La radioactivité naturelle : L'épopée du radium
Summary
TLDRLe radium, découvert par les Curies en 1898, a marqué le XXème siècle. D'abord vu comme une merveille scientifique, il a révolutionné la médecine, notamment dans le traitement du cancer. Mais son utilisation a été bientôt entachée de dangers, comme en témoignent les tragiques histoires des ouvrières qui l'ont manipulé sans protection. Aujourd'hui, malgré son interdiction, le radium persiste dans certains sites pollués et objets oubliés, un rappel de l'importance de la radioprotection.
Takeaways
- 🕰️ En 1898, Marie Curie a commencé ses travaux sur les rayonnements de l'uranium.
- 🔬 Elle a découvert le polonium et le radium, des éléments radioactifs émettant des rayonnements spontanés.
- 🌟 Le radium émet un million de fois plus de rayonnement que l'uranium, ce qui a conduit à la notion de radioactivité.
- 🔮 Pierre Curie était intéressé par l'énergie du radium et ses possibles applications.
- 🏥 Très tôt, le radium a été utilisé dans le domaine médical, notamment pour le traitement des tumeurs.
- 💡 Le radium a également été utilisé dans des produits comme des crèmes et des dentifrices, croyant avoir des propriétés thérapeutiques.
- 🎨 Les ouvrières qui peignaient des cadrans de montre avec de la peinture au radium ont été exposées à des risques de santé.
- 🚫 Les preuves de la toxicité du radium ont commencé à apparaître aux États-Unis, conduisant à une prise de conscience de ses dangers.
- 🛑 L'utilisation du radium a été interdite en raison de ses effets néfastes sur la santé.
- 🧼 Des campagnes ont été mises en place pour localiser et sécuriser les objets contenant du radium, en raison de leur dangerosité.
- 📚 L'histoire du radium illustre la progression de la science et la prise de conscience des risques liés aux matières radioactives.
Q & A
Quel est le contexte de la découverte de la radioactivité par Marie Curie?
-En 1898, Marie Curie entreprend un travail de thèse sur les rayonnements de l'uranium, découvert par Henri Becquerel en 1896. Avec l'aide de son mari Pierre Curie, elle découvre de nouvelles substances capables d'émettre des rayonnements, dont le polonium et le radium, plus puissant que l'uranium.
Quel phénomène Marie Curie a-t-elle nommé 'radioactivité'?
-Marie Curie a nommé 'radioactivité' le phénomène par lequel certaines substances, comme le radium, émettent spontanément des rayonnements sans source extérieure d'énergie.
Quelles étaient les premières applications médicales du radium?
-Les premières applications médicales du radium concernaient le traitement des tumeurs de la peau. En 1901, Pierre Curie et Henri Becquerel démontrent que les rayons du radium agissent énergiquement sur la peau, ouvrant la voie à des traitements contre le cancer, comme la curiethérapie.
Pourquoi le radium était-il considéré comme un produit miracle au début du 20e siècle?
-Le radium était considéré comme un produit miracle en raison de ses bienfaits supposés en médecine. Il était utilisé dans des crèmes, des comprimés, des shampoings et vanté pour soigner diverses maladies chroniques, rajeunir et tonifier le corps.
Quels dangers du radium ont été découverts dans les années 1920?
-Dans les années 1920, aux États-Unis, des cancers de la mâchoire ont été observés chez des ouvrières qui peignaient des cadrans lumineux avec du radium. Ces cas ont révélé les dangers du radium, particulièrement son ingestion, menant à la mise en place de normes de radioprotection.
Comment la découverte des effets nocifs du radium a-t-elle influencé la radioprotection?
-Les drames des ouvrières américaines exposées au radium ont conduit à la mise en place de nouvelles normes de radioprotection, notamment des limites d'ingestion. Cela a marqué un tournant dans la prise de conscience des dangers liés à la manipulation de substances radioactives.
Quelle a été la contribution de Marie Curie à l'usage du radium en médecine?
-Marie Curie a contribué au développement de l'usage médical du radium, notamment avec la curiethérapie, qui consistait à implanter des aiguilles contenant du radium dans des tumeurs pour les traiter.
Pourquoi le radium était-il si cher et difficile à obtenir?
-Le radium était extrêmement cher car il fallait traiter environ 400 tonnes de minerai pour extraire un seul gramme. Ce processus complexe et coûteux rendait le radium bien plus précieux que l'or.
Qu'est-ce qui a conduit à l'abandon de l'utilisation du radium?
-Les preuves croissantes de la toxicité du radium, notamment les décès liés à son ingestion et l'apparition de cancers, ont conduit à son interdiction progressive. Il a été remplacé par des éléments radioactifs artificiels dans les années 1970.
