Estalló el Secreto: El Misterioso Origen del Maíz | HHMI BioInteractive Video
Summary
TLDREl texto describe la transformación del teosinte en maíz, un proceso que ha sido un misterio durante mucho tiempo. Los científicos George Beadle y John Doebley, junto con la arqueóloga Dolores Piperno, trabajaron para desentrañar el origen del maíz. A través de la genética y la arqueología, se descubre que el teosinte, una hierba silvestre de Centroamérica, es el ancestro del maíz. Los hallazgos sugieren que aproximadamente hace 9,000 años, las personas del suroeste de México comenzaron a cultivar el teosinte, el cual, con el tiempo, evolucionó en el maíz que conocemos hoy. Los experimentos de Beadle y Doebley demuestran que cambios en pocos genes reguladores pueden llevar a transformaciones significativas en las plantas, y la evidencia arqueológica apoya esta teoría, mostrando que los primeros cultivadores podrían haber utilizado el teosinte como palomitas de maíz.
Takeaways
- 🌽 La domesticación del maíz a partir de plantas silvestres ha sido una de las transformaciones más completas en la historia de la agricultura.
- 🌿 El maíz es una planta cultivada desde hace miles de años en América, con evidencia de su presencia hace unos 10,000 años.
- 🌟 George Beadle, un genetista, fue quien sugirió que el teosinte era el ancestro del maíz, basándose en similitudes en los cromosomas y la capacidad de producir descendencia híbrida fértil.
- 🧬 El Dr. John Doebley y su equipo usaron técnicas de ADN para rastrear el origen del maíz hasta una variedad específica de teosinte en el sudoeste de México.
- ⏳ La domesticación del maíz se estima que ocurrió hace unos 9,000 años, lo que coincide con la evidencia arqueológica y genética.
- 🔍 Se descubrieron microfósiles de maíz en las piedras de moler en el refugio de Chihuatoxla, lo que indica que el maíz era procesado como alimento en esa época.
- 📐 Las diferencias entre el teosinte y el maíz son controladas por pocos genes reguladores, los cuales tienen efectos drásticos en la apariencia y la estructura de la planta.
- 🌱 Un solo gen es responsable de la presencia o ausencia de la corteza dura en las semillas del teosinte y el maíz, lo que permitió la transformación del teosinte en una forma más comestible.
- 🌿 El teosinte, aunque no parece un cultivo promisorio, pudo haber sido utilizado como palomitas de maíz, lo que sugiere una forma de consumo ancestral.
- 🧑 George Beadle realizó un experimento que demostró que el teosinte, cuando sometido a presión, se puede reventar de manera similar a las palomitas de maíz.
- ⛰️ El proceso de domesticación del maíz comenzó en la región del río Balsas en México y dio lugar a una de las plantas cultivadas más importantes del mundo.
Q & A
¿Qué proceso permitió a los humanos transformar plantas silvestres en cultivos útiles?
-El proceso de domesticación permitió a los humanos transformar plantas silvestres en cultivos útiles, seleccionándolas para tener características deseadas como mayor tamaño, mayor dulzor o colores más vibrantes.
¿Por qué el maíz es considerado una de las plantas más transformadas por el proceso de domesticación?
-El maíz es considerado una de las plantas más transformadas porque no existe nada en la naturaleza hoy en día que se parezca a él, y los fósiles más antiguos de mazorcas de maíz con más de 6,000 años de antigüedad se parecen mucho al maíz que cultivamos actualmente.
¿Quién fue el primer europeo en documentar el maíz?
-Los miembros de la tripulación de Cristóbal Colón fueron los primeros europeos que documentaron el maíz.
¿Qué descubrió George Beadle al estudiar la hierba teosinte?
-George Beadle descubrió que los cromosomas del teosinte eran casi idénticos a los del maíz y que el teosinte y el maíz podían producir una descendencia híbrida fértil, lo que sugiere una estrecha relación entre ambas plantas.
¿Cómo de diferentes son las plantas de teosinte y maíz en términos de su estructura?
-Las plantas de teosinte son muy frondosas con muchas ramas, mientras que las plantas de maíz tienen un solo tallo principal sin ramas, excepto por dos ramas cortas cada una con una mazorca.
