What Happens to Nuclear Waste? | BBC Earth Science

Summary

El script explora el desafío de la gestión de residuos nucleares, una preocupación emergente con la expansión de la energía nuclear. Aunque se considera una fuente de energía limpia y casi inagotable, los desechos radiactivos presentan un problema de largo plazo. La solución más prometedora parece ser enterrar el combustible gastado en pozos profundos, pero la aceptación pública y los retos políticos son obstáculos significativos. Finlandia es un ejemplo de progreso en la implementación de instalaciones de disposición geológica.

Takeaways

• 🌐 Hace 70 años, la energía nuclear se consideraba la solución a todos los problemas energéticos, prometiendo ser una fuente de energía limpia y casi inagotable.
• 🏭 Hoy en día, existen casi 450 reactores nucleares en el mundo, proporcionando el 20% de la energía en el Reino Unido y el 30% de la generación de energía nuclear mundial en los Estados Unidos.
• ♻️ Aunque la energía nuclear no emite gases contaminantes, deja como legado un desecho nuclear altamente radioactivo que puede persistir por 250,000 años.
• 🚫 El desecho nuclear no puede ser eliminado de manera tradicional y representa un peligro para la salud humana si se expone sin protección adecuada.
• 💧 Actualmente, el combustible gastado se almacena en piscinas en las centrales nucleares durante 10 a 20 años, donde el agua bloquea la radiación y dispersa el calor generado.
• 🗻 Se busca una solución de desecho a largo plazo, ya que no se puede dejar el combustible gastado en las piscinas para siempre.
• 🌌 Se han considerado y rechazado varias soluciones extravagantas, como lanzar el desecho al espacio o enterrarlo en el lecho oceánico.
• 🏔 Una de las soluciones más prometedoras es enterrar el desecho nuclear en pozos profundos en la corteza terrestre, lo que se conoce como disposición geológica.
• 🔩 El proceso de disposición en la roca implica seleccionar un sitio geológicamente estable, empaquetar el desecho y protegerlo con varios contenedores y materiales antes de enterrarlo en bunkers subterráneos.
• 🏛 Algunos desarrolladores creen que la mejor manera de evitar la perturbación es hacer que las futuras generaciones se olviden de dónde está el desecho radioactivo.
• 💡 Los ingenieros han ideado una solución innovadora llamada 'jaula hidráulica' para mantener el desecho seco y seguro en caso de que los contenedores se deterioren con el tiempo.
• 🗳️ A pesar de las soluciones prometedoras, la oposición política y ambiental ha frenado los planes de disposición en varios países, ya que las personas no quieren vivir cerca de un vertedero de desecho nuclear.

Q & A

¿Cuál fue la promesa inicial del poder nuclear hace 70 años?

La promesa inicial del poder nuclear era ser la solución a todos nuestros problemas energéticos, una fuente de energía limpia y casi inagotable que nos alejaría de nuestra dependencia de combustibles fósiles y pavimentaría el camino hacia un futuro atómico.

¿Cuántos reactores nucleares hay actualmente en el mundo y cuánto de la energía del Reino Unido y los Estados Unidos lo proveen?

Actualmente hay casi 450 reactores nucleares alrededor del mundo. En el Reino Unido, 15 reactores nucleares proporcionan alrededor del 20% de las necesidades energéticas del país, y en los Estados Unidos, 99 reactores representan el 30% de la generación de energía nuclear mundial.

¿Qué problema de residuos radiactivos surgió con el uso de combustibles nucleares?

El problema surgido es que, aunque el uranio no emite gases nocivos como los combustibles fósiles, deja un legado duradero en forma de residuos nucleares de alto nivel radiactivo. La radiactividad de los combustibles descartados puede persistir por al menos un cuarto de millón de años.

¿Cómo se almacena temporalmente el combustible gastado y cuál es el problema con esto?

El combustible gastado se almacena en piscinas en los sitios de los reactores durante 10 a 20 años, donde el agua bloquea la radiación y dispersa el calor. Sin embargo, esto no es una solución a largo plazo y se necesita un método de eliminación definitivo.

¿Cuál es la teoría simple para la eliminación a largo plazo de los residuos nucleares?

La teoría simple es sellar los residuos nucleares en un contenedor blindado y luego colocar ese contenedor en algún lugar lejos del alcance humano por cientos de miles de años.

¿Qué es una solución prometedora para la eliminación segura de los residuos nucleares?

Una solución prometedora es enterrar el combustible nuclear gastado en orificios profundos bajo la superficie terrestre, conocidos como instalaciones de disposición geológica, que dependen de la naturaleza inquebrantable de la roca para enterrar completamente los residuos peligrosos.

¿Cómo se selecciona el sitio para una instalación de disposición geológica y qué importancia tiene la estabilidad geológica?

El sitio ideal es geológicamente estable, lejos de fallas que puedan causar terremotos. La estabilidad geológica es crucial para asegurar que los residuos permanezcan seguros y no sean disturbados por movimientos de la corteza terrestre.

¿Cómo se protege el combustible gastado durante el proceso de disposición en la roca?

El combustible gastado se encierra en resina insoluble y luego se coloca en contenedores de acero grueso. Varios de estos contenedores se colocan dentro de un sarcófago de acero o cobre, rodeado de materiales de amortiguamiento diseñados para absorber la radiación.

¿Qué es una jaula hidráulica y cómo ayuda a mantener los residuos nucleares seguros?

Una jaula hidráulica es una solución ingeniosa que rodea las cámaras que contienen los residuos con una capa de grava. El agua que se filtra a través de la roca fluye más fácilmente a través de la grava alrededor de la cámara en lugar de a través de ella, manteniendo así los residuos nucleares secos y seguros.

¿Cuál es el desafío más grande que enfrentan los países con respecto a la eliminación de residuos nucleares?

El desafío más grande no es científico, sino político. A pesar de soluciones prometedoras para el almacenamiento a largo plazo, el público en muchos países sigue siendo muy escéptico y la resistencia política y ambiental ha frenado los planes de eliminación en Reino Unido y Alemania.

¿Qué país ha avanzado en la implementación de una instalación de disposición geológica y cómo lo ha logrado?

Finlandia es el único país que ha avanzado en la implementación de una instalación de disposición geológica, gracias a un programa de financiación y comunicación pública importante.