Urban Geography: Why We Live Where We Do

Summary

El video de Wendover Productions explora las diferencias entre la densidad de población y el desarrollo urbano en ciudades de Europa y Estados Unidos, comparando ejemplos como París y Nueva York. Analiza cómo la historia, la geografía, la tecnología y factores como el crimen y el costo de vida influyeron en la creación de suburbios en América y en la permanencia de áreas urbanas densas en Europa. También discute cómo los ricos en ambos continentes eligen vivir en áreas distintas, resaltando las consecuencias sociales y económicas de estas decisiones a lo largo del tiempo.

Takeaways

• 🏙️ París tiene una densidad de población mucho mayor que Nueva York, a pesar de las percepciones comunes.
• 🧱 Las ciudades europeas, como París, concentran a su población en un núcleo urbano compacto, mientras que ciudades estadounidenses como Nueva York tienen suburbios extensos.
• 💼 Los ricos en Europa suelen vivir en el centro de las ciudades, mientras que en Estados Unidos prefieren vivir en los suburbios.
• 🏰 Las ciudades europeas fueron diseñadas en la era en la que la mayoría de la gente caminaba a sus trabajos, lo que influyó en la distribución de las viviendas.
• 🚉 El crecimiento de las ciudades estadounidenses coincidió con la llegada de tecnologías de transporte, como los trenes de vapor y los tranvías, que permitieron a la gente vivir más lejos del centro.
• 🚗 La popularización del automóvil y el auge de los suburbios después de la Segunda Guerra Mundial cambiaron la distribución de las ciudades en Estados Unidos.
• ⚖️ A pesar de tener la oportunidad de rediseñar sus ciudades después de la Segunda Guerra Mundial, muchas ciudades europeas, como las de Alemania, mantuvieron su diseño compacto.
• 🔫 El crimen fue una de las razones principales por las que los estadounidenses se mudaron a los suburbios en las décadas de 1970, 80 y 90.
• ⛽ El costo de la energía es mucho más bajo en Estados Unidos, lo que facilita la vida suburbana en comparación con Europa, donde es más caro conducir y mantener casas más grandes.
• 🏙️ Los centros urbanos de Estados Unidos están experimentando un renacimiento a medida que disminuye el crimen y cambian las actitudes hacia la vida en la ciudad.

Q & A

¿Cuál es la principal diferencia entre la densidad poblacional de París y Nueva York?

París tiene una densidad poblacional mucho mayor que Nueva York. Mientras que París tiene 56,000 personas por milla cuadrada (22,000 por kilómetro cuadrado), Nueva York solo tiene 27,000 personas por milla cuadrada (10,500 por kilómetro cuadrado).

¿Por qué los ricos en Europa viven en el centro de las ciudades y en Estados Unidos prefieren los suburbios?

En Europa, las ciudades se desarrollaron cuando las personas tenían que caminar para llegar al trabajo, lo que hacía que las propiedades más cercanas al centro fueran más valiosas. En cambio, en EE. UU., los avances en transporte permitieron a los ricos mudarse a los suburbios, donde podían tener casas más grandes y desplazarse en tren o automóvil.

¿Cómo influyeron los trenes de vapor y los tranvías en la expansión suburbana en Estados Unidos?

Los trenes de vapor permitieron a los más ricos mudarse a suburbios separados por varios kilómetros de campo, mientras que los tranvías facilitaron el desarrollo de comunidades suburbanas para la clase media alta, aunque siempre dentro de una distancia caminable de una estación.

¿Qué factores contribuyeron a la suburbanización de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial?

Después de la Segunda Guerra Mundial, los avances en la asequibilidad de los automóviles y los préstamos gubernamentales para veteranos permitieron que más estadounidenses compraran casas en los suburbios y utilizaran sus coches para desplazarse a las ciudades.

¿Por qué las ciudades europeas no experimentaron la misma suburbanización que las ciudades estadounidenses?

A pesar de tener la oportunidad de rediseñar sus ciudades después de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial, las ciudades europeas como las alemanas decidieron mantener un diseño compacto. Además, los altos subsidios agrícolas y el costo de la energía desincentivan el crecimiento suburbano.

¿Cómo afectaron los altos índices de criminalidad en EE. UU. a la suburbanización?

El alto nivel de criminalidad en ciudades estadounidenses en los años 70, 80 y 90 fue una de las principales razones por las que las personas se mudaron a los suburbios. En 1992, el 47% de los neoyorquinos que se mudaban a suburbios citaron la delincuencia como su principal motivo.

