The linguistic genius of babies - Patricia Kuhl

Summary

El guion explora cómo las herramientas de la neurociencia moderna revelan la complejidad del desarrollo cerebral en los niños. Se destaca la importancia del período crítico de aprendizaje del lenguaje, donde los bebés son capaces de diferenciar sonidos de idiomas de todo el mundo hasta los 6-8 meses, pero luego se adaptan a su idioma nativo. Los estudios sugieren que la exposición temprana a un segundo idioma puede influir en su capacidad de aprenderlo, pero requiere la interacción humana. La tecnología MEG permite observar estos procesos en la mente del niño, lo que puede conducir a intervenciones basadas en el cerebro para niños con dificultades de aprendizaje.

Takeaways

• 🧠 La neurociencia moderna revela que lo que sucede en el cerebro de un bebé es tan complejo como la ciencia de los cohetes.
• 👶 Los bebés son genios en el aprendizaje de idiomas hasta los siete años, con un descenso sistemático después de la pubertad.
• 🗣 Existe un período crítico para el aprendizaje de un segundo idioma que se manifiesta en la infancia.
• 👂 Los bebés toman 'estadísticas' del idioma al que están expuestos, lo que influye en su capacidad para aprender sonidos de diferentes lenguajes.
• 🌐 Los bebés pueden distinguir todos los sonidos de todas las lenguas a nivel mundial, independientemente del país de prueba.
• 📉 A medida que envejecen, los bebés se convierten en oyentes limitados por su lengua materna, perdiendo la capacidad de distinguir sonidos de lenguas extranjeras.
• 📈 El aprendizaje de sonidos se vuelve más eficiente cuando los bebés absorben las estadísticas del idioma que escuchan.
• 👩‍👧 La exposición a un nuevo idioma durante el período crítico puede influir significativamente en la capacidad del bebé para distinguir los sonidos de ese idioma.
• 🤔 La presencia humana es crucial para que los bebés aprendan un nuevo idioma, ya que la exposición a través de televisión o audio no resulta en aprendizaje.
• 🧩 El uso de la resonancia magnética funcional (fMRI) permite observar el cerebro de los bebés mientras aprenden, ofreciendo una visión única de su desarrollo.
• 🌟 Estamos en una era dorada del conocimiento sobre el desarrollo cerebral infantil, lo que nos permite intervenir en base al cerebro para ayudar a los niños con dificultades de aprendizaje.

Q & A

¿Qué revela la neurociencia moderna sobre el cerebro de un bebé?

La neurociencia moderna demuestra que el cerebro de un bebé está altamente involucrado en procesos complejos, comparables a la ciencia de los cohetes, y que estos procesos pueden iluminar lo que escritores románticos describieron como la mente abierta del niño.

¿Por qué es importante hablar con bebés en su lengua materna?

Es importante hablar con bebés en su lengua materna para preservar el idioma, ya que hay un período crítico en el aprendizaje del lenguaje que es más efectivo cuando se habla con bebés y niños en lugar de con adultos.

¿Cuál es el período crítico para la adquisición de un segundo idioma según el guion?

El período crítico para la adquisición de un segundo idioma es hasta los siete años de edad, con un declive sistemático después de la pubertad.

¿Qué técnica utilizan para estudiar a los bebés en relación con el aprendizaje del lenguaje?

Utilizan una técnica en la que los bebés, sentados en el regazo de un padre, aprenden a girar la cabeza cuando un sonido cambia, y si lo hacen a tiempo, un oso panda toca un tambor, lo cual es un método que a los bebés de seis meses les encanta.

¿Por qué los bebés pueden distinguir todos los sonidos de todos los idiomas?

Los bebés pueden distinguir todos los sonidos de todos los idiomas porque están tomando estadísticas del lenguaje que escuchan, y a diferencia de los adultos, no están limitados por la cultura o el idioma que ya conocen.

¿Cuál es el período crítico para el desarrollo del sonido en los bebés?

El período crítico para el desarrollo del sonido en los bebés es antes de su primer cumpleaños, donde experimentan un cambio significativo en su capacidad para distinguir sonidos de idiomas distintos al suyo.

¿Qué ocurre durante los dos meses críticos en el aprendizaje del sonido?

Durante estos dos meses, los bebés están escuchando atentamente y tomando estadísticas del lenguaje que los rodea, lo que cambia su capacidad para distinguir sonidos y los prepara para el lenguaje que van a aprender.

¿Cómo afecta el exposición a un nuevo idioma a los bebés durante el período crítico?

La exposición a un nuevo idioma durante el período crítico permite que los bebés tomen estadísticas de ese idioma y mejoren su capacidad para distinguir sus sonidos, como se demuestra con bebés estadounidenses expuestos a mandarín.