¿Cuál fue la conclusión de George Beadle sobre el origen del maíz después de sus experimentos?
-George Beadle concluyó que el teosinte era probablemente el ancestro del maíz, basándose en la similitud de sus cromosomas y la capacidad de producir descendencia híbrida fértil.
¿Cuál fue el hallazgo de George Beadle después de cultivar 50,000 plantas F2 en su experimento?
-Beadle descubrió que aproximadamente una de cada 500 plantas eran idénticas al teosinte y una cantidad similar eran idénticas al maíz, lo que sugiere que cambios en solo cuatro o cinco genes eran responsables de las principales diferencias entre las dos plantas.
¿Dónde se originó el maíz según el trabajo del equipo de Doebley?
-El maíz moderno proviene de un solo tipo de teosinte, del sudoeste de México cerca del río Balsas.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que el teosinte y el maíz se separaron como especies según la investigación genética?
-La investigación genética sugiere que la domesticación original del maíz habría ocurrido hace unos 9,000 años.
¿Qué evidencia arqueológica fue encontrada por Dolores Piperno que apoyaba la hipótesis de la domesticación del maíz?
-Dolores Piperno encontró microfósiles de maíz en las herramientas para moler, lo que indicaba que los humanos que vivían en el refugio de Chihuatoxla procesaban el maíz como alimento.
¿Cómo de importantes son los genes reguladores en la transformación del teosinte en maíz?
-Los genes reguladores son muy importantes ya que, al ser movidos entre especies, pueden activar o desactivar otros genes, lo que produce cambios drásticos en la planta, como se vio en la transformación del teosinte en maíz.
¿Por qué los primeros granjeros podrían haber comenzado a cultivar el teosinte?
-Los primeros granjeros podrían haber comenzado a cultivar el teosinte porque, a pesar de su corteza dura, cuando los granos son revientados, son similares a las palomitas de maíz y podrían haber sido consumidos de esta manera.
Outlines
🌽 La domesticación del maíz y su importancia en la dieta estadounidense
Este primer párrafo aborda la transformación de plantas silvestres en cultivos útiles a través del proceso de domesticación. Se destaca el maíz como un ejemplo extraordinario de esta transformación, siendo una planta cultivada desde generaciones para obtener características deseadas como tamaño, dulzor y color. En los Estados Unidos, el maíz se encuentra en una gran variedad de productos alimentarios, desde pan y chips hasta almidones y jarabes, e incluso en la dieta de los animales que luego son consumidos como carne. Además, se menciona la historia de la colaboración entre genetistas y arqueólogos para descubrir el origen del maíz, un misterio que perduró hasta que George Beadle sugirió que el teosinte podría ser su ancestro.
🧬 Los experimentos de George Beadle y la relación genética entre el maíz y el teosinte
George Beadle, un genetista, se interesó por la teosinte, una hierba de Centroamérica, y observó similitudes en los cromosomas entre esta y el maíz. Su hipótesis de que el teosinte era el ancestro del maíz fue cuestionada por otros científicos debido a las diferencias físicas notables entre ambas plantas. Beadle, tras su jubilación, decidió llevar a cabo un extenso experimento de cruce genético entre el maíz y el teosinte, con el objetivo de comprender cuántos genes controlan las diferencias entre ambas especies. El análisis de las generaciones F1 y F2 de las plantas cruceadas permitió a Beadle concluir que solo cuatro o cinco genes son responsables de las principales diferencias entre el maíz y el teosinte, confirmando su hipótesis.
🗓️ La domesticación del maíz y la evidencia arqueológica
El equipo liderado por John Doebley, siguiendo los pasos de Beadle, recolectó muestras de ADN de diferentes variedades de teosinte en México para comparar con el maíz moderno. Esto les permitió identificar que todas las variedades modernas de maíz provienen de una sola variedad de teosinte del suroeste de México, cerca del río Balsas. Utilizando la tasa de mutaciones, Doebley pudo estimar que la domesticación del maíz ocurrió hace unos 9,000 años. La doctora Dolores Piperno, un arqueóloga, encontró evidencia de esta domesticación en la forma de microfósiles de maíz en las piedras utilizadas para moler los granos, datados en aproximadamente 8,700 años, lo que coincide con la estimación genética.
