What is trauma? The author of “The Body Keeps the Score” explains | Bessel van der Kolk | Big Think

Summary

El psiquiatra y neurocientífico Bessel van der Kolk, autor del libro 'The Body Keeps the Score', destaca la diferencia entre el estrés y el trauma. Mientras que el estrés es una situación desagradable que termina, el trauma es un evento que continúa afectando al cuerpo y la mente después de que ha terminado. Van der Kolk, quien comenzó su interés en el trauma trabajando con veteranos de la guerra de Vietnam, describe cómo el trauma altera el cerebro, especialmente la parte primitiva relacionada con la supervivencia, conocida como el 'cerebro de la cucaracha'. Este cambio cerebral provoca respuestas automáticas de lucha o huida, y dificulta la capacidad de los afectados para disfrutar de la vida y mantener relaciones saludables. Además, destaca la importancia del apoyo social y cómo factores como la pobreza y el racismo pueden tener un impacto significativo en la salud física y mental de las personas. Van der Kolk argumenta que el trauma es un problema político que requiere de una sociedad más informada y dispuesta a abordar las condiciones adversas que afectan a muchos, para permitir que las personas puedan alcanzar su máximo potencial.

Takeaways

• 🤔 La diferencia fundamental entre el trauma y el estrés es que el trauma hace que el cuerpo lo revierta incluso después de que la situación ha terminado.
• 🧠 Bessel van der Kolk, psiquiatra y neurocientífico, destaca que el trauma afecta el cerebro y cómo respondemos a las amenazas, más allá de la experiencia en sí.
• 👥 El apoyo social es crucial para mitigar los efectos del trauma; la respuesta de los seres queridos puede disminuir su impacto.
• 👶 La experiencia de trauma es muy común y no se limita a las situaciones de guerra; afecta a muchos niños y adultos en contextos cotidianos.
• 🌎 El trauma no es solo una experiencia individual; es una cuestión política y social que requiere un enfoque de equidad y justicia para su manejo.
• 🐾 Se refiere al cerebro primitivo del ser humano como la 'cerebro de cucaracha', responsable de la supervivencia y la detección de peligros y seguridad.
• 🛑 El trauma altera la función cognitiva y emocional, dificultando la capacidad de los individuos para conectar sus emociones con su pensamiento.
• 🏃 La respuesta automática al trauma puede incluir lucha, huida o colapso, y no es el resultado de una evaluación cognitiva sino de un instinto de supervivencia.
• 😞 Las personas traumatizadas tienen dificultades para experimentar placer y alegría, y suelen tener problemas para mantener una salud física y mental.
• 🏥 Las alteraciones inmunológicas y endocrinas son consecuencias del cuerpo en estado de lucha constante, lo que afecta la salud física a largo plazo.
• 🌱 La comunidad y el apoyo mutuo son parte crítica de la supervivencia y el éxito, especialmente en contextos de adversidad.
• 🌈 La sociedad debe ser consciente del trauma y trabajar para incluir a las personas que crecieron en condiciones adversas, promoviendo su integración y éxito.

Q & A

¿Cuál es la diferencia fundamental entre el trauma y el estrés?

El estrés generalmente se relaciona con situaciones desagradables pero temporales, mientras que el trauma es un evento que continúa afectando al cuerpo y a la mente de una persona después de que dicho evento haya terminado, provocando que se sienta como si estuviera viviendo el trauma de nuevo.

¿Quién es Bessel van der Kolk y qué áreas de conocimiento abarca su trabajo?

Bessel van der Kolk es un psiquiatra, neurocientífico y autor del libro 'The Body Keeps the Score'. Su trabajo abarca la investigación y la comprensión del trauma y sus efectos en el cerebro y la salud física y mental.

¿En qué año comenzó Bessel van der Kolk a trabajar en la Administración de Veteranos y cuál fue el contexto histórico?

Bessel van der Kolk comenzó a trabajar en la Administración de Veteranos en 1978, época en la que había transcurrido aproximadamente seis o siete años desde el final de la Guerra de Vietnam.

¿Cómo define el Dr. van der Kolk el trastorno de estrés postraumático (TEPT) en sus inicios?

