Human Evolution: We Didn't Evolve From Chimps: Crash Course Biology #19

Summary

Este guion de video ofrece una visión detallada de la evolución humana, desde el primer homínido bipedal hasta Homo sapiens. Se explora la relación con otros homínidos como Neanderthal y Denisovans, y cómo la interacción y el aislamiento han influido en nuestra diversidad genética. La narrativa destaca la complejidad de definir lo que es ser humano y cómo el estudio del pasado puede ayudarnos a comprender nuestro futuro.

Takeaways

• 🕵️‍♂️ Homo sapiens es una especie de simio que apareció alrededor de 300,000 años atrás y que eventualmente desarrolló habilidades como el uso del fuego y la creación de arte.
• 🌳 Durante casi el 90% del tiempo que nuestra especie ha estado en la Tierra, compartió el planeta con al menos tres especies de simios cercanos.
• 🔬 A pesar de que algunos científicos solo usan la palabra 'humano' para referirse a Homo sapiens, otros incluyen a otras especies dentro del género Homo.
• 🧬 El ser humano comparte aproximadamente el 99% de su ADN con chimpancés y bonobos, lo que indica una relación cercana con estos primates.
• 🌏 La evolución humana no siguió una línea directa, sino que se ramifica en varias especies, algunas de las cuales sobrevivieron hasta el presente y otras que se extinguieron.
• 🧐 Se cree que Australopithecus afarensis, que vivió hace aproximadamente 4 millones de años, podría ser una antepasada directa del ser humano, caracterizada por su andar bípedo.
• 🚶‍♂️ Homo erectus, que existió hace 1.8 millones de años, fue el primer homín que migró fuera de África, llegando a Europa y Asia.
• 🧬 La interacción genética entre diferentes poblaciones de homínidos, como los neandertales y los denisovianos, ha dejado un legado en el ADN de las personas actuales.
• 🌐 La variedad en el color de la piel humana evolucionó como una adaptación a diferentes entornos, permitiendo un equilibrio entre la absorción de vitamina D y la protección contra el daño por radiación UV.
• 🐾 La domesticación de plantas y animales, que comenzó hace aproximadamente 12,000 años, fue un punto de inflexión en la historia de la humanidad y en la evolución de nuestras relaciones con otros organismos.
• 🌱 La evolución humana continúa hoy en día, y el estudio de nuestro pasado nos ayuda a comprender mejor quiénes somos y a imaginar nuestro futuro.

Q & A

¿Cuándo se originó la especie Homo sapiens?

Homo sapiens, nuestra especie, se originó hace aproximadamente 300,000 años.

¿Qué otras especies de simios cercanas estaban presentes en la Tierra cuando apareció Homo sapiens?

Cuando Homo sapiens apareció, ya había al menos tres especies de simios cercanas en la Tierra, incluyendo a Neanderthals y Denisovans.

¿Qué características comparten los humanos con los chimpancés y bonobos?

Los humanos comparten aproximadamente el 99% de su ADN con los chimpancés y bonobos, lo que indica una relación cercana.

¿Cuál es la relación evolutiva entre humanos y chimpancés?

Los humanos y los chimpancés se separaron de un ancestro común hace aproximadamente 7 millones de años y desde entonces han evolucionado por ramas evolutivas independientes.

¿Qué especie de homínidos se cree que fue la abuela común de la humanidad?

Australopithecus afarensis, que vivió hace aproximadamente 4 millones de años en África, se cree que fue una especie ancestral cercana a la humanidad.

¿Cómo contribuyó el uso del fuego en la evolución humana?

El control del fuego permitió a nuestros ancestros cocinar su comida, lo que a su vez podría haber llevado a un aumento en el tamaño del cerebro y a la complejidad social.

¿Qué modelo de evolución describe la hipótesis de que las poblaciones humanas se aíslan y luego se mezclan de nuevo?

El modelo de la 'corriente entrelazada', propuesto por el paleontólogo chino Dr. Xinzhi Wu, describe cómo las poblaciones humanas se aíslan y luego se mezclan de nuevo, intercambiando genes y creando una evolución no lineal.

¿Cómo se definen las especies en el contexto de la evolución humana?

Las especies se definen a menudo por su capacidad para reproducirse y producir descendencia fértil, pero en el contexto de la evolución humana, también se consideran características físicas y la relación ancestral.

¿Cuáles son algunos de los avances tecnológicos que han ayudado a entender mejor la evolución humana?

La extracción de ADN antiguo de fósiles ha sido un avance tecnológico crucial que ha permitido a los científicos comprender mejor la interacción y el intercambio genético entre diferentes especies de homínidos.