🧵 Los genes reguladores y su impacto en la transformación del teosinte a maíz
El doctor Doebley y su equipo exploraron los cambios genéticos que convirtieron al teosinte en maíz. Identificaron que una sola mutación en un gen puede tener efectos drásticos, como se evidenció en experimentos donde se cruzó el gen de la corteza del maíz con el de la teosinte, lo que resultó en granos parcialmente expuestos, similares a los del maíz. Además, el gen de ramificación también fue clave en la transformación, afectando la cantidad de mazorcas y ramas en las plantas. Estos genes son reguladores y pueden activar o desactivar otros genes, lo que sugiere que la transformación del teosinte en maíz pudo haber sido dirigida por cambios en una pequeña cantidad de estos genes reguladores. Finalmente, se plantea la idea de que el teosinte pudo haber sido cultivado inicialmente como una forma de palomitas de maíz, lo cual fue comprobado mediante un experimento que demostró que el teosinte, una vez reventado, tiene textura y sabor similares a las palomitas de maíz.
Mindmap
Keywords
💡Domesticación
💡Maíz
💡Teosinte
💡Genética
💡Cromosomas
💡Híbridos
💡Mutaciones
💡Genes reguladores
💡Arqueología
💡Radiocarbono
💡Domesticación del maíz
Highlights
El proceso de domesticación ha transformado docenas de plantas silvestres en cultivos útiles.
El maíz es un ejemplo de una planta altamente domesticada, presente en una amplia variedad de productos alimenticios.
George Beadle, un genetista, sugiere que el teosinte de América Central podría ser el ancestro del maíz.
Beadle demostró que el teosinte y el maíz comparten cromosomas similares y pueden producir descendencia híbrida fértil.
A pesar de las similitudes genéticas, los botánicos dudaron de que el teosinte pudiera ser el ancestro del maíz debido a sus diferencias morfológicas.
Dr. John Doebley de la Universidad de Wisconsin explicó las grandes diferencias entre el maíz y el teosinte en términos de estructura y apariencia.
Beadle realizó un experimento de reproducción a gran escala para determinar cuántos genes controlan las diferencias entre el maíz y el teosinte.
El experimento de Beadle sugiere que cambios en solo cuatro o cinco genes son responsables de las principales diferencias entre el maíz y el teosinte.
El equipo de Doebley utilizó técnicas de ADN para rastrear el origen del maíz hasta una variedad específica de teosinte del sudoeste de México.
La datación por radiocarbono de carbón encontrado en la misma capa sedimentaria que las piedras de moler, data del maíz hasta hace unos 8,700 años.
Los hallazgos arqueológicos en la cueva de Chihuatoxla proporcionaron evidencia de que el maíz fue procesado como alimento.
Los cambios en un solo gen pueden controlar la presencia o ausencia de la corteza dura en las semillas del teosinte.
Un gen de ramificación identificado por el Dr. Doebley juega un papel crucial en la diferenciación de la estructura ramificada entre el maíz y el teosinte.
Los genes reguladores, como el de la corteza y el de la ramificación, son capaces de activar o desactivar otros genes, lo que puede causar cambios significativos en la planta.
La hipótesis de George Beadle sobre el uso del teosinte como palomitas de maíz fue validada experimentalmente.
La transformación del teosinte en maíz demuestra cómo una pequeña cantidad de cambios genéticos puede tener un impacto transformador en una planta.
La colaboración entre genetistas y arqueólogos ha sido crucial para desentrañar el origen y la domesticación del maíz.
Transcripts
INTERLOCUTOR: 1 seis por tres dólares.
NEIL LOSIN: OK.
INTERLOCUTOR 1: Muy bien, gracias.
NEIL LOSIN: Genial.
Muchas gracias.
Que tenga un buen día.
Esta es una escena cotidiana, pero en realidad es algo
increíble.
Hemos tomado docenas de plantas silvestres y las transformamos
en cultivos útiles por medio del proceso de domesticación.
Los humanos han cultivado estas plantas durante generaciones
para que tengan mayor tamaño, sean más dulces o más
coloridas, y es difícil encontrar una planta que
hayamos transformado más completamente que esta--
el maíz.
