Finding God Without Faith – A Personal Reflection – Based on Advaita Vedanta

Summary

Das Video erzählt die persönliche Reise des Sprechers von der römisch-katholischen Erziehung zur Entdeckung von Advaita Vedanta. Der Sprecher beschreibt seine anfängliche Hingabe zur Religion, seine spätere Entfremdung durch dogmatische Lehren und schließlich seine spirituelle Suche. Dabei fand er durch Swami Dayananda und Vedanta einen neuen Zugang zu Gott, der auf Wissen und Vernunft basiert, anstatt auf bloßem Glauben. Der Sprecher betont, dass es möglich ist, eine tiefe spirituelle Verbindung und Hingabe zu entwickeln, auch ohne die traditionellen Geschichten und Mythen.

Takeaways

• 🙏 Dieses Thema, Gott ohne Glauben zu finden, ist für den Sprecher sehr persönlich.
• 🕍 Der Sprecher wuchs in einer römisch-katholischen Familie auf und besuchte eine katholische Grundschule.
• 📚 Im Religionsunterricht musste der Sprecher den Katechismus der Kirche auswendig lernen und rezitieren.
• 🤔 Der Sprecher stellte Fragen über den Glauben, wurde jedoch von den Nonnen ermahnt, solche Fragen nicht zu stellen.
• 🔄 Der Glaube des Sprechers an die Kirche schwand und er entwickelte eine Abneigung gegen Religion.
• 📖 Der Sprecher begann eine spirituelle Suche und beschäftigte sich mit östlichen Philosophien wie Taoismus, Buddhismus und Hinduismus.
• 🕉 Der Sprecher wurde von Swami Vivekananda und der Lehre von Advaita Vedanta beeindruckt.
• 🕉 Swami Dayananda wurde zum Guru des Sprechers und lehrte, dass Gott (Ishvara) eine zu entdeckende Wahrheit sei.
• 🕸 Ein bedeutendes Gleichnis vergleicht das Universum mit einem Spinnennetz, das von Ishvara (dem Schöpfer) erschaffen und zurückgezogen wird.
• 💡 Die Lehren des Vedanta nutzen Vernunft, um Ishvara als eine zu verstehende Realität darzustellen, nicht nur als Glaubenssache.

Q & A

Warum war das Thema 'Gott ohne Glauben finden' für den Sprecher persönlich wichtig?

Das Thema war für den Sprecher persönlich wichtig, weil er in einer streng katholischen Familie aufwuchs, sich aber später von der Kirche distanzierte und sich auf eine spirituelle Suche begab, die ihn zu Advaita Vedanta führte.

Welche Rolle spielte die katholische Erziehung des Sprechers in seiner spirituellen Entwicklung?

Die katholische Erziehung des Sprechers spielte eine zentrale Rolle, da er in seiner Kindheit gläubig war, aber zunehmend von den dogmatischen Lehren der Kirche enttäuscht wurde, was ihn dazu brachte, nach anderen spirituellen Wegen zu suchen.

Wie beeinflusste der Unterricht in Religion die Ansichten des Sprechers über den Glauben?

Der Religionsunterricht, in dem der Sprecher aufgefordert wurde, die Lehren der Kirche ohne Zweifel zu akzeptieren, weckte in ihm Unbehagen und führte schließlich zu einer Abwendung vom Glauben, da er die Dogmatik ablehnte.

Welche Bedeutung hatte Swami Dayananda für die spirituelle Reise des Sprechers?

Swami Dayananda hatte eine tiefgreifende Bedeutung für die spirituelle Reise des Sprechers, da dessen Lehren den Sprecher dazu brachten, Gott nicht als eine Frage des Glaubens, sondern als eine Realität zu sehen, die es zu erkennen gilt.

Wie unterscheidet sich die Auffassung von Ishvara im Vedanta von der westlichen Vorstellung von Gott?

Im Vedanta wird Ishvara als die ungetrennte Ursache des Universums gesehen, sowohl als Schöpfer (effiziente Ursache) als auch als Material (materielle Ursache), während die westliche Vorstellung von Gott oft ein allmächtiges Wesen beschreibt, das getrennt von seiner Schöpfung ist.