Quelles mesures ont été prises pour gérer les objets et sites contaminés par le radium après son interdiction?
-Des campagnes de dépollution ont été organisées pour localiser et sécuriser les objets contenant du radium. Par exemple, l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) a récupéré plus de 500 objets en radium lors d'une campagne en 1999. Les sites industriels pollués par des résidus de radium sont également en cours de dépollution.
Outlines
🔬 La découverte de la radioactivité par les Curie
En 1898, Marie Curie entame une thèse sur les rayonnements de l'uranium, découverts par Henri Becquerel. Avec l'aide de son mari Pierre Curie, elle découvre que d'autres substances, comme le polonium et surtout le radium, émettent des rayonnements beaucoup plus intenses que l'uranium. Ils nomment ce phénomène la radioactivité. Pierre Curie s'interroge sur la source d'énergie du radium, une réflexion influencée par ses expériences de spiritisme. Rutherford et Soddy démontrent plus tard que cette énergie provient de la transformation spontanée des éléments chimiques.
⚕️ Les débuts de l'utilisation du radium en médecine
Dès le début du XXe siècle, le radium est rapidement adopté en médecine, notamment pour traiter les tumeurs. En 1901, Pierre Curie et Henri Becquerel publient un article décrivant les effets physiologiques des rayonnements du radium, qui s'avèrent efficaces pour soigner des affections cutanées. Le radium est utilisé pour traiter le cancer, avec des techniques comme la curiethérapie. Sa popularité augmente au point de devenir un 'remède miracle' et d'être largement commercialisé sous forme de crèmes, shampoings, et autres produits supposés guérir diverses maladies.
☠️ La toxicité du radium et ses premières victimes
Dans les années 1920, les effets toxiques du radium commencent à se faire connaître, notamment aux États-Unis. De nombreuses jeunes femmes, travaillant à peindre des cadrans lumineux avec du radium, développent des cancers de la mâchoire. Le radium, auparavant considéré comme miraculeux, est remis en question. Des décès liés à une surexposition au radium, comme celui du champion de golf Eben Byers, révèlent les dangers d'une ingestion prolongée. Ces événements conduisent à des normes de protection pour limiter l'exposition au radium.
🚨 La fin de l'ère du radium
L'image positive du radium s'effondre avec la mort de Marie Curie en 1934, due à une leucémie probablement causée par son exposition prolongée aux rayonnements. Peu après, des éléments radioactifs artificiels, comme le cobalt, remplacent progressivement le radium en médecine et dans l'industrie. À partir des années 1970, son utilisation est définitivement interdite. Toutefois, des résidus de radium subsistent dans certains sites industriels et objets abandonnés, nécessitant des campagnes de dépollution pour garantir la sécurité publique.
🌟 Le radium : De la gloire au danger
Le radium, autrefois salué comme une 'potion magique', devient un poison révélant ses dangers au fil du temps. D'abord glorifié pour ses vertus médicales, il incarne ensuite la toxicité des substances radioactives. Malgré son interdiction, il laisse derrière lui une empreinte durable dans l'histoire scientifique, illustrant une épopée où la science oscille entre espoir et désillusion.
Mindmap
Keywords
💡Pierre Curie
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💡Radioactivité
💡Radium
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💡Henri Becquerel
💡Polonium
💡Curiethérapie
💡Toxicité
💡Radioprotection
💡Dépollution
Highlights
Marie Curie entame en 1898 une thèse sur les rayonnements de l'uranium, récemment découverts par Henri Becquerel.
Avec l'aide de Pierre Curie, Marie découvre le polonium et le radium, ce dernier émettant un million de fois plus de rayonnements que l'uranium.
Le terme 'radioactivité' est inventé pour décrire ce phénomène de rayonnement spontané des éléments comme le radium.
Pierre Curie se questionne sur l'origine de l'énergie du radium, suspectant une possible interaction avec des radiations indétectables dans l'environnement.
Rutherford et Soddy démontrent en 1902 que la radioactivité est le résultat de la transformation spontanée des éléments chimiques.
Le radium trouve rapidement des applications médicales, notamment pour traiter des tumeurs de la peau avec des aiguilles contenant du radium.
Les premiers traitements contre le cancer à base de radium sont développés et des techniques comme la curiethérapie voient le jour.
L'industrie commence à commercialiser des produits au radium, comme des crèmes, des comprimés, et des dentifrices, vantés pour leurs vertus soi-disant curatives.
Les peintures au radium sont largement utilisées dans l'industrie pour rendre les aiguilles de montres et autres cadrans lumineux.