Y aquí en los Estados Unidos comemos mucho maíz.
Tenemos pan de maíz, chips de maíz, cereales de maíz.
Si observan más en detalle, encontrarán almidón de maíz y
jarabe de maíz en cientos de productos.
Y mucha de la carne que comemos proviene de animales
alimentados con una dieta a base de maíz,
así que el maíz está por todos lados.
Pero por mucho tiempo, el origen del maíz fue un misterio.
Los ancestros del trigo se parecían mucho al trigo.
Los precursores de las manzanas básicamente tienen la
apariencia de manzanas.
Pero no existe nada en la naturaleza hoy en día que se
parezca a esto.
Esta es la historia de una colaboración inesperada,
la historia de genetistas y arqueólogos que trabajaron
juntos para descubrir de dónde provino realmente el maíz.
En la tripulación de Cristóbal Colón estuvieron los primeros
europeos que vieron el maíz.
Pero para cuando llegó Colón, la gente de toda América ya había
estado cultivando el maíz por miles de años.
Evidencias arqueológicas de todo el mundo revelan que hace unos
10,000 años los humanos comenzaron a vivir en mayores
asentamientos y a manipular plantas silvestres y especies
animales para satisfacer sus necesidades.
En el caso de las plantas, este proceso de domesticación generó
plantas que hoy llamamos cultivos,
como el trigo las manzanas y las papas.
Y en la mayoría de los casos los parientes salvajes de estos
cultivos aún se pueden encontrar en la naturaleza.
Pero no se puede encontrar nada creciendo en la naturaleza hoy
en día que se parezca al maíz.
Incluso los fósiles más antiguos de mazorcas de maíz con más de
6,000 años de antigüedad se parecen mucho al maíz que
cultivamos en la actualidad.
Entonces, ¿de dónde provino el maíz?
Muchos científicos pensaron que el ancestro del maíz se debía
haber extinguido, pero un brillante joven genetista
descubrió algo que le hizo pensar que el ancestro del maíz
estaba justo en frente de nosotros.
Su nombre era George Beadle.
Beadle estaba estudiando una hierba de América Central
llamada teosinte.
Él observó que los cromosomas del teosinte eran casi
idénticos a los del maíz.
También demostró que el teosinte y el maíz podían producir una
descendencia híbrida fértil, lo que significa que debían estar
estrechamente relacionados.
Beadle concluyó que el teosinte era probablemente el ancestro
del maíz.
Pero muchos botánicos dudaron de las afirmaciones del joven
científico.
El experto en maíz el Dr. John Doebley de la universidad de
Wisconsin me dijo por qué.
JOHN DOEBLEY: Así que, Neil, te trajo hasta aquí para mostrarte
qué tan diferentes son del maíz y el teosinte.
Sí, esta es una planta de teosinte y no se parece en nada
a una planta típica de maíz.
NEIL LOSIN: No.
JOHN DOEBLEY: Comencemos por observar la base que tiene
muchas ramas.
Así que es una planta muy frondosa y bastante diferente
a la de maíz, como vemos aquí.
NEIL LOSIN: Sí.
JOHN DOEBLEY: Donde hay solo un tallo principal sin ramas
excepto por estas dos ramas cortas,
cada una con una mazorca.
NEIL LOSIN: La gran diferencia en ramificación entre el
teosinte y el maíz es solo el comienzo.
Cuando observamos una mazorca de maíz,
podemos ver cientos de granos expuestos en la mazorca.
Pero el teosinte es diferente.
Cada mazorca tiene solo un puñado de granos,
cada uno encapsulado en una corteza que es tan dura que uno
se podría partir un diente al tratar de comerlo.
No en balde los botánicos dudaron de que el teosinte
pudiera ser el ancestro del maíz.
Beadle pasó a concentrarse en otras preguntas en genética que
eventualmente le significaron un premio nóbel.
Pero el origen del maíz siguió entregándole y luego de su
jubilación volvió a encarar esa pregunta.
