La catástrofe química de Bhopal

Summary

El desastre químico de Bhopal en 1984 fue uno de los peores desastres industriales de la historia. La fábrica de Union Carbide Corporation en la India liberó una sustancia tóxica que causó miles de muertes y enfermedades crónicas, con consecuencias ambientales que persisten. Aunque Union Carbide India Limited fue condenada y pagó una indemnización, se cuestiona si asumió verdadera responsabilidad. Las teorías sobre la causa del desastre varían desde negligencia corporativa hasta sabotaje, y la contaminación sigue afectando a la población. La adquisición de Union Carbide por Dow Chemical y la responsabilidad por la limpieza del sitio siguen siendo polémicas.

Takeaways

• 🏭 La tragedia de Bhopal ocurrió en 1984 y es considerada una de las peores desastres industriales de la historia.
• 💥 La planta de Union Carbide Company en Bhopal, India, sufrió una fuga de un gas altamente tóxico.
• 📉 La producción de pesticidas de la fábrica no funcionó como se esperaba, y las ventas cayeron debido a sequías y conocimientos sobre los efectos negativos de los productos.
• ⚠️ En 1981, hubo fugas previas de gases letales que resultaron en muertes y heridas graves.
• 📋 Un informe de expertos reveló 61 riesgos y preocupaciones sobre el estado de los equipos de seguridad y los sistemas de alarma.
• 🚫 A pesar de los hallazgos, no se envió un equipo de seguimiento a la planta de Bhopal.
• 🗓️ El 2 de diciembre de 1984, comenzó una fuga masiva de 30 toneladas de isocyanato de metilo (MIC), afectando a la población de la ciudad.
• 👥 Entre 3,000 y 10,000 personas murieron en las primeras semanas después del desastre, y más de 100,000 quedaron con problemas de salud crónicos.
• 👤 Warren Anderson, presidente de Union Carbide en ese momento, fue arrestado y luego liberado bajo fianza tras ser acusado de muerte por imprudencia.
• 💼 El gobierno de India asumió la representación de las víctimas y negoció una compensación de 470 millones de dólares con Union Carbide en 1989.
• 🏛️ La responsabilidad por el desastre fue atribuida a ocho ex empleados de Union Carbide India Limited y a la compañía misma, aunque fueron liberados bajo fianza.
• 🔍 Existen teorías contradictorias sobre cómo el agua ingresó al tanque de MIC, desde negligencia hasta sabotaje.
• 🌳 La contaminación ambiental en Bhopal sigue afectando a la población, con casos de enfermedades y defectos congénitos en niños.
• 🤝 La adquisición de Union Carbide por Dow Chemical generó demandas de responsabilidad por la limpieza del sitio, que la compañía rechazó.

Q & A

¿Cuál fue el desastre industrial considerado uno de los peores en la historia que ocurrió en 1984 en Bhopal, India?

El desastre industrial de Bhopal fue causado por una fuga de gas altamente tóxico en una planta de la compañía Union Carbide Corporation, lo que resultó en miles de muertes y daños ambientales a largo plazo.

¿Quién es considerado responsable del desastre químico de Bhopal?

Union Carbide Corporation, una compañía química estadounidense, es considerada responsable del desastre, aunque hay diferentes teorías sobre la causa exacta de la fuga de gas.

¿Cuál fue el propósito principal de la fábrica de Union Carbide en Bhopal?

La fábrica de Union Carbide en Bhopal tenía como objetivo principal la producción de pesticidas, específicamente Sevin, cuya componente es el MIC (metilo isocyanato), un compuesto químico altamente tóxico.

¿Por qué decidió Union Carbide comenzar a producir MIC directamente en Bhopal en 1980?

La decisión de producir MIC directamente en Bhopal fue tomada debido a la inconveniente para las ganancias de la empresa de importar MIC desde los Estados Unidos.

¿Qué eventos adversos sucedieron en la fábrica antes de la gran fuga de gas en 1984?