¿Cómo ha cambiado la piel humana a lo largo de la evolución?

La piel humana ha evolucionado para bloquear la cantidad adecuada de luz solar, con piel más clara en regiones menos soleadas para absorber más radiación ultravioleta y piel más oscura en regiones más soleadas para proteger contra el daño por el sol.

Outlines

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🌿 La aparición de Homo sapiens

Este párrafo introduce el nacimiento de Homo sapiens hace aproximadamente 300,000 años y cómo, a diferencia de otros parientes cercanos como los neandertales y los denisovianos, que han desaparecido hace al menos 40,000 años, los humanos han sobrevivido hasta el presente. Se menciona que, aunque compartimos cerca del 99% de nuestro ADN con los chimpancés y los bonobos, no descendemos directamente de ellos ni de cualquier otro simio existente. La evolución de los humanos se presenta como un proceso complejo y ramificado, con múltiples especies homínidas que han vivido y desaparecido a lo largo de los 7 millones de años, y la importancia de entender cómo están relacionadas entre sí y con nosotros.

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🌐 La teoría del río entrelazado y la interacción entre especies

Este párrafo explora la teoría del río entrelazado, propuesta por el paleontólogo chino Dr. Xinzhi Wu, la cual sugiere que la evolución humana puede ser vista como un río que se ramifica y se une de nuevo, en lugar de un árbol con ramas paralelas. Esta teoría explica cómo las poblaciones humanas se aíslan y se mezclan de nuevo a lo largo del tiempo, intercambiando genes y creando una mezcla de características. La historia de la interbreeding entre humanos, neandertales y denisovianos se utiliza como ejemplo de cómo nuestra especie ha interactuado y evolucionado en el tiempo, dejando huellas en nuestro ADN actual.

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🔬 La evolución y adaptación de las características humanas

El tercer párrafo se enfoca en cómo los humanos han evolucionado y se han adaptado físicamente y genéticamente a diferentes entornos a lo largo de la historia. Se discute cómo la piel de los humanos ha cambiado para adaptarse a diferentes niveles de sol, y cómo la domesticación de plantas y animales, como los perros, ha influido en nuestra evolución. Además, se aborda la pregunta de qué hace a los humanos únicos y cómo nuestras características y comportamientos han sido moldeados por la evolución, la cultura y el aprendizaje.

Keywords

💡Homo sapiens

Homo sapiens es la especie a la que pertenecemos y que se originó hace aproximadamente 300,000 años. Se caracterizan por ser bípedos y por su desarrollo de habilidades como el control del fuego y la creación de herramientas, elementos que se mencionan en el guion. La importancia de este término radica en que representa a los seres humanos actuales y es el punto de partida para entender la evolución y las relaciones con otras especies homínidas.

💡Evolución

La evolución es el proceso natural por el cual las especies cambian y se adaptan a lo largo del tiempo. En el guion, se utiliza para explicar cómo Homo sapiens y otras especies homínidas se desarrollaron y se diferenciaron a lo largo de los millones de años, incluyendo la interacción y el intercambio genético con otras especies como los neandertales y los denisovianos.

💡Hominín

Hominín es un término utilizado para describir a los miembros del grupo taxonómico que incluye a los humanos y a sus ancestros más cercanos. En el guion, se menciona que se han identificado al menos veinte especies de homínidos que han vivido en los últimos siete millones de años, lo que ilustra la complejidad y la riqueza de la historia evolutiva de los primates.

💡Australopithecus afarensis

Australopithecus afarensis, mencionado en el guion, es un ancestro probable de los humanos que vivió hace aproximadamente 4 millones de años en África. Este homínido tenía una altura de solo un metro, brazos más largos que las piernas y un cerebro pequeño, pero era notable por su capacidad de caminar erguidos sobre dos patas, un rasgo que se ha convertido en común en la especie humana.

💡Homo erectus

Homo erectus es otra especie ancestral que se destaca en el guion por ser los primeros en migrar fuera de África, llegando a Europa y Asia. Esta especie tenía proporciones corporales similares a las de los humanos modernos y era capaz de caminar largas distancias, lo que sugiere una adaptación a diferentes entornos y desafíos.

💡Interbreeding

El interbreeding, o la reproducción entre diferentes grupos, se menciona en el guion como un aspecto clave de la evolución humana. Nuestros ancestros se cruzaron con otras especies homínidas como los neandertales y los denisovianos, lo que ha dejado un legado genético en la población humana actual, influyendo en características como la capacidad para adaptarse a diferentes altitudes y condiciones ambientales.