NEIL LOSIN: Para silenciar a los escépticos,
Beadle tenía que demostrar cómo los humanos pudieron
transformar esto en esto, así que luego de su jubilación
lanzó uno de los experimentos de reproducción más grandes de la
historia para resolver la pregunta de una vez por todas.
Para Beadle la pregunta clave era cuántos genes controlan las
diferencias entre el maíz y el teosinte.
Si el número era pequeño, entonces no habría sido muy
difícil para los humanos transformar el teosinte en
maíz.
Empezó cruzando al maíz con el teosinte.
En la mayoría de las plantas y animales,
los individuos heredan dos copias de cada gen,
una de cada progenitor.
Entonces, el producto de este cruce de primera generación
entre el teosinte y el maíz, la generación F1,
tendría una copia de cada gen proveniente del teosinte y una
copia proveniente del maíz.
Estas plantas F1 luego se cruzaban entre sí para producir
la generación F2.
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.
Si solo un gen es diferente entre el teosinte y el maíz,
entonces una de cada cuatro plantas en la generación F2 se
deberían parecer al maíz y una de cada cuatro se deberían
parecer al teosinte.
Si se trata de dos genes, esta cantidad baja a una de cada 16
plantas.
Para tres genes es uno de cada 64 y así sucesivamente.
Si hay más de tres genes involucrados,
Beadle iba a necesitar muchas plantas.
Decidió cultivar 50,000 plantas F2 para este experimento.
¿Y qué descubrió?
Aproximadamente una de cada 500 plantas eran idénticas al
teosinte y una cantidad similar eran idénticas al maíz.
Esa cantidad sugería que cambios en solo cuatro o cinco genes
eran responsables de todas las principales diferencias entre
las dos plantas.
George Beadle tenía razón.
El verdadero ancestro del maíz era el teosinte y había estado
justo en frente de nosotros todo el tiempo.
Muchas variedades de teosinte crecen por todo México y
América central y los humanos han vivido ahí por miles de
años.
Entonces, ¿dónde y cuándo se transformó el teosinte en maíz
por primera vez?
El equipo de Doebley se dispuso a encontrar una respuesta.
Recolectaron muestras de ADN de diferentes variedades de
teosinte por todo México para comparar sus secuencias de ADN
con las del maíz moderno.
Cuanto más estrechamente relacionados están los grupos
de organismos, más similares son sus secuencias de ADN.
El equipo de Doebley buscó la variedad de teosinte con las
secuencias de ADN más similares a las del maíz.
JOHN DOEBLEY: Descubrimos que todo el maíz moderno proviene
de un solo tipo de teosinte, del sudoeste de México cerca del
río Balsas.
NEIL LOSIN: La cantidad relativamente pequeña de
diferencias en la secuencia del ADN entre el maíz y el teosinte
del río Balsas produjo otro tipo de información muy importante.
JOHN DOEBLEY: Podemos tomar el té o sinte y el maíz y
preguntar cuántas mutaciones los diferencian y luego,
sabiendo la tasa a la cual se producen las mutaciones,
hacer una predicción sobre cuánto tiempo ha pasado desde
que sus caminos se separaron.
NEIL LOSIN: Cuantas más diferencias hay en el ADN de
dos grupos de organismos, más tiempo ha pasado desde que sus
ancestros eran una misma especie.
JOHN DOEBLEY: Nuestro cálculo indica que la domesticación
original del maíz habría ocurrido hace unos 9,000 años
más o menos.
NEIL LOSIN: Basándose en la genética,
el equipo de Doebley había planteado la hipótesis de dónde
y cuándo el maíz había sido domesticado.
Pero la prueba definitiva requeriría evidencias
independientes de un campo diferente al de la genética.
Visité a la doctora Dolores Piperno del Instituto
Smithsonian de investigaciones tropicales en panamá para ver
esa evidencia.
Así que eres una arqueóloga. ¿Qué pensaste cuando este
genetista de Wisconsin analizando el ADN dijo es aquí
donde debemos buscar la evidencia más antigua de la
domesticación del maíz?
DOLORES PIPERNO: El teosinte está distribuido por todo
México--
sierras, llanos.
Llega hasta Nicaragua, así que la pregunta para los
arqueólogos era, dónde buscar.
Y el trabajo del doctor Doebley nos dijo exactamente hacia
dónde ir.