Antes de la fuga de gas en 1984, hubo varios incidentes, incluyendo fugas de fosgeno que resultaron en muertes y heridas, y un informe que reveló 61 riesgos en las unidades de fosgeno y metilo isocyanato.

¿Qué reveló el informe de los expertos enviados por la compañía después de incidentes en la fábrica?

El informe reveló 61 riesgos en las unidades de fosgeno y metilo isocyanato, y expresó preocupación por el estado deficiente del equipo de seguridad y la falta de chequeos regulares en los sistemas de alarma.

¿Qué consecuencias tuvieron las ventas del pesticida Sevin después de que se hicieron conocidas sus efectos?

Las ventas del pesticida Sevin cayeron drásticamente, representando en 1982 menos de la mitad de la capacidad de producción.

¿Cuántas personas murieron en las primeras semanas después del desastre de Bhopal en 1984?

Entre 3,000 y 10,000 personas murieron en las primeras semanas después del desastre de Bhopal en 1984.

¿Qué acuerdo se alcanzó en 1989 entre la Gobierno de India y Union Carbide Corporation después de años de negociaciones?

Se alcanzó un acuerdo en 1989 por una suma mucho menor a la inicialmente solicitada: 470 millones de dólares, que también absolvió a la compañía de todas sus responsabilidades civiles y penales.

¿Qué teorías se han propuesto sobre la causa directa de la fuga de gas en la fábrica de Bhopal?

Se han propuesto dos teorías: una es que los limpiadores de la fábrica, no familiarizados con los procedimientos de mantenimiento, causaron la fuga de agua en el tanque de MIC; la otra teoría, defendida por Union Carbide, es que fue un acto de sabotaje por un empleado.

¿Qué demandan los activistas y organizaciones sociales de Bhopal con respecto a la contaminación ambiental causada por el desastre?

Los activistas exigen que Dow Chemical, que adquirió a Union Carbide, asuma la responsabilidad de la limpieza del sitio, ya que la contaminación ambiental sigue afectando a la población de Bhopal.

¿Qué consecuencias a largo plazo sigue teniendo el desastre de Bhopal en la población local?

Las consecuencias a largo plazo incluyen casos de niños enfermos o con defectos congénitos debido a la alta contaminación del lugar.

Outlines

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😱 Desastre de Bhopal: La peor tragedia industrial de la historia

El párrafo 1 narra el desastre industrial ocurrido en 1984 en Bhopal, India, causado por una fuga de gas tóxico en la planta de Union Carbide Corporation. Se menciona la muerte de miles de personas, la aparición de enfermedades crónicas y la contaminación ambiental que persiste. La responsabilidad se atribuye a Union Carbide, una compañía estadounidense que estableció una fábrica de pesticidas en India en 1969. El pesticida Sevin, cuya fórmula incluía el compuesto tóxico MIC, fue inicialmente importado de EE. UU. pero luego fabricado en Bhopal. Las ventas cayeron y se produjeron fugas de gas, incluyendo una que resultó en muertes y heridas. Un informe reveló 61 riesgos y preocupaciones sobre la seguridad, pero no se tomaron medidas efectivas. El desastre culminó el 2 de diciembre de 1984 con una fuga masiva de MIC que afectó a 500,000 personas y causó muertes y enfermedades a largo plazo.

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🏛️ La responsabilidad y las consecuencias judiciales del desastre

El párrafo 2 detalla las acciones legales y las consecuencias después del desastre. Warren Anderson, presidente de Union Carbide, fue arrestado y luego liberado con fianza. El gobierno de India se convirtió en el representante de las víctimas y demandó a la compañía en Nueva York, pero la jurisdicción fue rechazada y las demandas continuaron en India. Después de años de negociaciones, se llegó a un acuerdo por $470 millones, que liberó a la compañía de responsabilidades civiles y penales. En 2010, ocho ex empleados y la compañía fueron condenados por el desastre, pero luego se liberaron. Se discuten las causas del desastre, incluida la teoría de sabotaje por parte de Union Carbide y la negligencia por parte de la compañía y el gobierno de India, que resultaron en una inversión insuficiente en seguridad y mantenimiento.

