Reporte Especial: Evolución de los colorantes comestibles [Revista del Consumidor TV 21.2]

Summary

El color juega un papel crucial en nuestra atracción por la comida, influenciando el deseo de comer más que el sabor o la textura. Desde tiempos antiguos, las civilizaciones usaban colorantes naturales como el azafrán y la cochinilla para mejorar la apariencia de los alimentos. Con el tiempo, los colorantes sintéticos como la anilina fueron descubiertos, pero su uso masivo trajo preocupaciones sobre su seguridad. A pesar de la regulación, algunos colorantes artificiales pueden tener riesgos para la salud. Hoy en día, los colorantes continúan siendo esenciales para hacer los alimentos más atractivos y estandarizados.

Takeaways

• 😀 El 80% del antojo por un platillo favorito está determinado por el color de su apariencia, más que por el sabor o la textura.
• 😀 Los colorantes alimentarios tienen una larga historia, remontándose al año 1500 a.C., con referencias en la Iliada de Homero sobre el uso del azafrán en la comida.
• 😀 En la antigüedad, los egipcios y romanos usaban ingredientes naturales como flores, zanahorias, moras y betabel para resaltar los colores de sus alimentos.
• 😀 No solo los ingredientes naturales, sino también metales como el oro, plata y cobre se utilizaban para embellecer la comida.
• 😀 Los colorantes alimentarios deben ser inocuos, estables a la luz y al calor, y compatibles con los productos a los que se aplican.
• 😀 A lo largo de la historia, los colorantes naturales, como la cochinilla, fueron ampliamente utilizados en Europa y América del Sur para dar color a alimentos y bebidas.
• 😀 La cochinilla es un insecto que se encuentra en las pencas del nopal, de donde se extrae el colorante rojo carmín, utilizado en alimentos, bebidas y cosméticos.
• 😀 A pesar de su popularidad, algunos colorantes naturales y sintéticos fueron descubiertos como potencialmente tóxicos, lo que llevó a regulaciones en su uso.
• 😀 En 1856, el químico William Henry Perkins descubrió el primer colorante sintético, la anilina, derivado del carbón, lo que marcó el inicio del uso de colorantes artificiales en diversas industrias.
• 😀 En 1906, se aprobaron por primera vez 7 colorantes artificiales para alimentos, luego de la creación de la primera legislación sobre colorantes en los Estados Unidos.
• 😀 Los colorantes artificiales pueden representar un riesgo para la salud si se usan en exceso, y algunos, como el amarillo mantequilla, están relacionados con el aumento del riesgo de cáncer.
• 😀 La toxicidad de los colorantes ha llevado a la prohibición de varios de ellos, y hoy en día se restringe su uso en muchos países, incluyendo México.

Q & A

¿Por qué el color es tan importante en los alimentos?

El color tiene un gran impacto en el deseo de consumir ciertos alimentos, ya que el 80% del antojo de un platillo está determinado por la apariencia del color, más que por el sabor o la textura.

¿Cuál es el origen de los colorantes alimentarios?

Los arqueólogos calculan que el origen de los colorantes alimentarios se remonta al año 1500 a.C., y ya en la Ilíada, Homero menciona el uso de azafrán como colorante. Los egipcios y romanos también utilizaban ingredientes naturales como zanahorias, granadas y betabel para resaltar el color de sus comidas.

¿Qué características deben tener los alimentos buenos con respecto al colorante?

Los colorantes deben ser inocuos, estables ante la luz y el calor, compatibles con los productos a los que se aplican, no tener olores ni sabores desagradables, ser resistentes a agentes oxidantes, y ser económicamente viables.

¿Qué es la grana cochinilla y cómo se utilizaba?

La grana cochinilla es un insecto que vive en las pencas del nopal, y de él se extrae un color rojo carmín utilizado en la industria alimentaria, así como en bebidas, cosméticos y productos farmacéuticos.

¿Cuándo y cómo surgió el uso de colorantes artificiales en la industria alimentaria?

En 1856, el químico inglés William Henry Perkins descubrió el primer colorante de anilina artificial, conocido como malva, a partir del carbón. A partir de este descubrimiento, la industria alimentaria y otras industrias comenzaron a utilizar colorantes artificiales.

¿Por qué los colorantes naturales dejaron de ser suficientes?

A pesar de su uso en la antigüedad, los colorantes naturales no siempre eran estables, accesibles o económicos, lo que llevó al desarrollo de colorantes artificiales para satisfacer la creciente demanda y mejorar la apariencia de los alimentos.

¿Cuántos colorantes estaban en uso para 1900 y qué legislación surgió?

Para 1900, más de 80 colorantes eran utilizados en la industria alimentaria, pero no existía una regulación. En 1906, se introdujo la primera legislación que aprobó solo 7 colorantes que demostraron no ser dañinos para la salud.

¿Qué riesgos para la salud pueden representar los colorantes artificiales?

Los colorantes artificiales pueden representar riesgos para la salud dependiendo de la cantidad utilizada y los productos en los que se empleen, como efectos carcinogénicos en algunos casos, como el colorante amarillo mantequilla, relacionado con el aumento del riesgo de cáncer.

¿Por qué algunos colorantes artificiales están prohibidos hoy en día?

Algunos colorantes artificiales, como los de la familia Azo, se han probado como carcinógenos potenciales, lo que ha llevado a su prohibición en muchos países debido a los efectos adversos que pueden causar a la salud.

¿Qué investigaciones se han hecho sobre los colorantes y su relación con la hiperactividad infantil?

Hace 40 años se empezó a investigar la relación entre los colorantes y la hiperactividad infantil, especialmente aquellos derivados de frutas con salicilatos y el azúcar. Sin embargo, las investigaciones no han llegado a una conclusión definitiva, aunque se ha identificado cierta hipersensibilidad o alergias a ciertas sustancias.