NEIL LOSIN: Hace nueve mil años la gente que vivía en esta zona
se albergaba y preparaba sus alimentos en cuevas y en
refugios rocosos.
DOLORES PIPERNO: Cuando fuimos a la zona central del valle de
Balsas, una de las cosas que hicimos fue preguntarle a los
lugareños, conocen alguna cueva o algún refugio rocoso.
Y así fue como encontramos el refugio de Chihuatoxla.
NEIL LOSIN: Entonces ¿la gente se refugiaba ahí, dormía ahí,
probablemente comía ahí?
DOLORES PIPERNO: Comían ahí.
Cocinaban sus alimentos ahí.
NEIL LOSIN: Pero hallar la evidencia del maíz antiguo no
iba a ser fácil.
En el entorno tropical del México antiguo,
las mazorcas y los granos normalmente habrían sido
hurgados o se hubieran descompuesto.
Pero la doctora Piperno no buscaba una evidencia tan
obvia.
DOLORES PIPERNO: Esta fueron las primeras herramientas para
procesar plantas.
Las llamamos piedras de moler.
Para eso se utilizaron y no eran otra cosa que piedras del río.
NEIL LOSIN: La doctora Piperno me mostró cómo las personas en
la antigüedad usaban estas herramientas de piedra para
moler el maíz y otros cultivos.
Durante este proceso, pequeños trozos de la planta se podrían
haber depositado sobre la superficie de las herramientas
dejando atrás microfósiles.
DOLORES PIPERNO: Encontramos cientos de estos microfósiles
sobre la superficie de la piedra.
Y como las semillas, estos restos son muy característicos.
NEIL LOSIN: Entonces incluso con estos restos microscópicos,
¿puedes ver la diferencia entre el maíz y el teosinte?
DOLORES PIPERNO: Sí, se puede ver la diferencia.
NEIL LOSIN: El hallazgo de microfósiles de maíz en las
herramientas para moler significó que los humanos que
vivían en el refugio de Chihuatoxla procesaban el maíz
como alimento.
¿Pero hace cuánto tiempo?
Los arqueólogos pueden calcular la antigüedad de los restos
usando la datación por radiocarbono.
Pero los microfósiles son demasiado pequeños para ser
datados con este método, así que la doctora Piperno usó carbón
hallado en la misma capa sedimentaria donde se
encontraban las piedras para moler con el fin de determinar
la edad de los microfósiles.
Entonces, ¿cuál era la antigüedad de estos restos de
maíz?
DOLORES PIPERNO: Es muy interesante lo bien que los
datos genéticos y los datos arqueológicos encuadran.
El carbón más antiguo que encontramos data de hace unos
8,700 años.
NEIL LOSIN: Esa fecha coincidió casi perfectamente con la fecha
que el doctor Doebley había estimado en base a la evidencia
genética.
Así que hace unos 9,000 años los humanos ya habían producido una
versión del maíz.
¿Pero cómo se transformó el teosinte en maíz?
De regreso en el laboratorio del doctor Doebley en Wisconsin,
aprendí sobre los cambios genéticos involucrados en esta
transformación.
Una de las diferencias principales entre el teosinte y
el maíz es que las semillas del teosinte se encuentran dentro
de esta corteza muy dura que lo vuelve muy difícil de comer,
así que claramente eso era algo que tenía que cambiar.
JOHN DOEBLEY: Tienes razón.
Y lo increíble es que la diferencia entre tener esta
corteza y no tenerla está controlada básicamente por un
solo gen.
NEIL LOSIN: ¿Un solo gen?
JOHN DOEBLEY: Un solo gen.
NEIL LOSIN: Para evaluar la función de este gen,
el equipo del doctor Doebley realizó un experimento astuto.
Cruzaron cuidadosamente el maíz y el teosinte para introducir
la versión del gen de la corteza del maíz en las plantas de
teosinte.
Cuando hicieron eso, los granos del teosinte,
que normalmente están encapsulados en cortezas duras,
quedaron parcialmente expuestos, casi como pequeños granos de
maíz.
Cuando hicieron lo opuesto--
es decir, colocar el gen en la corteza del teosinte en las
plantas de maíz--
la corteza se expandió y comenzó a cubrir los granos de maíz
similar al teosinte.