Was bedeutet die Definition von Ishvara als 'abhinna nimitta upadana karana'?

Die Definition 'abhinna nimitta upadana karana' bedeutet, dass Ishvara sowohl die effiziente als auch die materielle Ursache des Universums ist und nicht von seiner Schöpfung getrennt ist.

Warum ist das Spinnennetz-Metapher ein geeignetes Bild für Ishvara?

Das Spinnennetz-Metapher ist geeignet, weil es zeigt, wie Ishvara sowohl der Schöpfer (effiziente Ursache) als auch das Material (materielle Ursache) des Universums ist, ähnlich wie eine Spinne ihr Netz aus sich selbst erschafft.

Wie unterscheidet sich die Vedanta-Ansicht von Ishvara von der Vorstellung in anderen Religionen?

Im Gegensatz zu den westlichen Religionen, die Gott oft als ein allmächtiges Wesen außerhalb der Schöpfung sehen, betont Vedanta, dass Ishvara untrennbar mit dem Universum verbunden ist und sich selbst in der Schöpfung manifestiert.

Wie kann das Wissen über Ishvara zu intensiver Hingabe führen?

Wissen über Ishvara kann zu intensiver Hingabe führen, indem es ein tiefes Verständnis für die göttliche Natur des Universums schafft, was wiederum tiefe emotionale Bindungen und Ehrfurcht vor dem Göttlichen fördert, ähnlich wie in einer Beziehung, die durch zunehmendes Wissen und Verständnis wächst.

Wie hat sich die spirituelle Praxis des Sprechers durch das Studium von Vedanta entwickelt?

Durch das Studium von Vedanta hat der Sprecher eine reiche und bedeutungsvolle Gebetspraxis entwickelt, obwohl er ursprünglich rational und skeptisch gegenüber religiösen Lehren war. Das tiefe Verständnis von Ishvara hat es ihm ermöglicht, eine tiefere emotionale Verbindung zum Göttlichen zu entwickeln.

Outlines

00:00

🌟 Eine persönliche Reise zur Selbstfindung

Der Autor beschreibt seine persönliche Reise des Glaubens, beginnend in einer katholischen Familie. Er wuchs in einem Umfeld auf, das von religiöser Praxis geprägt war, aber Zweifel an der dogmatischen Lehre der Kirche führten ihn schließlich zu einer spirituellen Suche außerhalb des Katholizismus. Er fand Inspiration in den östlichen Philosophien, insbesondere im Advaita Vedanta, und lernte von Swami Dayananda, dass Gott eine Realität ist, die man erkennen kann, anstatt nur eine Frage des Glaubens zu sein. Dies veränderte seine Sichtweise und führte zu einem tieferen Verständnis von Ishvara, einem zentralen Konzept in den Lehren, die er annahm.

05:06

🤔 Die Vielfalt der Gottesvorstellungen

Der Autor erläutert die verschiedenen Vorstellungen von Gott in den großen Weltreligionen. Er beschreibt, wie Christen, Juden und Muslime unterschiedliche Ansichten über die Natur und die Eigenschaften Gottes haben. Diese Unterschiede führen zu Verwirrung und Missverständnissen. Im Gegensatz dazu bietet der Hinduismus eine komplexe Sichtweise, in der es viele Götter gibt, die als verschiedene Manifestationen von Ishvara angesehen werden. Der Autor erklärt die Notwendigkeit, eine präzise Definition von Ishvara zu haben, um Missverständnisse zu vermeiden und eine klarere Vorstellung von der göttlichen Präsenz zu erhalten.

10:10

🕸️ Der Kosmos als gewebte Schöpfung

Der Autor verwendet Metaphern, um die Rolle Ishvaras als Schöpfer und Material der Welt zu erklären. Ishvara ist sowohl der Erschaffer als auch das Material der Schöpfung, ähnlich wie eine Spinne ihr Netz aus ihrem eigenen Körper webt. Dies veranschaulicht, dass Ishvara alles Wissen und alle Macht besitzt, um das Universum zu erschaffen und zu ordnen. Das Universum wird als Manifestation Ishvaras betrachtet, das sich zyklisch manifestiert und zurückzieht. Die Metapher betont, dass Ishvara und das Universum untrennbar miteinander verbunden sind, anders als bei der Spinne, die von ihrem Netz getrennt sein kann.