💡Especie

La definición de 'especie' se discute en el guion, destacando la complejidad de determinar qué constituye una especie en el contexto de la evolución y la biología. Aunque el interbreeding sugiere que humanos y neandertales podrían pertenecer a la misma especie, se considera que son diferentes especies o subespecies basándose en características morfológicas y filogenéticas.

💡Adaptación

La adaptación es el proceso por el cual las especies se transforman para sobrevivir y reproducirse en diferentes entornos. En el guion, se describe cómo la piel de los humanos se ha adaptado a diferentes niveles de exposición solar, con tonos más claros en regiones de poca luz solar y más oscuros cerca del ecuador, lo que ayuda a equilibrar la absorción de vitamina D y la protección contra los daños por radiación ultravioleta.

💡Domesticación

La domesticación se refiere a la selección y el cuidado de plantas y animales silvestres para que desarrollen características deseadas por los humanos. El guion menciona que los humanos comenzaron a domesticar plantas y animales hace aproximadamente 12,000 años, lo que marcó el inicio de la agricultura y la ganadería, transformando la forma en que interactuamos con el medio ambiente y configurando las sociedades humanas.

💡Diversidad genética

La diversidad genética se refiere a la variedad de características genéticas dentro de una especie o población. El guion destaca que la población humana en África subsahariana es más genéticamente diversa que en otras partes del mundo, lo que se debe a que es descendiente de los grupos que no se dispersaron, en lugar de de los grupos más pequeños que migraron y experimentaron con la disminución de la diversidad genética debido al efecto fundador.

Highlights

Homo sapiens, nuestra especie, hizo su debut hace aproximadamente 300,000 años.

Homo sapiens compartió la Tierra con al menos tres especies de primates cercanos durante casi el 90% de su existencia.

Algunos de nuestros ancestros cercanos aprendieron a controlar el fuego y a cocinar su comida.

Los humanos y los chimpancés comparten aproximadamente el 99% de su ADN.

Los humanos no evolucionamos de los chimpancés, sino que ambos descendemos de un ancestro común hace aproximadamente 7 millones de años.

Se conocen al menos veinte especies de homínidos que han vivido en los últimos 7 millones de años.

Australopithecus afarensis, que vivió hace 4 millones de años, es considerado un posible ancestro directo de la humanidad.

Homo erectus, que existió hace 1.8 millones de años, fue el primer homínido en migrar fuera de África.

La teoría del río trenzado de la evolución, propuesta por el paleontólogo chino Dr. Xinzhi Wu, explica la complejidad de las relaciones evolutivas.

Los humanos antiguos se cruzaron con otros homínidos como los neandertales y los denisovianos, lo que influyó en nuestra genética actual.

La definición de especies en la ciencia a menudo se basa en la capacidad de producir descendencia fértil, lo que complica la clasificación de los neandertales y los humanos.

La domesticación de plantas y animales, que comenzó hace aproximadamente 12,000 años, ha influido en la evolución de las especies.

La variedad de colores de piel humana evolucionó para adaptarse a diferentes niveles de exposición al sol.

El estudio de la evolución humana nos ayuda a entender nuestra identidad y a imaginar nuestro futuro.

La serie Crash Course Biology fue producida en colaboración con HHMI BioInteractive, ofreciendo recursos educativos.

Transcripts

At some point, around 300,000 years ago,

a brand-new species of ape made its debut.

Homo sapiens.

The new crew of upright walkers would eventually go to paint the Lascaux Cave,

build Machu Picchu, and invent…

credit scores.

Hey, not everything can be a hit.

But before all of that, Homo sapiens – that’s us by the way –

were just the scrappy new kids on the block,

joining at least three other close ape relatives already walking the Earth.

We think that they were a lot like us.

Some of them learned to control fire and started cooking their food.

And later, some of them even buried their dead and made art,

just like we eventually did.

We might like to think of ourselves as the fire-wielding,

tool-making stars of this story called humanity.

But for nearly ninety percent of our species’ time on this Earth,

we’ve had company.

And those long-ago neighbors complicate the idea of what makes a human,

well, human.

Hi, I’m Dr. Sammy, your friendly neighborhood entomologist.

And this is Crash Course Biology.

Alas, poor theme music, I knew you well.

[THEME MUSIC]

Some scientists only use the word “human” when talking about Homo sapiens.

But some scientists use “human” to refer to other species

within the “Homo” genus as well—

including those close relatives that we shared the planet with.

Which leaves us with the burning question,

“what is a human?”

Well, for starters, all our closest kin have been extinct for at least the last 40,000 years.

So, today, we humans have more in common with chimpanzees and bonobos

than any other living species.

We share about 99% of our DNA with them.