¿Por qué es necesario un ser humano para que los bebés aprendan un nuevo idioma?

Es necesario un ser humano porque los bebés tienen un cerebro social que controla cuándo toman estadísticas del lenguaje, y no aprenden de la exposición a través de televisión o audio sin la interacción humana.

¿Qué herramienta新颖 se utiliza para observar el cerebro de los bebés mientras aprenden?

Se utiliza una máquina llamada Magneto y Cefalu grafite, que mide con alta precisión el campo magnético del cerebro de los bebés mientras están aprendiendo, permitiendo observar cambios en el cerebro en tiempo real.

¿Qué se espera descubrir con la investigación del cerebro infantil?

Se espera descubrir conocimientos importantes sobre el desarrollo cerebral infantil, lo que permitirá intervenciones basadas en el cerebro para niños con dificultades de aprendizaje y una mejor comprensión de lo que significa ser humano.

Outlines

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🧠 El desarrollo del lenguaje en la infancia

El primer párrafo explora cómo las herramientas de la neurociencia moderna nos permiten entender el proceso de aprendizaje del lenguaje en bebés. Se destaca la importancia de la comunicación con bebés en idiomas en peligro de extinción, como el coral, y cómo la exposición temprana a un segundo idioma afecta la habilidad de aprendizaje. Se presenta un gráfico que muestra la capacidad de los niños para adquirir un segundo idioma en función de su edad, destacando una caída sistemática después de la pubertad. Además, se menciona el trabajo en el laboratorio del hablante, que se centra en el primer período crítico del desarrollo, en el que los bebés intentan dominar los sonidos de su idioma. Se utiliza una técnica para medir la capacidad de los bebés para distinguir cambios sonoros, lo que revela que, a nivel mundial, pueden distinguir todos los sonidos de todos los idiomas hasta que cumplen un año, momento en el que comienzan a especializarse en el idioma que están aprendiendo.

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👶 La importancia del aprendizaje temprano y social

El segundo párrafo profundiza en el papel del aprendizaje temprano y social en el desarrollo del lenguaje. Se discute cómo los bebés toman estadísticas del lenguaje que escuchan y cómo esto influye en su capacidad para diferenciar sonidos de diferentes idiomas. Se muestra que los bebés estadounidenses mejoran en la discriminación de sonidos del inglés, mientras que los bebés japoneses mejoran en la discriminación de sonidos del japonés, lo que sugiere una adaptación temprana a su entorno lingüístico. Además, se realiza un experimento con bebés estadounidenses expuestos por primera vez al mandarín durante el período crítico, lo que muestra que pueden aprender a distinguir sonidos de un idioma nuevo si están expuestos a él de manera social. Se enfatiza que la interacción humana es fundamental para este proceso de aprendizaje, y se menciona el uso de la tecnología MEG (Magnetoencefalografía) para observar en tiempo real cómo los bebés procesan diferentes idiomas.

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🌟 La era dorada del conocimiento sobre el desarrollo cerebral infantil

El tercer párrafo concluye con una reflexión sobre la importancia de la investigación en el desarrollo cerebral infantil y su potencial para mejorar la comprensión del aprendizaje y la intervención en casos de dificultad. Se proyecta una visión optimista de un futuro en el que se puede intervenir de manera basada en el cerebro para ayudar a los niños con dificultades de aprendizaje. Además, se agradece la posibilidad de explorar la mente de un niño y descubrir verdades profundas sobre la condición humana, manteniendo la mente abierta al aprendizaje a lo largo de la vida.

Keywords

💡Neuroscience

Neuroscience es la rama de la biología que estudia el cerebro y el sistema nervioso. En el video, se utiliza para destacar cómo las herramientas modernas de esta disciplina nos ayudan a entender el desarrollo del cerebro de los niños, especialmente en lo que respecta al aprendizaje de lenguajes.

💡Cerebral

Se refiere a lo que sucede en el cerebro. En el contexto del video, es fundamental para entender cómo los bebés procesan y aprenden lenguajes, y cómo esto cambia con la edad.

💡Periodo crítico

Es una etapa en la vida de un individuo en la cual es más fácil aprender ciertos aspectos, como el lenguaje. El video muestra cómo los bebés son genios en el aprendizaje de lenguajes hasta los siete años, y luego hay un declive sistemático.

💡Lengua madre

El idioma que una persona aprende desde la infancia y que suele ser el más dominante. En el video, se menciona que los bebés escuchan a sus madres hablar en su lengua madre y toman estadísticas del lenguaje que escuchan.

💡Estadísticas del lenguaje

Se refiere a la frecuencia y distribución de los sonidos en un lenguaje. Los bebés, según el video, toman estas estadísticas mientras escuchan a las personas hablar, lo que influye en su capacidad para aprender el lenguaje.

