Accidentes Industriales - Refinería de BP Texas City

Summary

El 23 de marzo de 2005, alrededor de las 2 de la madrugada, operadores de una unidad de isomerización comenzaron a sobrellevar la torre de separación con hidrocarburos altamente inflamables. Un indicador de nivel defectuoso y procedimientos no seguidos llevaron a que la torre se sobrellenara, causando una explosión devastadora. A las 1:20 p.m., una nube de vapores inflamables se expandió y se encendió, provocando múltiples explosiones y la muerte de 15 trabajadores. La comisión de seguridad química inició su investigación para determinar las causas raíz de la tragedia.

Takeaways

• 🕒 El incidente ocurrió alrededor de las 2:00 am del 23 de marzo de 2005.
• 🚨 Los operadores introdujeron hidrocarburos altamente inflamables en la torre de separación, sin detectar que el nivel de líquido era peligrosamente alto.
• ⚠️ El indicador de nivel no estaba diseñado para medir líquidos por encima de 10 pies (3 metros), lo que llevó a una falta de conciencia sobre el riesgo real.
• 🛑 Una alarma de alto nivel sonó cuando la torre se sobre llenó, pero una segunda alarma redundante falló.
• 🕒 A las 3:30 am, la alimentación se detuvo, pero el indicador de nivel mostraba incorrectamente que el líquido había llenado solo 10 pies (3 metros).
• 🔥 A pesar de que la torre estaba llena, los operadores continuaron agregando más líquidos, lo que exacerbó la situación.
• 🔥 A las 10:00 am, los quemadores del horno se encendieron sin conocimiento de que la torre estaba sobrecargada.
• 📈 El nivel de líquido dentro de la torre alcanzó 138 pies (42 metros), mientras el indicador mostraba menos de 10 pies.
• 🚨 A las 12:40 pm, una alarma de alta presión se activó y los quemadores fueron apagados, pero la válvula para controlar la presión falló.
• 💥 A la 1:00 pm, la torre comenzó a rebosar y a las 1:14 pm, tres válvulas de emergencia se abrieron, liberando líquido que inundó el tambor de venteo.
• 🔥 A la 1:20 pm, la nube de vapores inflamables se encendió, causando una serie de explosiones y destrucción masiva.

Q & A

¿Cuándo comenzaron los operadores a introducir hidrocarburos líquidos altamente inflamables a la torre separadora de refinado?

Los operadores comenzaron a introducir hidrocarburos líquidos altamente inflamables a la torre separadora de refinado cerca de las 2 de la mañana del 23 de marzo de 2005.

¿Cuál era la altura normal de líquido en el fondo de la torre separadora de refinado?

En operación normal, debían haber seis pies y medio (aproximadamente dos metros) de líquido en el fondo de la torre.

¿Por qué no tenían los operadores conciencia de que el nivel de líquido en la torre estaba peligrosamente alto?

El indicador de nivel no estaba diseñado para medir líquidos por encima de 10 pies (aproximadamente 3 metros), por lo que los operadores no tenían conciencia de que el nivel era alto y peligroso.

¿Qué sucedió cuando la torre se sobre llenó?

Cuando la torre se sobre llenó, se activó una alarma de alto nivel en el cuarto de control, pero una segunda alarma redundante falló y no se activó.

¿Cuál fue la medida incorrecta que tomaron los operadores a las 9:50 de la mañana?

A las 9:50 de la mañana, los operadores comenzaron a circular la alimentación líquida y agregaron más líquidos a una torre que ya estaba llena, sin un flujo de salida adecuado.

¿Cuál fue el error crítico con la válvula que controlaba el flujo de líquido?

La válvula que controlaba el flujo de líquido fue dejada en posición cerrada, lo que impidió un flujo de salida mientras el líquido continuaba entrando a la torre.

¿Cuál fue la consecuencia de encender los quemadores del horno sin un flujo de salida adecuado?

Al encender los quemadores del horno sin un flujo de salida adecuado, la torre continuó llenándose rápidamente de líquidos, llegando a más de 20 veces el nivel normal.

¿Cuál fue la medida tomada por los operadores cerca de las 12:40 del mediodía para reducir la presión en la torre?

Cerca de las 12:40 del mediodía, un operador utilizó una válvula manual con cadena para enviar los gases del tambor de venteo a la atmósfera para reducir la presión.

¿Qué sucedió cuando los operadores intentaron enviar líquidos del fondo de la torre a los tanques de almacenamiento?

Cuando los operadores intentaron enviar líquidos del fondo de la torre a los tanques de almacenamiento, el líquido en el fondo estaba muy caliente y al salir por el intercambiador de calor, hizo subir la temperatura de la alimentación a la torre en más de 150 grados Fahrenheit (aproximadamente 66 grados Celsius).

¿Cómo contribuyó la erupción de vapores inflamables a la propagación del desastre?

La erupción de vapores inflamables en la parte superior del tambor de venteo, seguida de una serie de explosiones, contribuyó significativamente a la propagación del desastre, causando grandes daños y la muerte de 15 trabajadores contratistas.