¿Cómo influyen los precios de la gasolina y la energía en los patrones de urbanización en Europa y Estados Unidos?

En Europa, los precios de la gasolina y la energía son significativamente más altos que en Estados Unidos, lo que hace que sea más caro vivir en suburbios y desplazarse en coche. Esto incentiva a los europeos a vivir más cerca de sus trabajos en las ciudades.

¿Cuál es el impacto de la vida suburbana en la salud y el bienestar de los estadounidenses?

El tiempo promedio de desplazamiento de los estadounidenses desde los suburbios es de 4.25 horas por semana, lo que se ha vinculado a un aumento en la presión arterial, una menor tolerancia a la frustración y mayores tasas de ansiedad.

¿Cómo ha cambiado la percepción de la vida suburbana en Estados Unidos en las últimas décadas?

Con la disminución de las tasas de criminalidad, el aumento en los costos de la energía y un cambio en la actitud hacia la vida urbana, las ciudades estadounidenses están experimentando un renacimiento y muchos estadounidenses ricos están regresando a vivir en el centro de las ciudades.

¿Qué papel juegan los subsidios agrícolas en la preservación de tierras alrededor de ciudades europeas?

Los subsidios agrícolas en Europa, como en Francia, son mucho más altos que en Estados Unidos, lo que hace que los agricultores sean menos propensos a vender sus tierras para el desarrollo urbano. Esto mantiene a las ciudades europeas rodeadas de pequeñas granjas, lo que limita la expansión suburbana.

Outlines

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🏙️ Comparación de densidad poblacional entre París y Nueva York

Aunque muchos asumen que Nueva York es más densa por sus rascacielos, la realidad es que París tiene una densidad poblacional mucho mayor, con 56,000 personas por milla cuadrada en comparación con las 27,000 de Nueva York. La distribución de población en las dos ciudades refleja diferencias históricas y culturales, donde la población de Nueva York se extiende hacia suburbios, mientras que en París se concentra en su núcleo urbano. También se observa una tendencia de que los ricos en Europa viven en el centro de las ciudades, mientras que en EE.UU., suelen vivir en las afueras.

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🏛️ Historia de la urbanización y sus efectos en Europa y EE.UU.

La estructura de las ciudades europeas responde a una necesidad histórica de vivir cerca del trabajo, ya que en épocas anteriores no existían medios de transporte eficientes. En el caso de EE.UU., el desarrollo de trenes de vapor y tranvías permitió la creación de suburbios ricos, separados del centro urbano. Esto llevó a una expansión urbana menos densa, mientras que en Europa, las ciudades mantuvieron un diseño compacto. Esta diferencia se origina en el contexto histórico en que las ciudades crecieron en cada continente.

🚗 El auge del automóvil y la expansión de los suburbios en EE.UU.

La llegada del automóvil después de la Segunda Guerra Mundial fue clave para la expansión de los suburbios en EE.UU. El automóvil, junto con incentivos como préstamos para veteranos, permitió a las familias comprar casas más grandes y alejadas del centro de la ciudad. Esto hizo que los estadounidenses adoptaran el estilo de vida suburbano, con la idea de que los padres trabajaban en la ciudad mientras el resto de la familia disfrutaba de la vida suburbana. Este fenómeno fue único en EE.UU., ya que en Europa, incluso después de la guerra, las ciudades mantuvieron su diseño compacto.

🏘️ Factores que limitaron la suburbanización en Europa

A pesar de la destrucción de muchas ciudades europeas durante la Segunda Guerra Mundial, las ciudades del continente optaron por reconstruir de manera compacta. La densidad metropolitana promedio en Alemania es cuatro veces mayor que en EE.UU. Además, la suburbanización en EE.UU. también fue impulsada por el aumento del crimen en las ciudades durante las décadas de 1970 a 1990, lo que provocó que muchos huyeran a los suburbios. En contraste, Europa mantuvo ciudades más seguras y conectadas con áreas rurales circundantes, evitando una expansión suburbana similar a la de EE.UU.

⛽ Diferencias económicas y energéticas entre EE.UU. y Europa

En EE.UU., la tierra suburbana ha estado fácilmente disponible debido a la disposición de los agricultores a vender sus tierras a promotores. Los subsidios agrícolas en Europa son mucho más altos, lo que ha conservado la proximidad de las granjas a las ciudades. Además, el costo de la energía es significativamente más alto en Europa, lo que desincentiva la vida suburbana, mientras que en EE.UU., el combustible y la electricidad son más económicos. Esto contribuye a que los europeos prefieran vivir más cerca de las ciudades, donde los costos de transporte y energía son menores.

