar entre varias alternativas. En el contexto del vídeo, la elección es un concepto fundamental, ya que todo acto humano involucra la toma de decisiones entre diferentes opciones. Los economistas utilizan este concepto para analizar no solo las decisiones individuales sino también las decisiones colectivas en el ámbito político.

💡Democracia

La democracia es un sistema de gobierno en el que el poder se deriva del pueblo y generalmente se ejerce a través de elecciones. En el guion, se discute cómo la democracia es vista por algunos como una vaca sagrada y cómo la Teoría de la Elección Pública la somete a escrutinio crítico, considerando las motivaciones de los políticos y la influencia de los procesos electorales en la formación de políticas.

💡Despota Benevolente

El concepto de despota benevolente se refiere a una figura de liderazgo que actúa con la mejor voluntad del pueblo, tomando decisiones que creen ser en el mejor interés de la sociedad. Sin embargo, en el vídeo se argumenta que esta noción puede ser engañosa y peligrosa, ya que subestima la complejidad de las motivaciones políticas y la influencia del proceso electoral en las decisiones gubernamentales.

💡Proceso Electoral

El proceso electoral es el mecanismo mediante el cual se eligen a los representantes del gobierno en una democracia. El vídeo enfatiza la importancia de centrar el análisis de políticas en el proceso electoral real, en lugar de asumir que las políticas ideales se implementarán automáticamente. Esto implica considerar las dinámicas de votación, las campañas y las preferencias del electorado.

💡Autointerés

El autointerés es la motivación por la cual las personas actúan en su propio beneficio. En el vídeo, se sugiere que, al igual que en los mercados, los políticos y burócratas están motivados por intereses personales, lo que puede entrar en conflicto con la noción de un gobierno que actúa únicamente en beneficio del bienestar público.

💡Mayoría Relativa

La mayoría relativa es un concepto clave en las elecciones democráticas, donde el candidato que obtiene más votos que cualquier otro es el ganador, incluso si no consigue la mayoría absoluta de los votos. Los teóricos de la elección pública estudian cómo funciona la mayoría relativa en ciertos contextos y cómo puede influir en la toma de decisiones políticas.

💡Deuda Pública

La deuda pública es el dinero que un gobierno ha prestado para financiar sus programas y gastos. En el vídeo, se menciona que los partidos y candidatos tienen la tendencia a desplazar los costos de sus programas a contribuyentes futuros, lo que puede generar problemas de deuda pública a largo plazo.

💡Lobbying

El lobbying es el acto de tratar de influir en las decisiones políticas a través de la presión ejercida sobre los legisladores. En el guion, se analiza cómo los donantes políticos esperan obtener beneficios a través de sus contribuciones a las campañas y cómo este proceso puede afectar la distribución de intereses en la economía.

Highlights

Public choice theory applies economic methods to the study of political processes.

Economists focus on human action and the choices involved in decision-making.

Choice involves comparing alternatives, a principle applicable to both personal and political decisions.

Public choice economists compare market decisions to political decisions.

The common response to world issues is to call for government action, but public choice theorists question this.

The assumption that government acts benevolently is challenged by public choice theory.

Governments in democracies are subject to elections and must appeal to the electorate.

Analyzing policy without considering electoral factors is incomplete.

Public choice theorists prioritize the democratic electoral process in policy analysis.

The focus is on what policies are likely to emerge from democratic politics, not just the best ones in theory.

The motivations of politicians and bureaucrats are questioned; they are not assumed to be purely altruistic.

Public choice theory views government as a complex social machine influenced by human motivations.

The policy determination process is critical for assessing what policies are likely to be implemented.

Public choice theorists develop theories on how majority rule operates in democracies.

There is concern about the incentive to shift program costs onto future taxpayers and the public debt problem.

Lobbying processes and campaign contributions are analyzed for their impact on policy.

Public choice theory is described as 'politics without romance', focusing on realistic assumptions about politics.

Democracy is seen as the best available system, but with limitations that should be recognized.

The goal of public choice theory is to understand how democracy can work better, not to undermine it.

Transcripts

(upbeat music)

-: What is public choice theory?

The standard definition is it's

the application of economic methods

to the study of political processes.

But that's not very informative unless you know

what economic methods involve.

So, let me say a little bit about that matter first.

Economists are interested in human action

and they believe that action involves choice.

When you make a choice,

there's always something you could have done instead.

Choice involves comparing alternatives.

That's true when you're deciding whether

to spend your money on beer or pizza.

It's no less true when the issues are big ones,

like whether the US should withdraw

its military presence from Afghanistan

or whether America should have policies

to reduce carbon emissions.

It may not be obvious what

the alternatives are in such cases,

finding out might require a bit of imagination and thought.

But economists believe that such imagination and thought

are necessary for proper decision-making.