💡Ciudadanos del mundo

En el video, se usa para describir a los bebés que pueden distinguir todos los sonidos de todos los idiomas, sin estar limitados por la cultura o el idioma que les rodea.

💡Oído culto

Es la capacidad de distinguir los sonidos de un idioma específico. El video muestra cómo los bebés pasan de ser 'ciudadanos del mundo' a 'oídos cultos', es decir, limitados a los sonidos de su propio idioma.

💡Monolingüe

Una persona que habla solo un idioma. En el video, se menciona que los bebés monolingües en Seattle y Taipei muestran un patrón similar en la discriminación de sonidos del mandarín a los 6-8 meses, pero luego se diferencian.

💡Bilingüe

Una persona que habla dos idiomas. El video plantea la idea de que los bilingües deben mantener dos conjuntos de estadísticas del lenguaje en mente y poder alternar entre ellos.

💡Magnetofonía (MEG)

Es una técnica que mide las corrientes eléctricas cerebrales. En el video, se describe cómo se usa para observar a los bebés mientras aprenden, proporcionando una visión directa del cerebro en acción.

💡Intervención basada en el cerebro

Es un enfoque terapéutico que utiliza el conocimiento del cerebro para diseñar tratamientos. El video sugiere que, al entender mejor el desarrollo cerebral de los niños, podremos inventar intervenciones para niños con dificultades de aprendizaje.

Highlights

Neuroscience is revealing the complexity of a child's developing brain, likening it to rocket science.

The importance of speaking to babies in their native language to preserve linguistic diversity.

Language learning has a critical period, with children's abilities peaking at age seven and declining after puberty.

Babies are capable of distinguishing all sounds of all languages until their first birthday.

By their first birthday, babies transition from 'citizens of the world' to culture-bound listeners.

Babies take in language by listening and taking statistical distributions of the sounds they hear.

Differences in language statistics, such as between English and Japanese, affect how babies learn.

Adults are no longer absorbing language statistics, relying instead on early-formed representations.

Bilingual individuals must manage two sets of language statistics and switch between them.

Exposing American babies to Mandarin during the critical period improved their ability to distinguish Mandarin sounds.

Babies require human interaction, not just audio or video, to effectively learn a new language.

The use of Magnetoencephalography (MEG) allows for the observation of brain activity in babies as they learn.

MEG reveals the baby's brain lighting up in auditory areas and coherence between brain regions during language learning.

We are entering a new era of understanding child brain development with potential for brain-based interventions.

The study of the child's brain may lead to insights into deep truths about human nature and lifelong learning.

The potential for maintaining an open mind to learning throughout life is highlighted by investigating the child's brain.

Transcripts

[Music]