15:13

💭 Das Universum als Traumwelt

Der Autor wechselt von der Spinnenmetapher zur Vorstellung eines Traums, um die Beziehung zwischen Ishvara und dem Universum zu veranschaulichen. Wie ein Träumer seine Traumwelt erschafft, so ist Ishvara der Schöpfer, Erhalter und Zerstörer des Universums. Diese Sichtweise erklärt, wie Ishvara die Gesetze des Universums festlegt und alles im Universum als Manifestation von Ishvara betrachtet wird. Der Autor betont, dass diese Erkenntnis nicht nur intellektuell ist, sondern eine tief empfundene spirituelle Verbindung zur göttlichen Präsenz ermöglicht.

20:20

❤️ Bhakti und die Rolle des Wissens

Der Autor diskutiert die Herausforderungen, die mit der Entwicklung einer intensiven Hingabe an Ishvara ohne die Unterstützung traditioneller religiöser Geschichten verbunden sind. Während vedantische Logik und Rationalität mächtig sind, um Ishvara zu verstehen, scheinen sie wenig emotionales Engagement zu fördern. Dennoch zeigt der Autor, dass Wissen über Ishvara zu tiefer Hingabe führen kann, ähnlich wie in einer arrangierten Ehe, in der die Liebe mit zunehmendem Verständnis wächst. Diese Entwicklung von Hingabe auf der Grundlage von Wissen spiegelt sich in der eigenen spirituellen Reise des Autors wider, der sich aus einem nichtgläubigen Skeptiker in eine Person mit bedeutungsvoller Gebetspraxis verwandelte.

25:25

🌄 Die allgegenwärtige Präsenz Ishvaras

Der Autor teilt persönliche Erlebnisse seiner tiefen Verbundenheit mit Ishvara. Er beschreibt, wie er in allem um sich herum die göttliche Manifestation Ishvaras erkennt. Diese Erfahrung ist vergleichbar mit einem Spaziergang durch Ishvara, wobei er sich von einer göttlichen Präsenz umgeben fühlt. Der Autor betont, dass diese Verbindung durch vedantische Lehren und tägliche spirituelle Praktiken wie Gebet, Puja und Meditation verstärkt wird. Trotz gelegentlicher Ablenkungen bleibt diese tief empfundene Nähe zu Ishvara stets zugänglich und zeigt die Kraft der vedantischen Lehren, Menschen auf ihrer spirituellen Reise zu begleiten.

Keywords

💡Ishvara

Ishvara ist ein zentraler Begriff im Vedanta und bezieht sich auf das höchste Wesen oder die göttliche Kraft, die das Universum erschaffen hat und es aufrechterhält. Im Video wird Ishvara als sowohl die materielle als auch die effiziente Ursache des Universums beschrieben, was bedeutet, dass er sowohl der Schöpfer als auch das Material der Schöpfung ist. Dieser Begriff hilft, den Unterschied zwischen dem Vedanta und anderen Religionen zu verdeutlichen, die oft eine personifizierte Vorstellung von Gott haben.

💡Advaita Vedanta

Advaita Vedanta ist eine der bedeutendsten Schulen der hinduistischen Philosophie, die Nondualität lehrt. Es besagt, dass das Selbst (Atman) und das Absolute (Brahman) identisch sind. Im Kontext des Videos wird Advaita Vedanta als eine Philosophie vorgestellt, die nicht auf Glauben, sondern auf Wissen und Erkenntnis beruht. Diese Philosophie ist für den Sprecher besonders wichtig, da sie ihm geholfen hat, eine tiefere spirituelle Verbindung ohne traditionellen Glauben zu finden.