Inicialmente, el Dr. van der Kolk y sus colegas definieron el TEPT como una condición en la que las personas han sido expuestas a eventos extraordinarios fuera de la experiencia humana normal. Sin embargo, más tarde reconocieron que el trauma es más común de lo que inicialmente pensaron.

¿Por qué consideraba la experiencia de los veteranos de Vietnam como un evento extraordinario y fuera de la experiencia humana normal?

La experiencia de los veteranos de Vietnam fue considerada extraordinaria y fuera de la experiencia humana normal debido a la intensidad y la gravedad de los traumas que vivieron, incluyendo la violencia y el estrés asociados con la guerra.

¿Qué otros grupos de la sociedad son afectados por el trauma además de los militares?

Además de los militares, un gran número de niños en América son testigos de violencia física dentro de sus hogares paternels, y muchos otros niños son golpeados severamente por sus propios cuidadores. También es común que las mujeres experimenten experiencias sexuales no deseadas, lo que les deja confundidas y enojadas.

¿Cómo es la respuesta del cuerpo a un evento traumático?

La respuesta del cuerpo a un evento traumático implica una activación del sistema de lucha o huida, y a veces un cierre del cerebro en un nivel más primitivo, lo que lleva a la colapso. Estas respuestas automáticas no son un producto de la evaluación cognitiva, sino de la parte animal del cerebro intentando sobrevivir ante una amenaza.

¿Por qué la presencia de apoyo social es un factor mitigador importante contra la traumatización?

La presencia de apoyo social es crucial porque proporciona un fundamento de seguridad que evita que el evento traumático afecte profundamente la sensación de bienestar y seguridad de una persona. Cuando alguien está allí para ofrecer apoyo y comprensión inmediatamente después de un trauma, el evento no se convierte en un gran problema a largo plazo.

¿Cómo afecta el trauma el cerebro y por qué se denomina a veces el 'cerebro de la cucaracha'?

El trauma afecta el cerebro dejando una huella en la parte más primitiva relacionada con la supervivencia, a veces llamada el 'cerebro de la cucaracha'. Esta parte del cerebro se activa para detectar lo que es peligroso y lo que es seguro, y cuando se traumatiza, envía constantemente mensajes de peligro y falta de seguridad, incluso después de que el evento traumático haya terminado.

¿Qué problemas pueden tener las personas traumatizadas en términos de salud física y mental?

Las personas traumatizadas pueden tener problemas para experimentar placer y alegría, y enfrentar dificultades para mantener relaciones saludables y para coordinar sus emociones con su pensamiento. Además, su cuerpo puede mantenerse en un estado de alerta constante, lo que puede llevar a anomalías inmunológicas y endocrinas, afectando así su salud física a largo plazo.

¿Cómo se relaciona el trauma con factores sociales como la pobreza, el racismo y el desempleo?

El trauma está estrechamente relacionado con factores sociales como la pobreza, el racismo y el desempleo, ya que estas condiciones adversas pueden aumentar el riesgo de experimentar eventos traumáticos o dificultar la recuperación de ellos. La falta de recursos y el estrés continuo asociados a estas situaciones pueden agravar los efectos del trauma en la salud y el bienestar de una persona.

¿Qué papel juega la comunidad y el apoyo mutuo en la supervivencia y el éxito después de un trauma?

La comunidad y el apoyo mutuo juegan un papel crítico en la supervivencia y el éxito después de un trauma, ya que brindar un entorno de apoyo y comprensión puede ayudar a las personas a sentirse seguras y a recuperar su capacidad para funcionar y disfrutar de la vida después de un evento traumático.