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🌿 Contaminación ambiental y responsabilidad de Dow Chemical

El párrafo 3 aborda la contaminación ambiental persistente en Bhopal y las demandas de responsabilidad por parte de las organizaciones y activistas locales. Greenpeace informó sobre la situación en 1999, y dos años después Dow Chemical adquirió Union Carbide. Los activistas exigieron que Dow asumiera la responsabilidad de la limpieza del sitio, lo que la compañía rechazó. Se mencionan casos de niños enfermos o con defectos congénitos debido a la alta contaminación, y se invita a los espectadores a reflexionar sobre quién asumirá las consecuencias de este desastre industrial histórico.

Keywords

💡Bhopal

Bhopal是印度中央邦的首府，也是1984年世界历史上最严重的工业灾难发生地。在该城市的一家农药厂发生的甲基异氰酸酯(MIC)气体泄漏导致数千人立即死亡，并使成千上万的其他人因接触有毒气体而长期承受各种健康问题。

💡Union Carbide Corporation

Union Carbide Corporation（简称UCC）是一家美国主要的化学品、石化产品及相关产品的制造商。1984年，其在印度博帕尔的农药厂发生了灾难性的气体泄漏事故，导致大量人员伤亡。该公司在2001年成为陶氏化学公司的子公司。

💡Methyl isocyanate (MIC)

Methyl isocyanate (MIC) 是一种高度有毒的化学物质，用作制造农药的中间体。1984年博帕尔灾难中，大约40吨MIC气体从农药厂泄漏，对当地居民造成了致命的影响。

💡Industrial disaster

Industrial disaster指的是由工业活动引起的灾难性事件，通常涉及化学品泄漏、爆炸或其他危害，造成人员伤亡和环境破坏。博帕尔灾难是历史上最严重的工业灾难之一，其影响深远，不仅导致大量即时死亡，还有长期的健康问题和环境影响。

💡Pesticide plant

Pesticide plant是指生产农药的工厂。在博帕尔灾难中，UCC的农药厂由于安全措施不足，导致了MIC气体的泄漏。这家工厂原本是为了满足印度市场对Sevin这种农药的需求而建立的。

💡Toxic gas leak

Toxic gas leak指的是有毒气体的泄漏事件。在博帕尔，MIC气体的泄漏是一个典型的有毒气体泄漏事故，它在夜间扩散到整个城市，导致成千上万的居民遭受了严重的健康影响，包括死亡、呼吸问题、眼刺激甚至失明等。

💡Compensation

在博帕尔灾难后，对于受害者的赔偿问题成为了一个长期而复杂的法律和道德议题。1989年，印度最高法院命令UCC向事故受害者支付4.7亿美元的赔偿金，但许多受害者和他们的家庭认为这笔赔偿远远不足以弥补他们所遭受的损失和痛苦。

💡Corporate negligence

Corporate negligence指的是公司因忽视安全标准和操作程序而导致的疏忽行为。博帕尔灾难中的一个关键争议点是UCC是否因削减成本和忽视安全标准而对灾难负有责任。许多证据表明，工厂的安全措施不足，员工对安全违规的投诉被忽视。

💡Environmental pollution

Environmental pollution是由工业活动、废物处理不当或其他人为因素引起的环境破坏。博帕尔灾难不仅造成了人员伤亡，还导致了严重的环境污染问题，包括土壤和水源的污染，这些问题至今仍在影响当地居民的健康。

💡Health effects

Health effects指的是某种因素对人们健康的影响。在博帕尔灾难中，暴露于MIC气体中的人们遭受了从急性到慢性的各种健康问题，包括呼吸系统疾病、眼部刺激、癌症以及神经系统损伤。一些研究表明，灾难对当时在子宫内的婴儿也有长期的健康影响，包括增加患癌症的风险和降低教育成就。

Highlights

El desastre industrial de Bhopal en 1984 es considerado uno de los peores en la historia.

La planta de Union Carbide Company en India liberó un gas altamente tóxico, causando miles de muertes y enfermedades crónicas.