💡Glaube

Glaube spielt eine zentrale Rolle in vielen Religionen, doch im Video wird diskutiert, wie der Sprecher seinen Glauben hinterfragt und letztlich verworfen hat. Anstatt sich auf Glauben zu verlassen, hat er eine spirituelle Praxis entwickelt, die auf Erkenntnis und Verständnis basiert. Diese Abkehr vom dogmatischen Glauben hin zu einem rationalen Verständnis von Spiritualität ist ein Schlüsselaspekt seiner spirituellen Reise.

💡Bhakti

Bhakti bezieht sich auf die Hingabe und Liebe zu einer göttlichen Figur. Im Video wird Bhakti in Bezug auf das Konzept des Ishvara und die Schwierigkeit, solche Emotionen durch eine rational-philosophische Annäherung wie Vedanta zu entwickeln, erwähnt. Der Sprecher zeigt jedoch, dass tiefes Wissen über Ishvara auch zu einer intensiven spirituellen Hingabe führen kann, ähnlich wie es in der Bhakti-Tradition geschieht.

💡Material- und Effiziente Ursache

Diese philosophischen Begriffe beschreiben die zwei Hauptfaktoren, die für die Schöpfung notwendig sind: das Material (Materielle Ursache) und der Schöpfer oder Macher (Effiziente Ursache). Im Video wird Ishvara als beides beschrieben, was die Einzigartigkeit der vedantischen Sichtweise auf das Göttliche unterstreicht. Dies verdeutlicht, dass Ishvara nicht nur der Schöpfer des Universums ist, sondern dass das Universum auch aus Ishvara selbst besteht.

💡Vedanta

Vedanta ist eine der sechs orthodoxen Schulen der hinduistischen Philosophie und konzentriert sich auf die Interpretation der Upanishaden, der philosophischen Schriften des Hinduismus. Im Video wird Vedanta als ein Weg beschrieben, Gott oder das Göttliche ohne Glauben, sondern durch Wissen und Verständnis zu finden. Dies steht im Gegensatz zu den meisten westlichen Religionen, die auf Glauben basieren.

💡Non-Dualität

Non-Dualität ist das zentrale Konzept des Advaita Vedanta und besagt, dass es keine Trennung zwischen dem individuellen Selbst (Atman) und dem Absoluten (Brahman) gibt. Im Video wird diese Idee verwendet, um zu erklären, dass Ishvara und das Universum nicht getrennt sind, sondern eins. Dies ist ein fundamentales Konzept, das dem Sprecher hilft, eine tiefere spirituelle Verbindung zu entwickeln.

💡Ritual

Rituale sind formalisierte Handlungen, die in vielen Religionen zur Verehrung von Gottheiten durchgeführt werden. Im Video reflektiert der Sprecher über die Rituale seiner katholischen Erziehung und wie sie ihn dazu gebracht haben, Fragen über den Glauben zu stellen. Später im Video beschreibt er, wie seine spirituelle Praxis durch Vedanta weniger auf äußeren Ritualen und mehr auf innerem Verständnis und Reflexion basiert.

💡Puranas

Die Puranas sind eine Gattung von Texten im Hinduismus, die mythologische Geschichten enthalten, oft über Götter und Göttinnen. Im Video wird darauf hingewiesen, dass diese Geschichten oft die Grundlage für Bhakti, die Hingabe zu Gott, bilden. Der Sprecher, der nicht mit diesen Geschichten aufgewachsen ist, findet jedoch seine spirituelle Erfüllung nicht in diesen Mythen, sondern durch das Studium und das Verständnis von Vedanta.

💡Traummetapher

Die Traummetapher wird im Video verwendet, um das Verhältnis zwischen Ishvara und dem Universum zu erklären. Wie ein Träumer, der seine eigene Traumwelt erschafft, ist Ishvara sowohl der Schöpfer als auch die Substanz des Universums. Diese Metapher hilft, das Konzept zu verdeutlichen, dass das Universum und alles darin eine Manifestation von Ishvara ist und dass Ishvara daher nicht von seiner Schöpfung getrennt ist.