🏡 El regreso a las ciudades y el declive de los suburbios en EE.UU.

La vida suburbana en EE.UU. no cumplió con las expectativas iniciales. Hoy en día, los estadounidenses pasan en promedio 4.25 horas a la semana viajando hacia y desde el trabajo, lo que ha sido vinculado a efectos negativos en la salud mental y física. Además, los suburbios ya no son oasis alejados, sino una extensión del crecimiento urbano. Con la disminución de la criminalidad y el aumento de los costos energéticos, muchos estadounidenses ricos están comenzando a regresar a las áreas urbanas, lo que marca un renacimiento de los núcleos urbanos.

Keywords

💡Densidad de población

La densidad de población se refiere a la cantidad de personas que viven en una unidad de área, como un kilómetro cuadrado o una milla cuadrada. En el video, se compara la densidad de Nueva York (27,000 personas por milla cuadrada) con la de París (56,000 personas por milla cuadrada) para destacar la diferencia en la estructura urbana entre ciudades europeas y estadounidenses. París tiene un núcleo urbano compacto, mientras que Nueva York está rodeada de suburbios más extensos.

💡Suburbios

Los suburbios son áreas residenciales situadas en las afueras de las ciudades. En Estados Unidos, los suburbios son comunes debido al crecimiento urbano en una era moderna con transporte público y automóviles. En el video, se menciona cómo los ricos en Estados Unidos se mudan a los suburbios, mientras que en Europa, los ricos tienden a vivir en el centro de la ciudad.

💡Crecimiento descentralizado

El crecimiento descentralizado se refiere a la expansión de las ciudades hacia áreas periféricas, en lugar de concentrarse en un centro urbano denso. Este fenómeno es más común en ciudades americanas debido al uso del automóvil y la disponibilidad de transporte público. El video lo menciona como una razón por la cual las ciudades europeas, que crecieron antes de estas tecnologías, tienden a ser más densas y compactas.

💡Ferrocarriles suburbanos

Los ferrocarriles suburbanos fueron una de las primeras formas de transporte público que permitieron a las personas, especialmente a los ricos, vivir lejos de las ciudades y viajar a sus trabajos. En el video, se explica cómo esto influyó en la creación de comunidades ricas a las afueras de ciudades como Filadelfia, separadas por millas de campo abierto, lo que moldeó la geografía urbana actual.

💡Tranvías

Los tranvías eran otro medio de transporte público popular a fines del siglo XIX y principios del XX. Facilitaban el traslado de personas desde suburbios más cercanos a las ciudades. En el video, se menciona que ayudaron a desarrollar suburbios de clase media-alta en Washington D.C., como Chevy Chase y Bethesda.

💡Automóvil

El automóvil revolucionó la forma en que las ciudades crecieron y se desarrollaron. En el video se destaca que, tras la Segunda Guerra Mundial, el automóvil se hizo accesible para la clase media, lo que permitió a muchas familias mudarse a los suburbios y continuar trabajando en el centro de la ciudad, contribuyendo al fenómeno de la suburbanización en Estados Unidos.

💡Subvenciones agrícolas

Las subvenciones agrícolas son ayudas financieras que los gobiernos otorgan a los agricultores para apoyar la producción agrícola. En el video, se menciona que en Francia, las subvenciones son mucho mayores que en Estados Unidos, lo que limita el crecimiento de suburbios en áreas agrícolas cercanas a las ciudades europeas, manteniendo una mayor densidad de población en sus centros urbanos.

💡Crimen

El crimen es uno de los factores citados en el video como una de las razones por las que los estadounidenses optaron por mudarse a los suburbios en las décadas de 1970, 80 y 90. Se menciona que en 1992, el 47% de los neoyorquinos que se mudaban a los suburbios lo hacían debido a preocupaciones por la seguridad, ya que los índices de criminalidad eran mucho más altos en las ciudades en comparación con los suburbios.

💡Costo de vida

El costo de vida hace referencia a los gastos necesarios para mantener un cierto nivel de vida en un área específica. En el video se menciona que, si bien la calidad de vida y el costo de vida eran factores importantes para algunos estadounidenses que se mudaban a los suburbios, estos motivos eran citados con menos frecuencia que el crimen, lo que muestra cómo la seguridad era una prioridad mayor en las decisiones de vivienda.