Outlines

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🧠 Diferencia entre trauma y estrés

El Dr. Bessel van der Kolk, psiquiatra y neurocientífico, destaca la diferencia fundamental entre el trauma y el estrés. Mientras que el estrés se resuelve una vez que una situación desagradable termina, el trauma implica que el cuerpo continúa viviendo la experiencia a pesar de que el evento ha terminado. Van der Kolk se interesó en el trauma desde su primer día trabajando en la Administración de Veteranos, donde observó a veteranos de la guerra de Vietnam con cuerpos claramente afectados por el trauma y dificultades para conectarse con otros después de la guerra. El trauma, según la definición de TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático), es una respuesta a eventos extraordinarios fuera de la experiencia humana común. Sin embargo, el Dr. van der Kolk reflexiona sobre lo restrictivo de esta definición, ya que el trauma es mucho más común de lo que inicialmente se pensó, afectando a niños que han testificado violencia, a quienes han sido golpeados por cuidadores y a personas víctimas de abuso sexual. El trauma no es el evento en sí, sino la forma en que respondemos a él, y un factor clave para mitigar el trauma es la presencia de apoyo en el momento del evento. La experiencia traumática es subjetiva y depende de la personalidad y las experiencias previas de cada individuo. El impacto del trauma no se limita al evento, sino que también altera el cerebro, afectando principalmente la parte primitiva del cerebro encargada de la supervivencia, conocida como el 'cerebro de cucaracha', que se activa y envía constantemente señales de peligro y falta de seguridad.

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🚨 Respuesta automática al trauma y sus efectos

El texto aborda cómo el trauma desencadena respuestas automáticas relacionadas con la supervivencia, como el fight-flight (lucha o huida) o el colapso cuando el cerebro se 'apaga'. Estas respuestas no son el resultado de una evaluación cognitiva, sino de una reacción del 'cerebro animal' que busca la supervivencia ante una amenaza percibida. Esto lleva a dificultades en la capacidad de los traumatizados para comprometerse, aprender, entender los puntos de vista de otros o sincronizar sus emociones con su pensamiento. Los problemas físicos a menudo son más持久 (duraderos) que los mentales, y son exacerbados por factores como la pobreza, el racismo y el desempleo. Se destaca la importancia de sociedades que comprenden y abordan el trauma, ofreciendo igualdad de ingresos, atención médica y cuidado infantil universal. La cuestión del trauma se sitúa en el ámbito político, donde se debe replantejar la sociedad para que las personas que crecieron en condiciones adversas puedan integrarse plenamente. La comunidad y el apoyo mutuo son cruciales para sobrevivir y prosperar.

Keywords

💡trauma

El término 'trauma' se refiere a un evento que tiene un impacto emocional tan fuerte que supera la capacidad de afrontamiento de una persona, provocando una respuesta de estrés prolongada y a veces dañina. En el video, se destaca que el trauma no es simplemente el evento en sí, sino cómo la persona responde a él, y cómo puede cambiar su cerebro y su forma de percibir el mundo.

💡stress

El 'stress' es una respuesta física y emocional al enfrentarse a situaciones desafiantes o estresantes. Aunque es una parte normal de la vida, se diferencia del trauma en que su efecto desaparece una vez que la situación estresante ha terminado, a diferencia del trauma que persiste y puede continuar afectando al individuo después de que el evento ha concluido.

💡PTSD

El 'trastorno de estrés postraumático' (PTSD) es una condición psicológica que puede desarrollarse después de ser testigo o ser parte de un evento traumático. En el video, se menciona en el contexto de la experiencia de veteranos de la guerra, pero también se extiende a otros tipos de eventos traumáticos, como la violencia doméstica o el abuso.

💡resilience

La 'resiliencia' es la capacidad de una persona para recuperarse y adaptarse después de un evento traumático o estresante. El video subraya que uno de los factores clave para evitar el trauma es el apoyo de otros durante el evento traumático, lo que demuestra la importancia de las relaciones y la comunidad en la resiliencia.

💡survival responses

Las 'respuestas de supervivencia' son instintos innato que se activan en situaciones de vida o muerte. En el contexto del trauma, estas respuestas pueden persistir a pesar de que el peligro ha pasado, lo que puede llevar a reacciones inapropiadas y a una sensación constante de peligro.

💡hormones

Las 'hormonas' son sustancias químicas producidas por las glándulas del cuerpo que regulan funciones corporales específicas. En el video, se discute cómo las hormonas y los impulsos fisiológicos relacionados con la supervivencia pueden afectar negativamente la capacidad de una persona para experimentar placer y felicidad después de un trauma.