La contaminación ambiental sigue teniendo consecuencias hasta el día de hoy.

Union Carbide Corporation, una compañía química estadounidense, es considerada responsable del desastre.

La construcción de una fábrica de formulación de pesticidas en India fue iniciada en 1969 como Union Carbide India Limited.

El objetivo era producir el pesticida Sevin, cuya componente es el compuesto químico tóxico MIC (metil isocyanato).

La producción de pesticidas no funcionó como se esperaba, y las ventas cayeron drásticamente en 1982.

Conflictos y accidentes en la fábrica incluyeron fugas de fosgeno que mataron y lesionaron a trabajadores.

Un informe de 1982 reveló 61 riesgos en las unidades de fosgeno y MIC y preocupaciones sobre la seguridad.

A pesar de los problemas, no se envió un equipo de seguimiento a Bhopal.

El 2 de diciembre de 1984, hubo una fuga de casi 30 toneladas de MIC que afectó a 500,000 personas.

Entre 3,000 y 10,000 personas murieron en las primeras semanas después del desastre, y más de 100,000 quedaron con problemas de salud crónicos.

Warren Anderson, presidente de Union Carbide en ese momento, fue arrestado y luego liberado con fianza.

El gobierno de India se convirtió en el representante único de las víctimas y negoció una compensación de 470 millones de dólares.

En 2010, ocho ex empleados de Union Carbide India Limited y la compañía fueron condenados por el desastre, pero luego liberados.

La causa directa de la fuga de gas fue la entrada de grandes cantidades de agua en un tanque de MIC.

Existen diferentes teorías sobre cómo el agua ingresó al tanque, desde negligencia hasta sabotaje.

La falta de inversión en seguridad y mantenimiento, y la falta de capacitación de los operadores se mencionan como factores de negligencia corporativa.

La contaminación ambiental en Bhopal sigue afectando a la población, con casos de niños enfermos o con defectos congénitos.

Dow Chemical, tras adquirir Union Carbide, se niega a asumir responsabilidades por la limpieza del sitio.

Transcripts

In 1984 in Bhopal, India, occurred what was considered

one of the worst industrial disasters in history.

The Union Carbide Company's plant leaked a highly toxic gas.

There were thousands of deaths, people who were left with chronic diseases

and a level of environmental pollution that continues to have consequences

to this day.

Who is responsible for the Bhopal chemical disaster?

Union Carbide Corporation is a United States chemical company.

In 1950, with the international agricultural boom, this company decided to build

a pesticide formulation factory in India. This finally came to fruition in 1969

through the creation of Union Carbide India Limited.

This was slightly over 50% owned by Union Carbide Corporation,

with the rest owned by private investors from India.

Its goal was to produce the pesticide Sevin. One of its components is MIC,

which is methyl isocyanate, an extremely toxic chemical compound.

Initially, MIC was imported from the US

and Servin was formulated at the Bhopal factory.

Although this ended up being inconvenient for the profits of the company.

So by 1980 they started manufacturing the MIC directly in Bhopal.

But pesticide production did not work as expected.

Due to the repeated droughts and the fact that

the effects generated by this type of products were made known, sales immediately fell.

In 1982 these represented less than half of the production capacity.

To top it all, by that time, conflicts began in the factory.

On December 25, 1981, there was a phosgene leak

that killed one worker and seriously injured two more.

Then, on January 2, 1982, more than 20 workers

were hospitalized as a result of another escape.

Due to these events, in May of that year, the company sent a group of experts

to carry out an inspection at the Bhopal plant.

They made a report that revealed that there were a total of 61 hazards

in the phosgene and methyl isocyanate units.

They also expressed concern about the poor state of the security equipment

and the lack of regular checks on the alarm systems.

Despite this wake-up call, the company never sent

a follow-up team to Bhopal.

Over the next two years, leaks continued

on a fairly regular basis.

In fact, the journalist Rajkumar Keswani warned

of the danger posed by the Union Carbide factory by

publishing a note entitled: "Wake up people of Bhopal, you are on the edge of a volcano!"