💡Reurbanización

La reurbanización es el proceso por el cual las personas, generalmente de clases más altas, regresan a vivir en áreas urbanas tras un período de suburbanización. El video menciona que, debido a la disminución de los índices de criminalidad, el aumento de los costos de los combustibles y un cambio en las actitudes, muchas personas en Estados Unidos están comenzando a regresar a los centros urbanos, marcando un renacimiento de las áreas urbanas.

Highlights

Paris is more densely populated than New York, with Paris having 56,000 people per square mile compared to New York's 27,000.

Rich Americans tend to live outside the city, while rich Europeans often reside in city centers.

European cities are older, having developed during times when people had to commute by foot, which led to denser city cores.

Historic European hotels often had the nicest rooms on lower floors because the rich didn’t want to walk up many flights of stairs before elevators.

Small villages in Europe were usually designed around the walkability of nearby fields, influencing their size and layout.

American cities grew during a more modern era when public transportation and cars allowed for greater decentralization.

Steam trains and streetcars in the 19th century helped create affluent suburbs in the US, with wealthy families moving farther from city centers.

The automobile boom post-World War II led to the rise of suburban living in the US, where returning veterans moved into larger homes.

European cities didn’t experience the same level of suburbanization as the US after World War II, despite having the opportunity to rebuild.

Crime in the US during the 1970s-1990s was one of the main drivers of suburbanization, as many people moved to escape high crime rates.

Gasoline and energy are significantly more expensive in Europe than in the US, which discourages suburban living and car commuting.

European cities often have small farms surrounding them, in part due to higher agricultural subsidies compared to the US.

Suburban living in the US no longer offers the same idyllic lifestyle it once did, as urban sprawl has reduced the separation between the city and suburbs.

There is a resurgence in urban living among rich Americans, driven by lower crime rates, higher fuel costs, and a shift in lifestyle preferences.

Suburban commuting in the US is linked to higher blood pressure, anxiety, and frustration, as Americans spend an average of 4.25 hours per week commuting.

Transcripts

This is Wendover Productions. Sponsored by the Great Courses Plus.

Here’s an interesting question: which city do you think is more dense—Paris, France

or New York, United States?

It probably seems obvious: New York, the land of skyscrapers, the Big Apple… right?

Wrong.

New York, in fact, has a population density of less than half that of Paris.

Paris’s is 56,000 people per square mile (22,000 per square kilometer) while New York’s

is only 27,000 people per square mile (10,500 per square kilometer.)

To find a European city with a comparable population density to New York’s—the densest

American city—you have to go all the way down to number six on the list: Lyon France

(27,000 per sq/mile; 10,500 per sq/km.)

New York of course has a super-dense urban core, but then around it is miles and miles

of suburbia—just like almost every other American city.

Paris, on the other hand, packs almost its entire population into a compact urban core.

There’s also another interesting pattern that differs between the two continents: rich

Americans live outside the city, rich Europeans live city center.

Compare the income map of Paris to that of Philadelphia.

Of course it’s not perfect, but you can definitely see a pattern.

The most commonly cited reason for both these trends is the difference in age.

Most European cities have existed for hundreds if not thousands of years, while all but a

few American cities only gathered enough population to be called cities in the past one or two

hundred years.

What that means is that European cities existed when all but the super-rich had to commute

to work by foot.

In the middle ages, Paris had a population of two to three hundred thousand people, but

you could walk from one side to the other in thirty minutes.

It was incredibly densely populated.

You just had to live within walking distance of work.

Therefore, the rich paid more for the houses closest to the center of the city.

This is a similar reason to why in historic European hotels, you’ll often see the nicest

and largest rooms on the lower floors—the opposite of what you’d see today.

Before elevators existed, the rich didn’t want to have to walk up as many flights of

stairs.

Walking distance was not only important to big cities.

Small villages across Europe were almost always the same size because their population was

dictated by the walkability of the surrounding fields.

European farmers tended to live in small towns and walk to their fields during the day rather

than the homesteading approach used in America.

Therefore, villages would only be as large as the amount of people needed to work the

fields within walking distance.

American cities, on the other hand, began their period of rapid growth in a more modern

era when decentralizing technologies were much more advanced.

By the time North American cities grew larger than the distance people could reasonably

walk, there was already the technological capability to create public transportation

systems.

The first major public transportation innovation was the steam train in the mid 19th century.