💡neuroscience

La 'neurociencia' es el estudio de la relación entre el cerebro y el comportamiento del cuerpo. Bessel van der Kolk, como neurocientífico, utiliza su conocimiento en este campo para entender cómo el trauma afecta el cerebro y cómo esto a su vez influye en la salud física y mental de una persona.

💡physiological

El término 'fisiológico' se refiere a las funciones internas del cuerpo que son necesarias para la vida, como la respiración y la circulación. En el video, se destaca cómo el trauma puede causar trastornos fisiológicos, como anomalías inmunológicas y endocrinas, que afectan la salud física a largo plazo.

💡income inequality

La 'desigualdad de ingresos' se refiere a la diferencia en los niveles de ingresos entre los miembros de una sociedad. El video sugiere que sociedades con menor desigualdad de ingresos y acceso universal a la atención médica y el cuidado infantil son más capaces de abordar y tratar el trauma.

💡community

La 'comunidad' hace referencia a un grupo de personas que comparten intereses, valores o una localización común. En el video, se enfatiza la importancia del apoyo comunitario y la sensación de pertenencia a una comunidad para la recuperación y el bienestar de las personas que han experimentado trauma.

💡political issue

Un 'problema político' es una cuestión que requiere la intervención y la resolución a nivel gubernamental o de políticas públicas. El video concluye sugiriendo que el trauma es en gran parte un problema político que debe abordarse a través de la reorganización de la sociedad para incluir y apoyar a las personas que han crecido en condiciones adversas.

Highlights

La diferencia fundamental entre el trauma y el estrés es que el trauma hace que el cuerpo continúe viviendo la experiencia después de que ha terminado.

Bessel van der Kolk, psiquiatra, neurocientífico y autor de 'The Body Keeps the Score', se interesó en el trauma desde su primer día trabajando en la Administración de Veteranos.

El trauma afecta a las personas de tal manera que dificultan conectarse con otros después de un evento traumático.

La definición del trastorno de estrés postraumático (TEPT) describe a personas expuestas a eventos extraordinarios fuera de la experiencia humana normal.

El trauma es mucho más común de lo que inicialmente se pensó, afectando no solo a militares sino también a una gran cantidad de niños y mujeres.

El trauma no es el evento en sí, sino cómo respondemos a él, y un factor clave para mitigar el trauma es la presencia de apoyo en ese momento.

La interdependencia humana es profunda y, si las relaciones están intactas, la gente generalmente maneja bien el trauma.

El trauma es una experiencia subjetiva y lo que puede ser traumático para una persona puede no serlo para otra, dependiendo de la personalidad y las experiencias previas.

El trauma altera el cerebro, dejando una huella en la parte primitiva de supervivencia del mismo, conocida como el 'cerebro de cucaracha'.

La respuesta traumática implica una sensación continua de peligro y falta de seguridad, incluso después de que el evento ha terminado.

Las respuestas automáticas al trauma, como la lucha, la huida o el colapso, no son producto de evaluaciones cognitivas sino de la supervivencia del 'cerebro animal'.

Las personas traumatizadas tienen dificultades para experimentar placer y alegría, y el núcleo del problema está en las hormonas y los impulsos fisiológicos relacionados con la supervivencia.

El cuerpo de una persona traumatizada se mantiene en estado de alerta para luchar, lo que puede causar anomalías inmunológicas y endocrinas, afectando la salud física.

Los problemas físicos a menudo son de larga duración y pueden persistir más que los problemas mentales en las personas traumatizadas.

La pobreza, el racismo y el desempleo tienen un impacto significativo en la experiencia traumática de las personas.

Existen sociedades más informadas sobre el trauma, donde la desigualdad de ingresos es menor, la atención médica y el cuidado infantil son universales.

El tema del trauma es en gran medida un problema político que involucra la reorganización de la sociedad para comprender y abordar el trauma.

El sentido de comunidad y el apoyo mutuo son partes críticas para sobrevivir y prosperar después de un trauma.

Transcripts

- The most important thing to know

is that there's a difference between trauma and stress.