Highlights

The speaker's early devout Catholic upbringing and disillusionment with the dogmatism of the Church.

The pivotal moment when the speaker's spiritual quest led them to Eastern philosophy, particularly Advaita Vedanta.

The transformative impact of Swami Dayananda's teaching that 'God is a reality to be known, a truth to be discovered.'

The introduction of the concept of Ishvara as both the material and efficient cause of the universe in Advaita Vedanta.

The use of the spider metaphor to explain Ishvara as both the creator and substance of the universe.

Comparison of the universe to a dream world, where Ishvara is both the creator and substance, similar to a dreamer creating a dream.

The idea that Ishvara is non-separate from the universe, contrasting with the spider-web metaphor, and requiring a new understanding.

The significance of the Chandogya Upanishad's teaching 'sarvam khalvidam brahma'—everything in the universe is Brahman (Ishvara).

The speaker's realization that Vedanta does not ask for blind belief, but instead uses reason to present Ishvara as a reality to be understood.

The challenge of cultivating devotion (bhakti) through knowledge rather than belief in mythological stories.

The Bhagavad Gita's teaching that knowledge of Ishvara can lead to devotion, as exemplified by the speaker's own experience.

The speaker's gradual development of a meaningful prayer life and devotion to Ishvara despite initially lacking devotional inclinations.

The analogy of an arranged marriage to illustrate how deepening knowledge of Ishvara can lead to deepened love and reverence.

The speaker's personal experience of seeing the world as a divine manifestation of Ishvara and feeling a profound connection to divinity.

The powerful teaching that 'the truth is NOT that there is one God, but rather, that there is ONLY God.'

Transcripts

This topic, Finding God without Faith, is very personal for me.

I was raised in a Roman Catholic family, and I went to mass every Sunday.

As I child, I attended a Catholic grade school where we were taught by nuns dressed in flowing

black habits.

Inside the towering church during mass, I was fascinated by the

ornate altar where priests conducted a mysterious ritual that transformed ordinary bread and

wine into the body and blood of Jesus Christ.

The notes of the church organ vibrated deep inside me, and the melancholy chanting of

Latin prayers sometimes moved me to tears.

As I child, I was quite devout.

I even fantasized about growing up to become a priest.

But before long, I felt deeply troubled about my faith.

Our school curriculum included a daily religion class in which we had to memorize and recite

the official catechism of the church.

We used a small book like this one, and it began, "Who made us?

God made us.

Who is God?

God is the Supreme Being, infinitely perfect, who made all things and keeps them in existence.

Why did God make us?

God made us to show His goodness and to make us happy with Him in heaven.

How can we gain the happiness of heaven?

To gain the happiness of heaven we must know God, we must love God, and we must serve God."

Several times, I raised my hand in class to ask questions, like - would my Protestant

and Jewish friends also be able go to heaven.

The nun scowled at me and said I shouldn't ask such questions, because these teachings

simply have to be believed.

They have to be completely accepted without doubt.

I wondered back then, "Why did God give us powerful intellects if we were not supposed

to use those intellects in religion class?"

Well, being scolded by the nun was the beginning of the end for me.

Even as I child, I disliked the dogmatism of the church, even though I didn't know then

what the word dogmatism meant.

I quickly became disenchanted with the church, and by the time I was teenager, I had developed

an allergy to religion, so to speak.

Later, when I was still in my twenties, I felt something missing in my life, and that

led me to undertake a spiritual quest.

I started by reading books on Western philosophy, but I soon shifted to what we called Eastern

Philosophy - Taoism, Buddhism, and of course Hinduism.

I was really impressed by the works of Swami Vivekananda, the brilliant disciple of Sri

Ramakrishna.

That's how I got introduced to Advaita Vedanta.

I started to attend classes taught by monks from the Ramakrishna mission.

Then in 1981, I happened to attend a lecture by Swami Dayananda, a lecture that affected

me very deeply.

Swami Dayananda said, "God is not matter of belief.

God is a reality to be known, a truth to be discovered."

Hearing those words transformed my thinking.

And as you might already know, Swami Dayananda would soon become my guru.