They think you should always ask, "Compared to what?"

Public choice economists specifically ask that question

in relation to alternative ways of

organizing collective decision-making.

And in particular, when they ask, "Compared to what?"

they want to compare the outcomes of market decisions

to the outcomes of political decisions.

Why do they think that's important?

Well, many people,

when they see something wrong in the world,

have a kind of automatic response.

They say, "Government ought to do something about that!"

And when they think about what it is

that government ought to do,

they think in terms of the best policy

that could be applied.

Now, asking what would be the best policy;

say to tackle inflation,

or deal with the Chinese presence in the South China seas,

or manage the threat of climate change;

is not in itself a bad question.

But public choice theorists insist that

this question isn't the right question.

They think that asking this question makes

certain assumptions about what kind of actor government is

and what motivates it in its decisions.

They think that this way of thinking about policy issues

implies a benevolent despot conception of government

and they think that that benevolent despot conception

is dangerously misconceived.

Consider the despot part first.

When you ask, "What should government do?"

it seems to imply that government's

just like an individual agent

with the power to make decisions over policy options

according to whatever he or she

thinks is best without constraint.

But an individual with that kind of power would be a despot.

Instead, in democratic systems,

government is subject to elections.

Governments therefore have to implement policies

that appeal to the electorate.

Indeed, that maximize the chance

that they'll win the next election.

To ignore those electoral factors is

to ignore an absolutely key piece of the democratic system.

Which means that to analyze

what the best policy option would be,

without considering whether such a policy

could appeal to voters

or survive the real world legislative process,

is a case of "Hamlet" without the prince.

Public choice theorists want to put

the democratic electoral process center-stage

in any analysis of policy.

The want to ask not, "What policy would be best,"

but rather, "What policy is likely to emerge

from real-world democratic politics,

and how does that compare to the market alternatives?"

And then there's the benevolent part

of the benevolent despot.

When you ask, "What should government do?"

you also imply that those in government are motivated to try

to choose the very best policies for the public good.

But when it comes to political agents,

it's surely a mistake simply to assume that

what motivates such persons exclusively

is their desire to do good.

After all, the working assumption in economics is that

ordinary folk operating in markets

are motivated predominantly by self-interest.

Why should we assume that politicians and bureaucrats

are motivated any differently than anyone else?

To be sure, any serious candidate for political office,

from President down, makes out that he or she

is basically a good person.

Someone who really cares about the people,

but there's always more to it than that.

Candidates want to be elected;

they want the political power and the public attention

that goes with office;

they often rather like free holidays and lavish gifts,

which is why in most democracies there are laws

that aim to stop politicians from accepting those things.

The logic of public choice theory is that

we need to take seriously the fact that

government is a complex social machine

inhabited by people who are more or less

the same as everyone else,

and in which periodic elections play a central role.

The critical question for assessing policy is not,

"What policy is the best we can imagine?"

but rather, "What, from what we know of real-world politics,

is the policy that's most likely to emerge

from the policy determination process?"

Public choice theorists think that there are some

systematic things one can say about this latter question.

They develop formal theories about how majority rule,

a key feature of democratic elections,

operates in certain settings.

They worry about the incentive that parties and candidates

have to shift the cost of their programs

onto future taxpayers,

and the associated public debt problem.

They worry more generally about the incentive

any current regime has to make it appear

that their policies cost less than they actually do or will.

They also analyze lobbying processes.

What political donors expect to gain

from making campaign contributions

and whether the pattern of lobbying more or less tracks

the distribution of interests across the economy.

All of this involves subjecting democratic

political processes to critical scrutiny.

Often with distinctly unromantic assumptions

about politicians' motivations.

James Buchanan, who won the Nobel Prize in Economics

for his public choice work,

frequently described public choice as

"politics without romance."

But being unromantic about democracy

can make you unpopular in certain circles.

Democracy in most Western countries is a kind of sacred cow,

to show that it fails to produce ideal policies

has been interpreted by some commentators

as democracy-bashing.

But I think that description's just plain wrong.

Public choice economists believe in democracy,

they believe that political power needs to be held in check

and they think that is precisely

what democracy is there to do.

The real question is how well democracy does that

and how it might do it better.

Winston Churchill is reputed to have remarked that,

"Democracy is the worst system of government,

except for all the rest."

Public choice scholars tend to like this quote

because it captures two key ideas.

First, that democracy is, after all,

the best system available.

But second, that heroic views of what democracy

can actually achieve encourage false expectations.

Such false expectations can lead to two bad outcomes.

They can either make people disenchanted with democracy

and they can lead them to consider worse alternatives,

like various forms of authoritarianism.

Or they lead to government overload.

Trying to get government to do too much,

including things that could be done better

without government getting involved.

(upbeat music)