Until December 2, 1984 finally arrived.

That day at 8.30pm. a leak of almost 30 tons of methyl isocyanate began.

It quickly spread through the city, affecting everyone who lived there.

Choking, coughing, eye irritation, and seizures were some

of the first effects gas had on people.

Some even went blind.

There were those who tried to escape, while others directly died in the streets.

In 1984 Bhopal had 800,000 inhabitants.

500,000 of them were exposed to this poison.

In the first weeks after the tragedy, between 3,000 and 10,000 people died.

In addition, more than 100,000 ended up with chronic health problems.

But who was the real responsible for this tragedy?

On December 7, 1984, Warren Anderson, the then president of Union Carbide,

traveled to Bhopal. He was immediately arrested,

charged with wrongful death.

However, a few hours later, he was released

for posting bail of approximately $ 2,000 US dollars.

In March 1985, the Government of India awarded itself the right

to be the sole representative of the victims with full authority

to litigate on their behalf and to resolve their claims abroad.

That's why it filed a lawsuit against Union Carbide in a New York court.

But it ruled that it was not within the jurisdiction

of a United States court to intervene in this case.

That is why the lawsuits continued in an Indian court.

For several years they were negotiating a number of claims.

Union Carbide was initially asked for a sum of $ 3.3 billion.

But they only reached an agreement in 1989 and for a much smaller sum:

470 million dollars.

That agreement also absolved the company of all its civil and criminal liabilities.

Apparently only a small part of this money

was given to the Bhopal victims.

It was only in June 2010 that eight former employees of Union Carbide India Limited

and the company itself were found responsible for the Bhopal tragedy.

They were sentenced to two years in prison.

But shortly after, they were all released on bail.

But does Union Carbide pay that money to the government of India

mean that it took responsibility for it?

Well, it wasn't so.

Both the Union Carbide and the Indian government investigation

came to the same conclusion: The direct cause of the gas leak

was that large amounts of water entered a tank

containing methyl isocyanate. This caused a chemical reaction

that forced the pressure release valve to open

and allowed the gas to leak out.

However, these differ on how the water managed to enter the tank.

One of the hypotheses is that the factory cleaners

were not familiar with the maintenance procedures

or the care required.

Therefore, they would have inadvertently caused the water to leak into the tank.

The other theory was put forward by Union Carbide itself.

They maintain that: “the cause of the disaster was undoubtedly sabotage.

The evidence shows that an employee at the Bhopal plant

deliberately dumped water into the methyl isocyanate tank."

Although, it should be clarified, they never specified what that evidence was

or who was the suspect of having carried out the sabotage.

For having raised this theory, the company was accused

of wanting to position itself as one more victim of the tragedy in order

to detach itself from responsibility for what happened.

They contend that Union Carbide Corporation never controlled the day- to-

day operations of the plant and, therefore, is not legally responsible for the disaster.

This is stated on their website:

But social organizations and activists of Bhopal have been given

a new version of what might have caused this tragedy.

They speak that this event was a case of corporate negligence,

both on the part of Union Carbide Corporation and the government of India.

They claim that Union Carbide, as a result of the drop in sales,

made a strong divestment in the company,

which was was reflected in underinvestment in security,

poor maintenance, and lack of operator training.

In fact, they claim that the alleged sabotage Union Carbide refers to

would have been unlikely if the security systems

had been working properly.

Another important factor for which activists claim

is the environmental pollution in Bhopal and the effects

it has on the population, even today.

In 1999 Greenpeace conducted an investigation on this issue,

and in its report concluded:

Two years after this report, Dow Chemical acquired Union Carbide.

The activists denounce that Union Carbide sold the plant without having cleaned the site,

and for that reason they demand that Dow Chemical assume the responsibilities of the cleaning.

But the company rejected the claim and refused to accept responsibility.

Meanwhile, in Bhopal there are cases of sick children

or with birth defects due to the high pollution of the place.

Who is going to bear the consequences of the worst industrial disaster in history?

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