Malgré son succès commercial, la toxicité du radium est découverte dans les années 1920, avec des cas de cancers chez des ouvrières manipulant du radium.
La mort de Marie Curie en 1934, causée par une leucémie liée à l'exposition au radium, marque un tournant dans la perception des dangers des radiations.
La radioactivité artificielle est découverte par Irène et Frédéric Joliot-Curie, prolongeant les travaux de Marie Curie.
Le radium est progressivement remplacé par d'autres éléments radioactifs en médecine, comme le cobalt et le césium.
Des campagnes sont lancées pour récupérer les objets contenant du radium, encore présents dans les hôpitaux et maisons.
L'histoire du radium, après avoir incarné une 'science radieuse', évolue pour devenir une source de danger, entraînant son interdiction dans les années 1970.
Transcripts
1
e
nous vivions dans une préoccupation
unique comme dans un rêve
il nous arrivait de revenir le soir
après dîner pour jeter un coup d'oeil
sur notre domaine nos précieux produits
étaient disposés sur les tables et les
planches de tous côtés on apercevait
leur silhouette faiblement lumineuse et
ses lueurs suspendu dans l'obscurité
nous était une cause toujours nouvelle
d'émotion et de ravissement
nous sommes en 1898 marie curie a
entrepris un travail de thèse sur
l'étude des rayonnements de l'uranium
découvert deux ans auparavant par henri
becquerel
l'aide de son mari pierre curie elle
découvre que d'autres substances
jusqu alors inconnus sont capables
d'émettre spontanément des rayonnements
le polonium d'abord appelée ainsi en
souvenir du pays d'origine de marie et
surtout le radium qui émet un million de
fois plus de rayonnement que l'uranium
il donne un nom à ce phénomène
radioactivité
devant cette fiole luisantes tiède au
toucher et dont la source de chaleur
paraît inépuisable pierre-curie
s'interroge
ou le radium empreinte t-il cette
énergie
d'être de radiation indétectable dans le
milieu qui nous entoure il pense sans
doute à ses expériences de spiritisme
qui le passionne et qu'il cherche à
expliquer en compagnie d'autres savants
c'est finalement ernest rutherford et
frédéric se dit qu'ils en 1902 à
montréal vont montrer que le radium
possède en lui même cette énergie la
radioactivité et la transformation
spontanée d'un élément chimique en un
autre par émission de rayonnement
non
en effet le radium va donner lieu à de
multiples applications en physique et en
chimie
mais comme pour les rayons x c'est
d'abord la médecine qui s'en empare
en 1901 pierre curie et henri becquerel
publient conjointement l'action
physiologiques des rayons du radium qui
commence par les rayons du radium
agissent énergiquement sur la peau
l'effet produit est analogue à celui qui
résulte de l'action des rayons de rangen
c'est à dire des rayons x
cette note marque le point de départ des
applications médicales
à l'initiative de pierre curie les
médecins de l'hôpital saint-louis de
paris commencent à traiter les tumeurs
de la peau en plaçant deux petites
aiguilles de radium à leur contact
très vite les autres médecins apprennent
à se servir des rayonnements du radium
le public afflue dans les salles
d'attentes heureux de pouvoir faire
disparaître en quelques applications
d'un sel au radium les petites taches
disgracieuses sur le visage le radium
devient l'outil de la lutte contre le
cancer
cette maladie jugée incurable certains
hôpitaux s'équipe d'une bombe au radium
pour soigner les tumeurs profonde
une autre technique voit également le
jour la curiethérapie qui consiste à
implanter dans une tumeur cancéreuse une
aiguille en platine contenant de la
poudre de radium les taux de guérison
faible au début s'améliore au fil des
mois
les revues médicales regorge d'exemples
où le radium s'avère le remède miracle
vanté pour ses bienfaits
le radium devient une potion magique une
panacée à l'origine d'un commerce
prospère des crèmes des comprimés des
dentifrices des shampoings au radium son
sens et tonifier rajeunir guérir les
maladies chroniques comme les
rhumatismes l'arthrose ou la goutte
ils sont en vente libre sur le marché
aucune autorisation n'est nécessaire
puisque le produit est naturelle
l'industrie n'est pas en reste elle dope
les peintures au radium pour rendre
lumineux les aiguiller les cadrans des
montres et des réveils en horlogerie ou
les panneaux signalétiques dans les
avions et les lieux publics les
fabricants emploie également du radium
dans les pointes de paratonnerre pour
améliorer leur efficacité
bien que l'industrie du radium se
développe le produit reste extrêmement
rare il faut traiter environ 400 tonnes
de minerai pour extraire un gramme de
