Suzana Herculano Houzel: ¿Qué tiene de especial el cerebro humano?

Summary

El cerebro humano es único en su número de neuronas, especialmente en la corteza cerebral, lo que explica nuestra capacidad cognitiva excepcional. A pesar de que no es el cerebro más grande, el humano posee 86 billones de neuronas, con 16 billones en la corteza cerebral. Esto contrasta con otros primates, como los gorilas, que a pesar de ser más grandes, tienen menos neuronas. La energía requerida por nuestro cerebro, que representa el 25% del consumo total del cuerpo, se justifica gracias a la cantidad de neuronas. La habilidad humana de cocinar los alimentos, que data de hace 1.5 millones de años, permitió a nuestros ancestros obtener más energía de sus comidas, facilitando así el crecimiento de nuestro cerebro y la evolución hacia la complejidad cultural y tecnológica que conocemos hoy.

Takeaways

• 🧠 El cerebro humano es especial porque tiene una cantidad inusual de neuronas en comparación con su tamaño corporal.
• 🐘 Aunque el cerebro de los elefantes y las ballenas es más grande que el nuestro, no tienen más neuronas, lo que sugiere que no es solo el tamaño lo que importa.
• 🐒 Los cerebros de los primates, incluido el humano, aumentan en número de neuronas sin que el tamaño promedio de los mismos aumente, lo que es más eficiente.
• 🧐 Se ha encontrado que el cerebro humano tiene aproximadamente 86 billones de neuronas, lo que es la cantidad más alta conocida en cualquier cerebro, independientemente de su tamaño.
• 🍽 La cocina es fundamental para nuestra especie, ya que permite extraer más energía de los alimentos, lo que permite soportar un cerebro tan grande y costoso en términos energéticos.
• 🔍 La relación entre el tamaño del cerebro y su número de neuronas se puede describir matemáticamente, lo que permite calcular cómo sería un cerebro humano si se comportara como un cerebro de roedor.
• 🌿 La necesidad de una gran cantidad de neuronas y la limitación energética han llevado a la evolución de estrategias como la cocina para optimizar la ingesta de energía.
• 🏃‍♂️ La capacidad de los humanos para cocinar y procesar alimentos ha permitido una mayor libertad y tiempo para actividades más allá de la búsqueda de alimento.
• 🧑‍🍳 La invención de la cocina es considerada un punto de inflexión en la evolución humana, permitiendo el desarrollo de un cerebro complejo y la civilización.
• 🌱 La búsqueda actual de dietas basadas en alimentos crudos puede ser visto como un intento de volver a los orígenes, pero olvidando que fue la cocina lo que permitió nuestra evolución.

Q & A

¿Qué hace tan especial el cerebro humano?

El cerebro humano es especial porque tiene el número más grande de neuronas en la corteza cerebral, lo que podría explicar nuestras habilidades cognitivas excepcionales.

¿Por qué estudiamos a otros animales en lugar de que ellos nos estudien a nosotros?

Estudiamos a otros animales porque tienen características y comportamientos que pueden ayudarnos a comprender mejor nuestro propio cerebro y la evolución de nuestras capacidades cognitivas.

¿Cuál es la relación entre el tamaño del cerebro y el número de neuronas en diferentes especies?

En el pasado, se pensaba que todos los cerebros mamíferos tenían un número de neuronas proporcional al tamaño del cerebro, pero se ha descubierto que esto no es cierto. Los cerebros de primates, por ejemplo, aumentan en número de neuronas sin aumentar el tamaño promedio de los mismos.

¿Cuál es el peso promedio del cerebro humano y cuál es el peso de los cerebros de los elefantes y ballenas?

El peso promedio del cerebro humano es entre 1.2 y 1.5 kilos, mientras que los cerebros de los elefantes pesan entre cuatro y cinco kilos y los de las ballenas pueden pesar hasta nueve kilos.

¿Por qué el cerebro humano consume una cantidad desproporcionada de energía en comparación con su tamaño?

A pesar de que el cerebro humano representa solo el 2% del peso corporal, consume el 25% de la energía total que el cuerpo necesita para funcionar al día.

¿Cuál es el número aproximado de neuronas en el cerebro humano y cómo se compara con el de otras especies?

El cerebro humano tiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas, de los cuales 16 mil millones están en la corteza cerebral, lo que es más que en cualquier otro cerebro de cualquier tamaño.

¿Cómo se puede comparar el número de neuronas en el cerebro humano con el de otros primates?

Si el cerebro humano fuese como el de un roedor, pesaría 36 kilos y requeriría un cuerpo de 89 toneladas para sostenerlo. En cambio, comparándolo con otros primates, el tamaño del cerebro humano es aproximadamente el que se esperaría para un primate con 86 mil millones de neuronas.

¿Qué es la principal diferencia en la estructura del cerebro entre los roedores y los primates?

En los roedores, el tamaño promedio de las neuronas aumenta con el tamaño del cerebro, lo que hace que el cerebro aumente rápidamente en tamaño. En los primates, sin embargo, el número de neuronas aumenta sin que el tamaño promedio de las neuronas lo haga, lo que es una forma más eficiente de aumentar el número de neuronas.

¿Cómo se cree que la capacidad de cocinar influye en el tamaño y el número de neuronas del cerebro humano?

La cocina, al pre-digestir los alimentos y hacer que sean más fáciles de digerir y absorber, permitió a nuestros ancestros obtener más energía de la misma cantidad de comida, lo que les permitió soportar el costo energético de un cerebro con un gran número de neuronas.

¿Qué conclusión se puede sacar sobre la relación entre el tamaño del cuerpo, el número de neuronas y la necesidad de alimentación en los primates?

Hay un compromiso entre el tamaño del cuerpo y el número de neuronas que un primate puede soportar, ya que el número de neuronas y el tamaño del cuerpo afectan la cantidad de energía que se necesita y la cantidad de tiempo que se dedica a comer.