Trade war explained: The rare earth metals China dominates and US needs

Summary

稀土元素在现代社会中扮演着至关重要的角色，尽管它们的名字有“稀”字，但实际上并不罕见。稀土被广泛应用于航空航天、电子产品、汽车和风能等领域，尤其是在制造强力磁铁和提升合金性能方面。全球稀土资源主要集中在中国，且中国在加工方面占据主导地位，这使得它在全球供应链中具有重要地位。然而，稀土的开采和处理过程环境污染严重且碳排放高，这也引发了全球对其供应依赖的政治关注。

Takeaways

• 😀 稀土元素在我们的日常生活中无处不在，从电子产品到汽车再到战斗机和潜艇，稀土元素的应用非常广泛。
• 😀 稀土元素的特殊之处在于它们与其他材料结合时能增强强度、耐热性和磁力，尤其是在制作强力磁铁时。
• 😀 高性能的稀土磁铁，例如钕铁硼磁铁，广泛应用于耳机、扬声器等设备中，确保它们的小巧和高效。
• 😀 现代汽车中的许多部件，如电动窗、座椅调整和气囊，都依赖于稀土元素中的强力磁铁。
• 😀 电动汽车（EV）也大量使用稀土元素，尤其是在电动机的磁铁中。
• 😀 稀土元素对于喷气发动机的工作至关重要，它们能让涡轮叶片在高温下保持稳定，不熔化。
• 😀 稀土元素在全球范围内的需求量主要来源于磁铁，其次是用于催化剂、玻璃抛光和金属合金中。
• 😀 尽管叫做‘稀土’，这些元素在地球上的储量并不罕见，但开采和提炼的过程却非常复杂且高污染。
• 😀 中国是全球稀土资源的主要供应国，掌控了约69%的全球稀土矿产资源，并且加工占全球的91%。
• 😀 由于稀土开采过程的高污染性，许多国家选择将这一行业外包给中国，而中国也因此能在成本上具有明显优势。

Q & A

什么是稀土元素，它们在哪些地方被使用？

稀土元素是一类化学元素，通常在周期表的第3到第15列之间。它们在很多现代技术中扮演着关键角色，尤其是在制造高性能磁铁、发动机零部件、电子产品、风力发电机、电子汽车等方面。稀土元素通常通过与其他金属合金化来提高材料的强度、耐热性和磁性。

稀土元素为什么这么重要？

稀土元素之所以重要，主要是因为它们能增强其他材料的性能。比如，稀土元素能让磁铁变得更强、发动机更耐高温，并在制造飞机、汽车、电动车、耳机等电子产品时发挥重要作用。它们的应用直接关系到我们日常生活中的很多设备。

哪些设备依赖稀土元素？

稀土元素在很多现代设备中都非常重要。比如，耳机、汽车、飞行器、风力发电机等设备都需要稀土元素的支持。例如，耳机中的高效扬声器依赖于钕铁硼磁铁，汽车中的座椅调节和电窗功能也需要稀土磁铁来驱动电机。

中国在稀土供应中扮演什么角色？

中国在全球稀土供应中占据主导地位，控制着约69%的全球开采量。更重要的是，大部分稀土的后续加工也在中国进行，使得中国在全球稀土供应链中占有约91%的份额。这使得中国在全球稀土市场中具有极高的影响力。

稀土元素的生产过程为何被认为非常污染？

稀土元素的生产过程非常复杂，需要通过100多种不同的工艺才能从矿石中提取出稀土金属，这个过程会释放大量的碳排放。稀土元素的生产比许多其他金属如铜、铝等更具碳排放密集性，这使得生产过程非常污染环境。

稀土价格在全球市场上为什么存在差异？

由于中国在稀土的开采和加工上占据主导地位，因此中国的稀土价格远低于其他地区。由于生产成本低，中国能提供价格更具竞争力的稀土产品。而欧洲等地区生产的稀土则成本较高，价格也相应更贵。

稀土元素在全球供应链中的问题有哪些？

稀土元素的供应链存在较大问题，主要是因为中国几乎控制了全球的稀土开采和加工。随着中国加强出口管制，这可能引发国际贸易争端和供应短缺问题。例如，美国曾因中国限制稀土出口而提高对中国的关税，这加剧了全球稀土供应的不确定性。

为什么其他国家，特别是美国，难以与中国竞争稀土生产？

其他国家难以与中国竞争稀土生产，主要因为中国在稀土开采和加工技术上具有巨大的规模优势，且其生产成本远低于其他国家。此外，稀土开采和加工的环境影响较大，许多国家出于环保政策的考量，选择不在本国进行大规模的稀土生产。

稀土元素的未来趋势是什么？

随着全球对绿色技术和可持续发展的关注不断增加，稀土元素的需求预计将持续增长。特别是在电动车、可再生能源技术和高性能电子产品等领域，对稀土的需求会越来越大。然而，由于中国在稀土生产上的主导地位，全球市场的供应仍然面临不确定性。

美国在稀土资源方面能采取哪些应对策略？

美国可以通过加强稀土资源的开采和加工能力来减少对中国的依赖。美国的斯普鲁斯派恩矿区就拥有世界上最纯净的石英，这对于制造硅芯片至关重要。未来，美国可能会寻求增加稀土的生产或开发其他关键资源，以应对中国的市场主导地位。