radium rien d'étonnant s'il vaut deux
mille fois plus cher que l'or
le g atteint le prix d'une maison de bon
standing à paris à tel point que la
substance vient à manquer à marie curie
qui n'a pas les moyens de s'en acheter
en 1921 aux états unis une journaliste
organise une collecte auprès des femmes
américaines
elle réunit les cent mille dollars
l'équivalent d'un million de dollars
aujourd'hui nécessaire pour offrir à
marie un gramme de radium ce cadeau lui
ai remis en main propre par le président
des états unis
au total seulement un kilo et demi de
radium sera utilisé dans le monde entier
jusqu'à son interdiction
c'est d'abord aux états unis que
s'accumulent les preuves de la toxicité
du radium en 1924 un dentiste new
yorkais constate des cancers de la
mâchoire chez de nombreuses jeunes
femmes elles font tout le même métier
peindre des chiffres lumineux sur des
cadrans de réveil et toutes font le même
geste celui d' affiner avec la bouche la
pointe de leurs pinceaux
après l'avoir trempé dans une peinture
au radium les premiers articles de
presse qui relate cette nouvelle ne
trouve aucun écho dans l'opinion
le public n'avait pas une relation de
cause à effet tant le produit est parée
de toutes les vertus
d'autant que les industriels utilisant
le radium cherche à disqualifier ce qui
le met en cause mais plusieurs
commissions alerte officiellement les
consommateurs américains car d'autres
décès suspects sont signalés dont celui
du jeune américain et ben byers un riche
industriel
ex champion de golf qui meurt en 1931
d'une overdose de radium
sur le conseil de son médecin il
ajoutait systématiquement du radis tort
à son autre boisson
la sphère des ouvrières américaines
marquent un tournant dans l'histoire de
la radioprotection
à cette époque la protection
concernaient essentiellement
l'exposition externe du personnel
médical à l'aide d'écrans de blindage et
de manipulation à distance
les organes dans ses rues sont inondées
de mondialisation radioactives et
évacuer pour les ouvrières il s'agit
d'un gestion d'éléments radioactifs
c'est à dire d'exposition interne
le drame de ces femmes va conduire à
mettre en place une norme d'un nouveau
type une limite d'ingestion
l'image si positif du radium et
définitivement ternie à la mort de marie
curie en 1934 emporté par une leucémie
certainement lié à une longue exposition
aux rayonnements
elle aura eu la joie d'assister quelques
mois auparavant à la découverte de la
radioactivité artificielle par sa fille
et son gendre
irène et frédéric joliot curie
et à petit le radium et remplacés par
des éléments radioactifs artificiels le
cobalt l'iridium et le césium en
médecine le tritium pour les peinture
luminescente
il est définitivement interdite dans les
années 1970 pour raison de
radioprotection
si le radium n'est plus employé
aujourd'hui il n'a pas pour autant
disparu
certains sites industriels qu'ils
utilisèrent est polluée par des résidus
qui émettent encore des rayonnements
c'est le cas par exemple des usines
horlogère bayard florissante dans les
années 1950 fermer à la fin des années
1980 est aujourd'hui en cours de
dépollution
chaque bâtiment chaque m² d'ateliers est
inspectée
si la présence de radium est détectée il
faut gratter les murs et creuser les
sols
après plusieurs années de travaux
d'assainissement 800 tonnes de déchets
ont été évacués vers les centres de
stockage spécialisés de l'andra l'agencé
nationale pour la gestion des déchets
radioactifs
800 tonnes qui contiennent environ 0,2
gramme de radium
côté médecine il reste aujourd'hui
encore beaucoup d'objets au radium
délaissé est oublié dans les placards
des hôpitaux dans les greniers des
médecins ou de leurs descendants et même
chez certains notaires et banquiers qui
considérait le radium comme un placement
financier
toute personne du public manipulant sans
précaution un tel objet atteindrait en
une heure la limite d'exposition
autorisé pour une année
le danger est donc réel
et pourquoi décamper
ont été organisées par l'irsn l'institut
de radioprotection et de sûreté
nucléaire et par l'andra afin de
localiser collecter et entreposés en
lieu sûr les objets au radium lors de la
dernière campagne est lancée en 1999
plus de 500 objets ont été récupérés
l'histoire du radium aura donc duré plus
de soixante dix années au cours
desquelles il incarnera tour à tour une
science radieuse puis coupable une
potion prodige puis un poison révélé
glorifier soupçonné est enfin interdit
le radium s'est inscrit dans les grands
récits scientifique du xxème siècle ce
qui ressemble à une épopée
où
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