As I like to say to people,

life sucks a good amount of the time.

We all have jobs and situations that are really unpleasant.

But the moment that a situation is over, it's over.

The problem with trauma is that when it's over,

your body continues to relive it.

My name is Bessel van der Kolk.

I'm a psychiatrist, neuroscientist,

and author of the book, "The Body Keeps the Score."

(upbeat music)

I got interested in trauma

on my first day working at the Veterans Administration.

1978 was the year,

and the Vietnam war was over by about six or seven years.

The very first day that I met Vietnam veterans,

I was just blown away.

These were guys who were my age,

who were clearly smart and competent and athletic.

And they clearly were just a shadow of their former self.

But their bodies were clearly affected by trauma

and they had very hard time connecting with new people

after the war.

Around that time,

a group of us started to define what trauma is.

And in the definition of PTSD, we write,

these people have been exposed to extraordinary events

that's outside of normal human experience.

Now, in retrospect,

that shows us how ignorant and narrow-minded we were,

because it turned out

that this is not our usual experience at all.

People usually think about the military

when they talk about trauma.

But at least one out of eight kids in America

witness physical violence within their parents.

A larger number of kids gets beaten very hard

by their own caregivers.

A very large number of people in general,

but women in particular,

have sexual experiences that were clearly unwanted

and that left them confused and enraged.

So, unlike what we first thought,

trauma is actually extremely common.

There's a lot debates of what the trauma is to this day.

But basically, trauma is something that happens to you

that makes you so upset that it overwhelms you.

And there is nothing you can do to stave off the inevitable.

You basically collapse in a state of confusion, maybe rage,

because you are unable to function

in the face of this particular threat.

But the trauma is not the event that happens,

the trauma is how you respond to it.

One of the largest mitigating factors

against getting traumatized

is who is there for you at that particular time.

When, as a kid, you get bitten by a dog,

it's really very scary and very nasty.

But if your parents pick you up and say,

oh, I see that you're really in bad shape,

let me help you.

The dog bite doesn't become a big issue

because the foundation of your safety

has not been destroyed.

We are profoundly interdependent people,

as long as our relationships are intact,

by and large, we're pretty good with trauma.

It's a subjective experience

and what maybe traumatic for you

may not be traumatic for me,

depending on our personality and our prior experiences.

The problem with trauma

is that it starts off with something that happens to us,

but that's not where it stops,

because it changes your brain.

Much of the imprint of trauma

is the very primitive survival part of your brain

that I like to call the cockroach brain.

As a part of you that just picks up

what's dangerous and what's safe.

And when you're traumatized, that little part of your brain,

which is usually very quiet,

continues to just send messages.

I'm in danger.

I'm not safe.

That event itself is over,

but you continue to react to things as if you're in danger.

We are talking about survival.

We are talking about staying alive.

I say, some people go into fight-flight.

Or on a more primitive level,

people's brain shuts down and they collapse.

Yet, these automatic responses,

they are not a product of your cognitive assessments,

they're products of your animal brain

trying to stay alive in the face of something

that that part of your brain interprets as a life threat.

And the problem then becomes

that you are not able to engage,

or to learn, or to see other people's point of view,

or to coordinate your feelings with your thinking.

Traumatized people have a tremendous problem

experiencing pleasure and joy.

But the core issue is our hormones

and our physiological impulses

that have to do with survival.

Your body keeps mobilizing itself to fight.

You have all kind of immunological abnormalities.

Endocrine abnormalities.

And that really devastates your physical health also.

Oftentimes, the physical problems are longer lasting

than the mental problems.

And the other thing that is terribly important

is the impact of poverty,

or the impact of racism,

or the impact of unemployment.

There is other societies

that are much more trauma savvy than we are.

Where there is not an enormous amount of income inequality,

healthcare is universal,

childcare is universal.

A culture like that really looks at what are the antecedents

for certain forms of pathology.

So, the big issue is a political issue.

How do we rearrange our society to really know about trauma

so that people who grow up under extreme adverse conditions

can become full-fledged members of society?

The sense of community and people being there for each other

is a critical part of surviving and thriving.