5 claves para entender la carrera comercial por el litio en América Latina | BBC Mundo

Summary

El 60% del litio mundial se encuentra en América Latina, con Argentina, Chile y Bolivia como líderes. Este recurso, conocido como 'oro blanco', es esencial para la fabricación de baterías eléctricas y promueve el uso de energías menos contaminantes. La industria del litio es multimillonaria y atrae a gobiernos y empresas multinacionales en una carrera por su explotación. La producción y reservas varían, siendo Chile líder en reservas pero Australia en producción. La extracción de litio, principalmente de salmuera en Sudamérica, plantea desafíos ambientales y de salud. La demanda de litio se espera que se multiplique, impulsada por la industria de vehículos eléctricos, lo que podría significar una fuente importante de ingresos para estos países.

Takeaways

• 🌍 América Latina tiene el 60% de las reservas mundiales de litio, con Argentina, Chile y Bolivia como los principales concentradores.
• 🔋 El litio es esencial en la fabricación de baterías eléctricas, lo que lo convierte en una materia prima clave para la transición a energías menos contaminantes.
• 🏁 Hay una carrera entre gobiernos y empresas multinacionales por obtener una buena parte del mercado de litio, un negocio multimillonario con beneficios a largo plazo.
• 📉 A pesar de tener las mayores reservas, Bolivia no ha clasificado sus toneladas de litio como reservas debido a la falta de certificación de viabilidad comercial.
• 📈 Australia superó a Chile como el mayor productor de litio mundial, con 61.000 toneladas frente a las 39.000 de Chile en el año anterior.
• 📊 Las reservas conocidas de litio están lideradas por Chile, seguida por Australia, Argentina y China, aunque las de Bolivia son estimadas en 21 millones de toneladas.
• 💧 La extracción tradicional de litio es intensiva en el uso de agua, lo que ha generado preocupaciones ambientales sobre su impacto en los ecosistemas de los salares.
• 🛠 La extracción de litio requiere una inversión multimillonaria y una alianza entre el sector público y privado para desarrollar la industria de manera sostenible.
• 🤝 Diferentes enfoques de gobiernos en la gestión del litio: Chile busca un modelo de asociación público-privada, Argentina permite la inversión privada y Bolivia busca una gestión estatal total.
• 🚗 La demanda mundial de litio se espera que se multiplique por cuarenta en las próximas dos décadas, impulsada principalmente por la industria de vehículos eléctricos.
• 💼 Los países latinoamericanos tienen el potencial de obtener una fuente significativa de ingresos, pero esto dependerá de su estrategia a largo plazo y éxito en el mercado.

Q & A

¿Cuál es la importancia del litio en la industria actual?

El litio es fundamental en la fabricación de baterías eléctricas, las cuales son esenciales para el avance en el uso de energías menos contaminantes y la industria de los vehículos eléctricos.

¿Por qué se le llama 'oro blanco' al litio?

Se le llama 'oro blanco' al litio debido a su valor y su importancia en la fabricación de baterías, que son cruciales para el desarrollo de tecnologías sostenibles.

¿En qué países se concentra aproximadamente el 60% de las reservas de litio mundial?

El 60% de las reservas de litio mundial se concentra principalmente en Argentina, Chile y Bolivia.

¿Qué país superó a Chile como el mayor productor de litio del mundo hace una década?

Hace una década, Australia superó a Chile como el mayor productor de litio del mundo.

¿Cuántas toneladas de litio produjo Australia el año pasado y cuántas produjo Chile?

El año pasado, Australia produjo 61.000 toneladas de litio y Chile produjo 39.000 toneladas.

¿Qué país tiene las mayores reservas conocidas de litio según el Servicio Geológico de Estados Unidos?

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, Chile tiene las mayores reservas conocidas de litio del mundo.

¿Por qué las reservas de litio en Bolivia aún no han sido clasificadas como tal por organismos internacionales?

Las reservas de litio en Bolivia aún no han sido clasificadas como tal porque los salares bolivianos no cumplen con los requisitos necesarios, como tener una certificación que acredite que el recurso es 'comercialmente viable'.

¿Cuál es la cantidad estimada de litio en toneladas que posee Bolivia y por qué se le llama 'Arabia Saudita del litio'?

Bolivia tiene una cantidad estimada de 21 millones de toneladas de litio, y se le llama 'Arabia Saudita del litio' debido a su gran cantidad de recursos de litio.

¿Cómo se extrae el litio en Australia y en Sudamérica?

En Australia, el litio se extrae a partir de la roca dura, mientras que en Sudamérica, se extrae de los depósitos de salmuera que existen en las aguas subterráneas de los salares altiplánicos.

¿Dónde se encuentran las reservas de litio en Argentina, Bolivia y Chile?

En Argentina, el litio está concentrado en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. En Bolivia, se encuentra en el sur del país, en el Departamento de Potosí. Y en Chile, está en la región de Antofagasta.

¿Qué preocupaciones ambientales surgen con la explotación del litio en los ecosistemas de los salares?

Las organizaciones ambientales alertan sobre las consecuencias de la explotación del litio en los ecosistemas de los salares y en las comunidades locales, ya que el método tradicional de extracción es intensivo en el uso de agua y puede afectar a ecosistemas altamente valiosos.

¿Cuál es uno de los dilemas que enfrentan los gobiernos en relación con la extracción de litio?

Uno de los dilemas que enfrentan los gobiernos es cómo asegurar que la riqueza generada por la explotación del litio beneficie a los países, teniendo en cuenta la necesidad de inversiones multimillonarias, experiencia, tecnología y conocimientos para extraer y procesar el mineral.

¿Qué estrategia ha planteado el gobierno chileno para la gestión del litio?

El gobierno chileno ha planteado una estrategia en su plan estratégico, donde el Estado esté presente en todo el sitio producido del litio, aunque el control del negocio lo tendría el Estado, la fórmula específica de los contratos futuros aún no se conoce.

¿Cómo se está abordando la industria del litio en Argentina y Bolivia?

En Argentina, los gobiernos locales han estado presentes en el desarrollo de la industria del litio, pero en la práctica son las compañías privadas las que están realizando las inversiones. En Bolivia, el gobierno argumenta que el litio debe pertenecer completamente al Estado y han intentado poner en marcha la producción a nivel industrial.

¿Cuál es el potencial de la demanda mundial de litio en las próximas 20 años y para qué se utilizará principalmente?

Según algunas estimaciones, la demanda mundial de litio se espera que se multiplique por cuarenta en los próximos 20 años, principalmente para su utilización en vehículos eléctricos y baterías que almacenan energía renovable.

¿Cómo podría afectar la estrategia a largo plazo de los países latinoamericanos su capacidad para obtener ingresos del litio?

El éxito en obtener ingresos de los recursos de litio dependerá en gran medida de la estrategia a largo plazo de los países latinoamericanos y del éxito comercial de su industria del litio.