JOHN DOEBLEY: Un gen puede ser un cambio muy drástico.
NEIL LOSIN: Otra diferencia obvia entre el teosinte y el
maíz es que el teosinte produce docenas de estas pequeñas
mazorcas en una planta con muchas ramas y el maíz solo
produce un par de mazorcas en una planta con muy pocas ramas.
Entonces, ¿qué pasa con esto?
JOHN DOEBLEY: Hay un gen que identificamos que juega un
papel central en ese proceso, un gen de ramificación.
El doctor Doebley explicó que, al colocar la versión del gen
de ramificación del teosinte en el maíz,
hizo que las plantas de maíz tuvieran más ramas como el
teosinte.
Y al colocar la versión del gen del maíz en el teosinte,
hizo que las plantas de teosinte tuvieran menos ramas.
El doctor Doebley ha demostrado que el gen de la corteza,
el gen de la ramificación y unos pocos otros--
una pequeña cantidad de genes justo como George Beadle había
predicho-- pueden causar las principales diferencias entre
el maíz y el teosinte.
¿Pero cómo es que tan pocos genes pueden causar cambios tan
grandes?
¿Por qué estos genes son tan poderosos?
JOHN DOEBLEY: Ambos pertenecen a una clase especial de genes
llamada genes reguladores y estos son genes que regulan
directamente las actividades de otros genes.
NEIL LOSIN: Y entonces cuando movemos en la versión de
teosinte de uno de estos genes hacia una planta de maíz o
viceversa, en realidad cambiamos más que solo ese único gen.
JOHN DOEBLEY: Tienes razón porque ellos pueden activar o
desactivar otros genes.
Podríamos pensar en estos genes como si fueran directores de
orquesta.
Y si tomáramos al director de una orquesta y le diéramos
a esa orquesta, digamos, un director nuevo--
NEIL LOSIN: ¿Como lo hicimos al mover genes del teosinte al
maíz o viceversa?
DOLORES PIPERNO: Correcto y podríamos obtener una calidad
de música muy diferente aún sin cambiar a los músicos y a todos
los instrumentos.
NEIL LOSIN: Estos genes reguladores probablemente
influencian la actividad de cientos de otros genes,
lo que explica cómo las mutaciones en solo unos pocos
genes reguladores podrían transformar drásticamente al
teosinte.
Pero aún había una cosa que no podía comprender.
Ahora puedo entender cómo el teosinte se transformó en maíz,
pero lo que todavía me molesta es que el teosinte no parecía
ser un cultivo muy bueno.
Entonces, ¿por qué alguien hubiera comenzado a cultivarlo?
JOHN DOEBLEY: Bueno, George Beadle tenía una idea acerca de
esto y era que tal vez lo habrían usado como palomitas de
maíz.
NEIL LOSIN: Ah.
JOHN DOEBLEY: Y Beadle realizó un experimento para evaluar su
hipótesis de que lo habrían usado como palomitas de maíz y
hoy podemos hacer ese mismo experimento aquí.
NEIL LOSIN: Está bien.
Hagámoslo.
Recuerden, los granos nutritivos del teosinte están atrapados
dentro de una corteza dura.
Pero si revientan como los granos de maíz esa podría ser
una forma en la que los primeros granjeros comían el teosinte.
En el laboratorio del doctor Doebley,
estábamos a punto de averiguar si el ancestro del maíz podía
reventar.
JOHN DOEBLEY: Oh, ahí va uno.
NEIL LOSIN: Entonces, aquí tenemos un poco de teosinte
reventado.
Y creo que lo voy a probar.
JOHN DOEBLEY: Me parece bien.
NEIL LOSIN: Y básicamente es igual a las palomitas de maíz.
JOHN DOEBLEY: Sabe a palomitas de maíz.
NEIL LOSIN: La evidencia arqueológica y genética nos
cuenta una historia increíble.
Hace unos 9,000 años, la gente que vivía en la región del río
Balsas de México comenzó a cultivar una hierba modesta
llamada teosinte y terminó transformándola en el cultivo
increíble al que hoy llamamos maíz.
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