Instead of using the word, God, Swami Dayananda generally used the Sanskrit word, Ishvara.

I later learned that he did this to avoid the enormous confusion associated with the

word God.

Most people agree that the word God refers to the one, supreme being who created the

universe.

Yet, for Christians, God exists as three divine persons, God the Father, his son Jesus Christ,

and the Holy Spirit that dwells within, three persons that are said to be one in essence.

For Jews, on the other hand, God is Yahweh, the historical God of Abraham who gave the

ten commandments to Moses and delivered the Israelites from slavery.

But Muslims declare, "There is no God other than Allah, the all-merciful and all-powerful,

whose prophet is Mohammad."

Unlike the followers of those three Western religions, most Buddhists and Jains deny the

existence of an almighty supreme being who created the universe.

And for Hindus, well, it's a whole lot more complicated.

The Hindu tradition accepts many individual gods and goddesses, yet all of them are considered

to be forms of Ishvara.

In the Rig Veda, the most ancient Hindu scripture, there's a famous but often mistranslated verse

that says, "ekam sad vipra bahudha vadanti, Ishvara is one, who the wise describe in many

ways."

Even though Ishvara is one, Hindu scriptures describe Ishvara very differently than the

one supreme being worshiped by Christians, Jews and Muslims.

You might be surprised to know that a remarkably precise definition of Ishvara can be found

in many Vedantic works.

This definition is incredibly helpful because so much confusion arises when we use words

like God, or soul, or divinity, without clearly defining what those terms mean.

So, a clear, precise definition of Ishvara is crucial, and that's what we'll discuss

next.

Before we continue, please note that Ishvara is not a him, like God the Father, or like

Yaweh of the Jews.

But grammatically, the Sanskrit word Ishvara happens to be masculine in gender.

For this reason, masculine pronouns are used when referring to Ishvara.

The precise definition I mentioned before is this: abhinna nimitta upadana karana, the

efficient and material cause for the universe that is non-separate from it.

This definition might be precise, but it's much too terse and scholarly to be understood

without some help.

Let's try to unpack those words.

First of all, material cause and efficient cause are philosophical terms used to describe

the two main factors necessary for any act of creation.

To make a pot like this, the material cause is clay.

That simply means, clay is the material needed to make this pot.

But in addition to clay, a pot maker is also required.

The potter is the efficient cause, the maker, the intelligent agent needed to make a pot.

To make a table like this, wood is the material cause, and a carpenter is the efficient cause.

Obviously, nothing can be created without a suitable material, or without a skillful

maker.

Now look at this.

Potter and clay are two separate factors needed to make a pot.

Carpenter and wood are two separate factors needed to make a table.

In both cases, the two factors, the maker and the material, are different from each

other.

But, the definition of Ishvara we're discussing describes him as being both the maker and

the material, both the efficient and material cause for the universe.

To make a pot, a potter can dig clay from the ground.

But to create the universe, Ishvara can't go to some kind of celestial storehouse for

raw materials.

Before the universe was created, Ishvara alone existed, nothing else.

There was no external source of material.

Logically speaking, Ishvara himself has to be material cause for the universe, as well

as its efficient cause.

How can that be?

It's explained by a famous metaphor found in the Mundaka Upanishad, a Vedic scripture

that says the universe is like a spider's web.

Yatha urna-nabhih srijate ghrnate ca, the universe is like a web that's spun by a spider

and later, gets consumed by the spider.

That's an absolutely brilliant metaphor.

Obviously, the spider is the efficient cause, the maker of the web.

In spite of its extremely tiny brain, a spider has all the knowledge and power it needs to

make a web.

In the same way, Ishvara is said to possess all the knowledge and power needed to create

the universe.

That means, Ishvara possesses infinite knowledge and limitless power.

With that knowledge and power, Ishvara can create an incredibly complex universe, a universe

that functions in a perfectly orderly manner.

Ishvara's intelligent order ensures that planets continue to orbit their suns and electrons

continue to orbit their nuclei.

Ishvara's intelligent order also ensures that you receive the results of deeds you've committed

in this life and in past lives.

