El derrame de Deepwater Horizon | ¿Qué pasó con el petróleo?

Summary

El 20 de abril de 2010, la plataforma Deepwater Horizon explotó mientras perforaba el pozo Macondo, causando el mayor desastre ambiental en la historia de la industria petrolera. Durante 87 días, se liberaron hasta 70,000 barriles de petróleo al día, contaminando más de 2,000 kilómetros de costa en el Golfo de México. A pesar de los esfuerzos de contención y respuesta, como la quema in situ y dispersantes químicos, los efectos del derrame fueron devastadores para los ecosistemas y organismos marinos, con impactos que aún perduran. British Petroleum fue la responsable, pagando millonarias indemnizaciones.

Takeaways

• 💥 El 20 de abril de 2010, la plataforma Deepwater Horizon explotó mientras perforaba el pozo Macondo, provocando la muerte de 11 trabajadores y heridas a 17 personas.
• 🌊 El derrame de petróleo fue el más grande, duradero y profundo en la historia de la industria petrolera, con una liberación diaria de entre 50,000 y 70,000 barriles de petróleo durante 87 días.
• ⚗️ El petróleo derramado era una mezcla de gas natural y petróleo, lo que dificultó su seguimiento debido a su compleja composición química y su comportamiento en el agua.
• 📏 Más de 200 millones de galones de petróleo se derramaron, contaminando más de 2,113 kilómetros de costa y afectando gravemente al Golfo de México.
• 🔥 Se utilizaron varias medidas de respuesta, incluyendo la quema in situ, dispersantes químicos y la recuperación mecánica del petróleo, aunque los efectos exactos de cada medida fueron difíciles de determinar.
• 🦠 Los microorganismos juegan un papel crucial en la biodegradación del petróleo, pero el proceso puede durar décadas, especialmente en áreas con poco oxígeno, como los marismas.
• 🐋 Los animales marinos, como tiburones ballena y delfines, sufrieron graves daños, incluyendo enfermedades y reducción del éxito reproductivo debido a la exposición al petróleo.
• ⏳ La recuperación de los ecosistemas es variable; algunos entornos como los corales pueden tardar décadas o siglos en recuperarse por completo.
• 💸 La compañía British Petroleum pagó $20,800 millones en daños, pero la magnitud del impacto ambiental es irreparable.
• 📽️ A pesar de los esfuerzos de investigación y mitigación, el destino final de gran parte del petróleo derramado sigue siendo incierto.

Q & A

¿Qué ocurrió en la plataforma Deepwater Horizon el 20 de abril de 2010?

La plataforma Deepwater Horizon explotó debido a una liberación incontrolada y de alta presión de gas y petróleo mientras perforaba el pozo exploratorio Macondo. Esto causó la muerte de 11 trabajadores y dejó 17 heridos.

¿Cuánto duró el derrame de petróleo y cuántos barriles se liberaron diariamente?

El derrame duró 87 días, liberando entre 50,000 y 70,000 barriles de petróleo por día.

¿Por qué el petróleo de este derrame fue especialmente difícil de rastrear?

Debido a la inmensa área afectada, la duración del derrame y la complejidad química del gas natural y el petróleo, así como los procesos involucrados en su comportamiento en el agua y los ecosistemas.

¿Cuáles fueron algunas de las medidas de respuesta utilizadas para combatir el derrame de Deepwater Horizon?

Se utilizaron medidas como la quema in situ, la aplicación de dispersantes químicos y la recuperación mecánica del petróleo para disminuir el impacto del derrame.

¿Qué efectos tuvieron los dispersantes químicos en la superficie del océano?

Los dispersantes, como Corexit, ayudaron a reducir el 20% del petróleo flotante en el agua, al disminuir la tensión entre el petróleo y el agua, lo que facilitó la formación de gotas más pequeñas que se disolvían mejor.

¿Qué impacto tuvieron los microorganismos en el proceso de degradación del petróleo?

Los microorganismos ayudaron a biodegradar el petróleo, aunque este proceso varía según el ambiente. En las capas profundas, la biodegradación tomó días o semanas, mientras que en las costas, donde el petróleo se entierra en sedimentos, puede tardar décadas.

¿Cómo se vieron afectados los ecosistemas y organismos marinos por el derrame?

Muchos animales marinos sufrieron graves daños, como los delfines, que desarrollaron enfermedades pulmonares y cardíacas, así como una reducción en su éxito reproductivo. También se vio afectada la micronecta de aguas profundas, lo que podría alterar las redes de alimentación oceánicas.

¿Qué métodos se utilizaron para rastrear el movimiento del petróleo en las capas profundas?

Se rastrearon los movimientos del petróleo usando la firma de isótopos de carbono fósil en los organismos que lo consumieron. Además, se realizaron experimentos con tinta para rastrear su movimiento a través de las corrientes marinas.

¿Qué porcentaje del petróleo derramado se evaporó y cómo afectó esto al ambiente?

Se estima que el 14% del petróleo derramado se evaporó. Los compuestos volátiles se evaporaron entre 2 y 3 horas después del derrame, y los semivolátiles lo hicieron entre 10 y 100 horas. Estos compuestos formaron aerosoles orgánicos que contribuyeron al smog.

¿Cuáles fueron las consecuencias a largo plazo del derrame para los ecosistemas del golfo de México?

El petróleo afectó tanto las capas superficiales como las profundas del océano, y algunos ecosistemas, como los corales, tardarán décadas o incluso siglos en recuperarse. Además, el petróleo sigue llegando a las playas, y su biodegradación en ciertos entornos, como los marismas, es extremadamente lenta.