In fact, chimps are more closely related to us than they are to their gorilla cousins.

Humans and chimps are both members of the large primate group,

which includes our distant cousins like lemurs and tarsiers,

and also some not-so-quite-distant ones like gorillas and orangutans.

But humans didn’t evolve from chimps — or any other living ape, for that matter.

Chimps and humans split from a common primate ancestor around 7 million years ago.

And we’ve each been moving along our own evolutionary branches ever since then,

alongside many other branching species

— some that survived to today, and many that didn’t.

So yeah, there’s no straight line from chimps to humans –

but there are a lot of branching ones.

And there’s still a lot we don’t fully understand about our branch: the hominins.

We know of at least twenty other hominin species,

from fossil and DNA evidence, that have lived across the past 7 million years.

But we’re still working out how those hominins are related to each other

– and to us.

Like, they’re all your relatives, but they’re not all your ancestors.

Sort of like how you didn’t descend from your Grandma’s sister,

but she’s still part of your family.

Love you, Great-Auntie.

We do have a good hunch that one of those fellow hominins,

Australopithecus afarensis,

was basically humanity’s Grandma.

Lil’ Afarensis lived about 4 million years ago in Africa.

They were only one meter tall,

with arms longer than their legs and a small brain.

And based on clues from fossilized hips, skulls, and footprints,

we think Afarensis did something that, at the time, was a little odd for apes,

but has since become pretty commonplace for humans—

walk around on two legs.

Another likely human ancestor, Homo erectus,

strutted their stuff starting around 1.8 million years ago.

They had a head about twice the size of Afarensis’,

with body proportions roughly equivalent to modern humans,

great for long-distance walking.

In fact, they were the first hominin to make the loooooong trek out of Africa

and hang out in Europe and Asia:

kind of like the original gap-year backpackers.

While these two ancient ancestors shed some light on how early humans lived,

most of our relationships with other hominins remain murky and debated.

The more we learn about the hominin family tree,

the more we realize it might not be much of a tree at all.

Let’s take a trip to the Theater of Life…

In the 1990s, the Chinese paleontologist Dr. Xinzhi Wu

found himself puzzled over a 200,000-year-old skull

called the Dali cranium.

Thick and heavy-browed with a medium-sized brain,

in some ways it looked like Homo sapiens fossils from Europe.

But in other ways it resembled fossils of Homo erectus from China.

Basically, it was a real mixed bag.

So Dr. Wu came up with a hypothesis:

What if this species wasn’t just another branch on the evolutionary tree?

What if, instead, this was a sign of evolution working like a braided stream—

with populations sometimes trickling and drifting away,

but then eventually merging back again into the same flow?

He imagined a pattern like this:

when populations become isolated for generations,

which means not reproducing with outsiders,

they become different, and evolve distinct traits.

But sometimes those populations link back up and swap genes again—

and those genetic differences start to give way to similarities once more.

With these ebbs and flows, populations alternate between times where they’re apart,

drifting on their own course —

and times where they’re connected, with a steady flow of genes between them.

Dr. Wu originally used the braided stream analogy

to think about how human evolution played out in China.

But today, many scientists agree it’s a useful model for thinking about

how humans evolved across the planet

— and how evolution works in general.

With better technology,

scientists have been able to extract ancient DNA from fossils.

And they’ve learned that one part of the braided stream analogy is spot-on.

Ancient humans got busy making babies with other hominins

as they spread across the globe.

Our ancestors interbred with Neanderthals,

some of our other hominin relatives who emerged around 400,000 years ago.

Much like us, Neanderthals buried their dead and made art.

Because of those prehistoric relationships,

many people today are walking around with a little Neanderthal in them—

about one to four percent of their DNA.

But are humans and Neanderthals the same species?

Well, not exactly.

You see, some areas of science define species based on

the ability to interbreed and produce fertile offspring.

And by this definition, you and Neanderthals seem like one in the same.

But when scientists talk about fossils, we typically use different definitions

— the morphological and phylogenetic species concept —

which focus more on physical features and ancestry to draw lines between species.

So scientists typically consider Neanderthals and humans

different species, or at least different subspecies.

You can learn way more about the trickiness of defining species boundaries in episode 15.

In any case, it wasn’t only Neanderthals that caught our eye.

We also interbred with another of our ancient relatives,

the high-altitude adapted Denisovans.

And because of that, some of us today are better at handling low-oxygen mountaintops

thanks to a genetic variant that came from that interbreeding.

So, the big hominin family tree… or, stream…is one we’re still wading through.

Scientists connect the dots through fossils, genetic evidence,

and some major snooping on our ancient relatives.