Now, let's return to the spider metaphor.

For a web, the spider is not only the efficient cause, the maker, but it's the material cause

as well.

The spider weaves a web from silky threads produced by its own body.

A potter needs clay, but a spider already has the necessary material within itself.

In a similar way, Ishvara himself is said to be the source of the fundamental stuff

out of which the universe is woven.

Ishvara manifests the universe from himself without needing any kind of external material.

In this way, Ishvara is both maker and material.

Also, when a web gets damaged, the spider who made it will eat the threads and recycle

the material to use in making another web.

That nicely represents how Ishvara is said to withdraw the universe into himself at the

end of a cycle of creation, before making the universe manifest once again in the next

cycle.

OK, the spider metaphor is really helpful, but we're not done yet.

Our definition of Ishvara describes him as being abhinna, non-separate, that is, non-separate

from his creation, from the universe.

A spider is obviously separate from its web.

A spider can even abandon its web.

But Ishvara can never abandon the universe.

Why not?

Because according to the definition, Ishvara is utterly non-separate from the universe,

as we'll discuss in just a moment.

The spider metaphor is not perfect.

As you know, all metaphors have limitations.

Metaphors are tools we use understand things.

After hammering in a nail, if you need to tighten a screw, you'll grab a screwdriver.

In the same way, after using the spider metaphor, we can use another one, a metaphor found in

the scriptures that compares the universe to the dream world that you create each night

while you sleep.

When you sleep, a dream world arises in your mind, a world filled with people, clouds,

trees, animals, and so on.

Then when you wake up, that dream world fades away.

It returns to its source.

It returns to you, its creator.

For that dream world, you are its creator, its sustainer and its destroyer, just like

Ishvara, in the form of Brahma, Vishnu and Shiva, is said to be the creator, sustainer

and destroyer of the universe.

More than that, to create a dream world, you are both the maker and the material, the efficient

and material cause.

As the efficient cause, you possess all the knowledge and power needed to create the dream

world.

It's created from your memories and imagination.

And further, it is you who determines the laws of nature that govern your dream world.

You are the source of its intelligent order.

That's why you can fly in your dreams and fall great distances without getting hurt.

In the same way, Ishvara is said to determine the laws that govern this universe.

Ishvara himself is the source of the intelligent order that regulates the world.

For your dream world, not only are you its maker, the efficient cause, but you are its

material cause as well.

The trees and houses in your dreams are not made of wood, nor are the people in your dreams

made of flesh and bones.

What are they made of?

They're made of you, of your own mind-stuff, so to speak.

In the same way, everything in the universe is said to be a manifestation of Ishvara.

The universe is therefore made of Ishvara.

The Chandogya Upanishad says quite boldly, sarvam khalvidam brahma, all this, the entire

cosmos, is nothing but brahman, nothing but Ishvara.

My own guru often reiterated this teaching.

He said, "The truth is NOT that there is one God, but rather, that there is ONLY God."

Wow!

What an amazing teaching.

Ok.

We've just finished describing Ishvara with the help of a precise, scholarly definition.

We also used a series of metaphors to better understand the source and creator of the universe.

In that whole discussion, what were you asked to believe?

Nothing.

Nothing at all.

That's what I find so remarkable about Advaita Vedanta.

Its teachings make extensive use of reason to present Ishvara as a reality to be understood,

a truth to be discovered, a supreme being who can actually be known, and not remain

merely a matter of belief.

Now, in the final part of this presentation, let's consider some possible shortcomings

in Vedanta's highly rational approach to Ishvara that rejects belief.

When you think about it, Vedanta's logic and reason don't seem very helpful if you want

to cultivate intense emotions of love and reverence for Ishvara.

The precise definition we discussed doesn't seem to directly lead to a practice of heartfelt

prayer, veneration, and worship.

After all, no one prays to a material and efficient cause.

We pray to an all-powerful and all-knowing supreme being.

Most Hindu traditions that emphasize devotion, bhakti, are not based on scholarly Vedantic

teachings.

