How We Identified One of Earth’s Earliest Animals

Summary

En 2015, le doctorant Ilya Bobrovskiy a entrepris un projet révolutionnaire pour comprendre Dickinsonia, un organisme énigmatique datant de plus de 500 millions d'années. Par l'analyse de molécules fossilisées, il a démontré que Dickinsonia appartenait au royaume animal, résolvant ainsi une grande partie du mystère des organismes de la période Édiacarienne. Son travail a aussi révélé des indices sur l'environnement marin ancien et la montée des algues, qui ont joué un rôle crucial dans la diversification biologique de l'époque. Bien que des questions demeurent, cette avancée ouvre de nouvelles pistes pour étudier les premières formes de vie complexe sur Terre.

Takeaways

• 😀 En 2015, le doctorant Ilya Bobrovskiy a lancé un projet pour étudier Dickinsonia, un organisme mystérieux datant de plus de 500 millions d'années.
• 😀 Dickinsonia est l'un des fossiles les plus célèbres de la période Édiacarienne, mais sa classification était un défi pour les scientifiques.
• 😀 Les scientifiques se sont longtemps demandé si les organismes de l'Édiacarien étaient des lichens, des bactéries ou des animaux.
• 😀 Le projet de Bobrovskiy impliquait des expéditions en hélicoptère en Russie et l'utilisation de spectromètres de masse pour analyser la composition des fossiles de Dickinsonia.
• 😀 L'élément clé pour résoudre le mystère de Dickinsonia était un petit morceau de graisse fossilisée, permettant d'identifier l'organisme comme un animal.
• 😀 L'Édiacarien a marqué l'apparition des premiers organismes complexes, préparant le terrain pour l'explosion cambrienne de biodiversité.
• 😀 Les hypothèses sur Dickinsonia allaient de l'idée qu'il s'agissait d'un ver à celle d'une protiste géante, mais il s'est avéré que c'était un animal.
• 😀 Bobrovskiy a utilisé des molécules fossilisées, comme les stéroïdes, pour identifier la nature de Dickinsonia, en découvrant une forte concentration de cholestéroïdes, caractéristiques des animaux.
• 😀 L'étude des molécules fossilisées a permis de conclure que l'augmentation des algues dans l'environnement a joué un rôle important dans la diversification des organismes de l'Édiacarien.
• 😀 Bien que beaucoup ait été appris, le sort de Dickinsonia et des autres organismes de l'Édiacarien reste un mystère, certains suggérant qu'ils ont disparu lors de l'explosion cambrienne ou en raison de changements environnementaux.
• 😀 Grâce à la recherche de Bobrovskiy, Dickinsonia est désormais classé parmi les animaux, et la méthode utilisée pourrait révéler davantage sur l'alimentation des organismes de l'Édiacarien.

Q & A

Qui est Ilya Bobrovskiy et quel projet a-t-il lancé en 2015 ?

Ilya Bobrovskiy est un étudiant en doctorat qui a lancé un projet en 2015 pour étudier Dickinsonia, un organisme mystérieux datant de plus de 500 millions d'années. Son objectif était de résoudre le mystère de cet organisme et de sa classification.

Pourquoi l'identité des organismes de l'Ediacarien est-elle considérée comme le Saint Graal de la paléontologie ?

L'identité des organismes de l'Ediacarien est considérée comme le Saint Graal de la paléontologie parce qu'ils représentent une étape clé avant l'explosion de la vie complexe du Cambrien, et leur compréhension permettrait de clarifier l'évolution de la vie multicellulaire.

Que voulait découvrir Bobrovskiy à propos de Dickinsonia ?

Bobrovskiy voulait déterminer si Dickinsonia était un animal, un protiste, une plante ou quelque chose d'autre, en analysant les fossiles pour mieux comprendre les formes de vie avant l'explosion du Cambrien.

Comment Bobrovskiy a-t-il collecté des fossiles de Dickinsonia ?

Bobrovskiy a utilisé un hélicoptère pour se rendre dans la région isolée de la mer Blanche en Russie, où il a rappellé des falaises de 100 mètres de haut pour extraire des fossiles de Dickinsonia datant de 558 millions d'années.

Quelle méthode innovante Bobrovskiy a-t-il utilisée pour analyser les fossiles de Dickinsonia ?

Bobrovskiy a utilisé la spectrométrie de masse pour analyser la composition moléculaire des fossiles de Dickinsonia, en se concentrant particulièrement sur la présence de stéroïdes, comme le cholestérol, pour déterminer si l'organisme était un animal.

Qu'est-ce qui a été découvert à propos de la composition moléculaire de Dickinsonia ?

Les recherches ont révélé que Dickinsonia contenait 93 % de cholestérol, ce qui indique clairement que cet organisme était un animal, puisque le cholestérol est produit par les animaux et non par les plantes ou les protistes.

Quelles autres découvertes ont été faites concernant les environnements de l'Ediacarien ?

Bobrovskiy a découvert qu'un changement majeur dans l'environnement de l'Ediacarien a eu lieu lorsque le ratio de hopanes (produits par des bactéries) par rapport aux stéranes (produits par des algues et autres organismes multicellulaires) a chuté, indiquant un environnement plus riche en algues.

Pourquoi l'augmentation des algues durant l'Ediacarien est-elle importante ?

L'augmentation des algues pendant l'Ediacarien a transformé l'écosystème, offrant de nouvelles sources de nourriture pour des organismes comme Dickinsonia, ce qui a probablement contribué à la diversification de la vie durant cette période.

Quels autres organismes étranges ont coexisté avec Dickinsonia pendant l'Ediacarien ?

D'autres organismes remarquables de l'Ediacarien incluent Kimberella, qui ressemble à un mollusque, et Spriggina, qui semble être un mélange entre un trilobite et un ver. Ces organismes ont aussi posé des défis de classification pour les scientifiques.

Pourquoi les organismes de l'Ediacarien ont-ils disparu à l'aube du Cambrien ?

Il existe plusieurs hypothèses sur la disparition des organismes de l'Ediacarien. Certains chercheurs suggèrent qu'ils ont été poussés à l'extinction par les prédateurs plus mobiles du Cambrien, d'autres pensent qu'ils ont été victimes de catastrophes géochimiques ou de changements environnementaux auxquels ils n'ont pas pu s'adapter.