Like three years deep into their Instagram at 2 a.m. levels of snooping.

And that helps us trace some of the major leaps we’ve made

on our way to becoming human.

Like, remember our friend granny Afarensis who walked around on two legs?

Well, we know they got around that way thanks to fossils and biological anthropology.

We can see that the spinal cord passed through early hominins’ skulls

near the bottom, rather than the back as it does with most apes.

That means the hominins’ head stacked above their body—

a position that comes with walking on two feet, rather than all fours.

Walking on two feet freed up the front limbs.

Which we can tell happened before the invention of photography

because what are we supposed to do with these on camera?

Just…wha?

Anyway, by 2.5 million years ago,

our ancestors were busying themselves

with some early inventions,

hammering rocks into tools

that could slice meat off the bones of large animals.

Think of it as the world’s first kitchen gadget.

The oldest ancestor of the SlapChop.

By 1.8 million years ago,

our ancestors had roughly the same body size and shape as we do,

and they were walking long distances on two legs,

like our friends homo erectus who migrated for the first time out of Africa.

And as our relatives walked to new places, they faced new challenges—

and evolved bigger bodies and brains to cope with them.

By about one million years ago, some of them had mastered fire

—which we know from piles of ancient ash left behind in caves.

With fire came the first attempts at cooking —

which really makes you wonder why it took us so long to invent chicken and waffles

if we had a million-year head start.

And even though they weren’t cooking up soul food staples,

their brains were steadily growing all this time.

But things really picked up around 800,000 to 200,000 years ago.

When our ancestors started communicating with symbols —

sending messages with shared meanings.

Which might sound like a no-brainer, but was in fact a very big-brainer.

As early as 320,000 years ago,

they were fashioning red and black rocks into crayons,

possibly using them to decorate themselves or their tools.

They were also putting in the extra effort to transport special rocks over long distances.

Modern humans finally arrived on the scene around 300,000 years ago.

By then our brains had tripled in size since the first hominin ancestor started walking.

It’s like the evolutionary biologist Stephen Jay Gould said:

“[We] stood up first and got smart later.”

By 80,000 years ago, some groups of wandering humans had migrated successfully

across a number of continents.

But each time a group struck out on their own,

they eventually experienced the founder effect—

a dwindling of their gene pool which would lead to a loss of genetic diversity.

That’s why to this day, people in sub-Saharan Africa are more genetically diverse

than anywhere else on Earth.

It’s because they’re the descendants of all the people who stuck around,

rather than smaller groups that moved away.

At the same time, people kept moving and mingling,

having babies with the locals everywhere they went —

and that meant there was a lot of mixing between populations.

Even today, there aren’t any hard-and-fast genetic boundaries

between groups of people.

As we spread across the globe,

different traits evolved based on what helped our ancestors

live and reproduce in different environments.

The whole spectrum of human skin color arose to hit that sweet spot

of blocking just enough but not too much sunlight.

People in less sunny regions evolved paler skin to allow for more UV absorption

in order to produce enough vitamin D.

But too much sunlight destroys folate, a vitamin your body needs to make DNA.

So closer to the sunny equator,

people with more of the skin pigment melanin had an edge

because of its ability to absorb excess UV radiation.

Around 12,000 years ago, humans started domesticating wild plants and animals,

selecting them for traits we liked by controlling their breeding.

That is with one pretty big exception – dogs.

We had already been hanging out with dogs for thousands of years by then.

In fact, we’ve been pals with dogs for so long that it’s not even clear

who started it: us or them.

And even today we’re still evolving.

Scientists aren’t yet sure why Homo sapiens survived and none of the other hominins did.

But studying human evolution helps us grapple with that big question

and others, like, “What even is a human?”

And while there’s not one single answer, there are patterns:

sharing resources, caring for each other’s kids,

and receiving care as we get older, to name a few.

That said, a lot of what we are as humans doesn’t come pre-installed;

we learn it together as we go.

The more we learn from our ancestors, the better we understand ourselves.

And by looking at our past, we can imagine our future.

Not as a rigid, already-charted course,

but as a winding stream that has been flowing for millennia—

and, with a little luck, will keep flowing for millenia to come.

Join us back here for our next episode as we move away from evolution

and start talking about something equally as important but physically smaller,

carbon and the chemistry of life.

PEACE!

This series was produced in collaboration with HHMI BioInteractive.

If you’re an educator, visit BioInteractive.org/crashcourse

for classroom resources and professional development

related to the topics covered in this course.

Thanks for watching this episode of Crash Course Biology,

which was filmed at our studio in Indianapolis, Indiana

and made with the help of all these nice people.

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