I want you to take a look at this baby

what you're drawn to are her eyes and

the skin you love to touch but today I'm

gonna talk to you about something you

can't see what's going on up in that

little brain of hers the modern tools of

neuroscience are demonstrating to us

that what's going on up there is nothing

short of rocket science and what we're

learning is going to shed some light on

what the romantic writers and poets

described as the celestial openness of

the child's mind what we see here is a

mother in India and she's speaking coral

which is a newly discovered language and

she's talking to her baby what this

mother and the eight hundred people who

speak coral in the world understand that

it to preserve this language they need

to speak it to the babies and therein

lies a critical puzzle why is it that

you can't preserve a language by

speaking to you and I to the adults well

it's got to do with your brain what we

see here is that language has a critical

period for learning the way to read this

slide is to look at your age on the

horizontal axis

we've done that and you'll see on the

vertical your skill at acquiring a

second language the babies and children

are geniuses until they turn seven and

then there's a systematic decline after

puberty we fall off the map no

scientists dispute this curve but

laboratories all over the world are

trying to figure out why it works this

way work in my lab is focused on the

first critical period in development and

that is the period in which babies try

to master which sounds are used in their

language we think by studying how the

sounds are learned we'll have a model

for the rest of language and perhaps for

critical periods that may exist in

childhood for social emotional and

cognitive development so we've been

studying the babies using a technique

that we're using all over the world and

the sounds of all languages the baby

sits on a parent's lap and we train them

to turn their heads when a sound changes

like from A to E if they do so that the

appropriate time the black box lights up

and a panda bear pounds a drum a six

month or adores the task what have we

learned well babies all over the world

are what I like what I like to describe

as citizens of the world they can

discriminate all the sounds of all

languages no matter what country we're

testing and what language we're using

and that's remarkable because you and I

can't do that

we're culture-bound listeners we can

discriminate the sounds of our own

language but not those of foreign

languages so the question arises when do

those citizens of the world turn into

the language bound listeners that we are

and the answer before their first

birthdays what you see here is

performance on that head-turn task for

babies tested in Tokyo and in the United

States here in Seattle as they listen to

raw and LA sounds important to English

but not to Japanese so at six to eight

months the babies are totally equivalent

two months later something incredible

occurs the babies in the United States

are getting a lot better the babies in

Japan are getting a lot worse but both

of those groups of babies are preparing

for exactly the language that they are

going to learn so the question is what's

happening during this critical two-month

period this is the critical period for

sound development but what's going on up

there so there are two things going

the first is that the babies are

listening intently to us and they're

taking statistics as they listen to us

talk they're taking statistics so listen

to two mothers speaking motherese the

universal language we use when we talk

to kids first in English and then in

Japanese ah I love your big blue eyes so

pretty and nice you know me so good all

right coming during the production of

speech when babies listen what they're

doing is taking statistics on the

language that they hear and those

distributions grow and what we've

learned is that babies are sensitive to

the statistics and the statistics of

Japanese and English are very very

different English has a lot of ours and

ELLs the distribution shows and the

distribution of Japanese is totally

different where we see a group of

intermediate sounds which is known as

the Japanese are so babies absorb the

statistics of the language and it

changes their brains it changes them

from the citizens of the world to the

culture bound listeners that we are but

we as adults are no longer absorbing

those statistics we're governed by the

representations in memory that were

formed early in development so what

we're seeing here is changing our models

of what the critical period is about

we're arguing from a mathematical

standpoint that the learning of language

material may slow down when our

distributions stabilized

it's raising lots of questions about

bilingual people bilinguals must keep

two sets of statistics in mind at once

and flip between them one after the

other depending on who they're speaking

to so we asked ourselves can the babies

take statistics on a brand new language

and we tested this by exposing American

babies who had never heard a second

language to Mandarin for the first time

during the critical period we knew that

when monolinguals were tested in Taipei

in Seattle on the Mandarin sounds they

showed the same pattern

6-8 months they're totally equivalent

two months later something incredible

happens but the Taiwanese babies are

getting better not the American babies

what we did was expose American babies

during this period to Mandarin it was

like having mandarin relatives come and

visit for a month and move into your

house and talk to the babies for 12

sessions in the laboratory so what have

we done to their little brains we we had

to run a control group to make sure that

just coming into the laboratory it

didn't improve your Mandarin skills so a

group of babies came in and listened to

English and we can see from the graph

that exposure to English didn't improve

their Mandarin but look what happened to

the babies exposed to Mandarin for 12

sessions they were as good as the babies

in Taiwan who'd been listening for 10

and a half months what it demonstrated

is that babies take statistics on a new

language whatever you put in front of

them they'll take statistics on but we

wondered what role the human being

played in this learning exercise so we

ran another group of babies in which the

kids were get the same dosage the same

12 sessions but over a television set

and another group of babies who had just

audio exposure and looked at a teddy

bear on the screen what did we do to

their brains what you see here is the

audio result no learning whatsoever and

the video result no learning whatsoever

it takes a human being for babies to

take their statistics the social brain

is controlling when the babies are

taking their statistics we want to get

inside the brain and see this thing

happening as babies are in front of

televisions as opposed to in front of

human beings thankfully we have a new

machine

Magneto and Cefalu grafite to do this it

looks like a hairdryer from Mars but

it's completely safe completely

non-invasive and silent we're looking at

millimeter accuracy with regard to

spatial and millisecond accuracy using

three hundred and six squids these are

superconducting quantum interference

devices to pick up the magnetic fields

that change as we do our thinking we're

the first in the world to record babies

in an Emmy Jima scene while they are

learning so this is little Emma she's a

six month er and she's listening to

various languages in the earphones that

are in her ears you can see she can move

around we're tracking her head with

little pellets in a cap so she's free to

move completely unconstrained it's a

technical tour de force what are we

seeing we're seeing the baby brain as

the bay as the baby here is a word in

her language the auditory areas light up

and then subsequently areas surrounding

it that we think are related to

coherence getting the brain coordinated

with its different areas and causality

one brain area causing another to

activate we are embarking on a grand and

golden age of knowledge about child's

brain development we're gonna be able to

see a child's brain as they experience

an emotion as they learn to speak and

read as they solve a math problem as

they have an idea and we're going to be

able to invent brain based interventions

for children who have difficulty

learning just as the poets and writers

described we're going to be able to see

I think that wondrous openness utter and

complete openness of the mind of a child

in investigating the child's brain we're

going to uncover deep truths about what

it means to be human and in the process

we may be able to help keep our own

minds open to learning for our entire

lives thank you

[Applause]