Instead, they're based on devotional teachings associated with mythological stories, stories

about forms of Ishvara like Krishna, Shiva, Vishnu, and Ganesha.

Most of those stories are found in the Puranas, where gods and goddesses are elaborately portrayed,

together with their divine attributes, their supernatural deeds, and their extraordinary

blessings bestowed on sincere devotees.

Those Puranic stories can certainly inspire intense devotional feelings, especially in

Hindus who grew up listening to such stories.

But for many, including spiritual seekers like me who were not raised in Hindu families,

those stories often fail to provide a strong foundation for devotional practices.

So we can ask, is it possible to develop intense feelings of devotion to Ishvara without believing

in those stories of gods and goddesses?

Is it possible to develop devotion through spiritual knowledge alone?

Absolutely.

In the Bhagavad Gita and elsewhere, knowledge of Ishvara is extolled as a powerful means

for cultivating devotion.

For example, in the Bhagavad Gita, Sri Krishna says quite plainly, "The wise realize my divine

nature and worship Me with devoted hearts after gaining knowledge of Me as the imperishable

source of all beings."

But how can mere knowledge about Ishvara possibly lead to intense emotions of love and reverence?

Well, consider this.

In India, many couples are wedded as the result of arranged marriages.

For this reason, it's not unusual for newly-married couples to hardly know each other.

But, over a period of time, they come to know each other better and better, and as that

knowledge grows deeper, their feelings of love and intimacy also grow deeper.

This example suggests that, as your knowledge of Ishvara grows deeper and deeper, you can

indeed cultivate intense emotions of love and reverence.

That was certainly my experience.

As a young man who was allergic to religion, I wasn't inclined to believe anything whatsoever.

Not surprisingly, when I began to study Advaita Vedanta, the mythological stories in the Puranas

didn't attract me at all.

Back then, I admitted to a fellow student, "I don't have a devotional bone in my body."

Yet, over a period of years, I gradually developed a rich and meaningful prayer life.

For decades now, most of my mornings begin with prayer, puja and meditation on Ishvara.

But, how could heartfelt bhakti like that take root in a hyper-rational non-believer

like me?

Well, studying Sri Krishna's teachings in the Bhagavad Gita has probably helped me more

than anything else.

Other Vedantic teachings have also helped a lot, like the dream metaphor we discussed

before.

With the help of all those teachings, I've gradually come to feel that the world around

me truly is a divine manifestation of Ishvara.

Everything I see, hear, taste, smell or touch seems to be endowed with divinity.

When I go for a walk on the beautiful trails behind our ashram, I feel like I'm walking

through Ishvara, as if I'm surrounded by Ishvara, or embraced by him, so to speak.

My own body and mind also seem like divine manifestations of Ishvara.

With age, they take on a unique kind of beauty, like a favorite old book that you still treasure

in spite of all its loose pages and its broken binding.

When I teach a class or work on producing a video like this one, I feel so grateful

for the skills and intelligence that Ishvara has given me.

When I start a new project, I know that the outcome of my efforts will be determined by

Ishvara, according to his intelligent order that governs the universe.

During morning puja, the deities on my little altar connect me to a divinity that's immeasurably

vast and infinitely powerful.

And when I close my eyes for prayer or meditation, I can sense that, beyond the manifestation

of Ishvara that surrounds me and sustains me, there's an even greater reality, a reality

that transcends the universe like a dreamer transcends his dream world.

Now, I have to admit that I don't always feel such a profound sense of being intimately

connected to Ishvara.

Each day, there are many times when get distracted or absorbed in mundane matters, and I temporarily

lose that sense of Ishvara's divine presence.

After all, I'm normal a human being, not a great saint.

But, that profound sense of intimacy is always accessible.

It's always available - it takes only a moment of prayerful reflection.

Ishvara is never more than one thought away.

I've just shared some very personal observations about myself.

My intention here is not to demonstrate any kind of spiritual accomplishment, but rather,

to make a particular point.

And the point is, if someone as unlikely as me can develop a rich and meaningful prayer

life with the help of Vedanta's teachings, then anyone can.

Such is the power of these teachings.