This was a very expensive means of transport and was therefore only for the super rich.

Interestingly, because steam trains take an enormous amount of time to reach speed, the

towns that the rich commuted from, known as railroad suburbs, were generally not just

at the nearest bit of countryside, but separated from the city by a few miles of countryside.

The impact of railroad suburbs remains today.

On the track of the old Philadelphia Main Line, there’s a stretch of super-rich communities

with huge estates and country clubs from Ardmore to Malvern.

The demographics just never changed from the time of the railroad suburb.

A few decades later, streetcars emerged and quickly became an instrumental part of the

American commute.

Much like steam trains, streetcars also created new communities—this time with slightly

less rich upper-middle class individuals.

In Washington DC, the wealthy suburbs of Tenleytown, Chevy Chase, Bethesda, McLean, Rockville,

and more all grew as a result of the streetcar.

But once again, walking distance influenced geography.

Streetcar commuters had to live within walking distance of a stop, so naturally there would

be a radius of civilization about 20 or 30 minutes walking distance from a stop, then

past that…nothing.

That meant that between the lines, there was all this open space where nobody could commute

from.

Enter: the automobile.

At first the car was only for upper class individuals especially with the distraction

of the two World Wars and Great Depression, however, by the time young Americans returned

from World War Two, there had been enough technological advances to make the automobile

affordable for the middle class.

Over 50% of households had cars by 1950.

At the same time, the government was offering loans to returning veterans which significantly

increased the number of americans who could afford to buy homes.

Instead of buying a small central city home, this generation opted to use their new cars

to commute from cheaper, nicer, and larger suburban homes.

The idea was that the working parents would go downtown each day while the rest of the

family would stay to enjoy the suburb.

It was the perfect deal.

So that whole history was absolutely true, but it doesn’t entirely explain why European

cities didn't experience suburbanization as well.

In Germany, for example, many, if not most, cities were bombed to rubble during World

War Two.

They had the opportunity to rebuild in any way they wanted, but then chose to keep their

compact design.

Today, the average metropolitan population density in Germany is four times higher than

the US’s.

At the same time, other cities across Europe that survived the war experienced enormous

population influxes and still maintained their mammoth population densities.

Perhaps the least commonly cited reason for suburbanization in the US is crime.

It’s a bit of an ugly period in American history that we sometimes forget, but crime

levels were absolutely insane in the 70’s, 80’s, and 90’s.

There are a ton of different theories for why this was—perhaps the most interesting

being the that the rise in gasoline emitted lead caused lower IQ’s and higher aggressively.

New York had an astronomical 2,245 murders in 1990.

London didn’t even have that many in the entire 90’s decade.

Violent crime rates are still consistently 10 or more times higher in the US.

In 1992, a poll was conducted asking departing New Yorkers why they were moving to the suburbs,

and the most commonly cited reason was crime at 47%.

Cost and quality of living were way down at lower than 10% each.

Crime rates are significantly lower in suburbs as they are typically havens for higher-income

individuals.

Europeans don’t have to worry as much about inter-city crime so they’re much more willing

to live downtown.

Land for suburban housing is also readily available in the US because farmers have always

been quick to sell their relatively unprofitable land to developers.

By contrast, In France, for example, agricultural subsidies are 12 times higher per acre of

land than the US.

That’s a big reason why large European cities are still closely surrounded by small farms.

In many European cities, you can literally take the city bus to farms.

Lastly, all sorts of energy are cheaper in the US.

A gallon of gas costs as much as $7 in some parts of Europe compared to the US average

of $2.20.

It’s significantly more expensive to commute by car in Europe so there’s more motivation

to live closer to work where either the drive is shorter or you can take public transportation.

Also, big suburban homes aren’t as attractive in Europe because electricity and heating

costs are higher.

Suburban life really didn’t live up to expectations.

Americans now spend an average of 4.25 hours per week sitting in cars, buses, or trains

traveling to and from work.

That’s 2.5% of their entire lives.

It’s also been scientifically proven that commuting from the suburbs is linked to higher

blood pressure, lower frustration tolerance, and higher rates of anxiety.

Also, the suburbs are no longer the countryside havens that they once were.

They’re just a continuation of the urban sprawl.

Rich Americans are therefore beginning to return to the city.

With lower crime rates, higher fuel costs, and an overall shift in attitude, urban cores

are having a second renaissance.

So that’s why we live where we do.

It’s a complicated, controversial, and surprisingly political history.

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